(Settembre 27, 2022) La crosta color oro chiaro e l'interno paglierino, stagionato per oltre due anni, rendono il Parmigiano-Reggiano ricco di sapore e famoso in tutto il mondo. Il formaggio autentico e artigianale del nord Italia, con il suo gusto ricco, nocciolato e delicato, ha messo in ginocchio il mondo. Ma non molti sanno che la comunità sikh ha un ruolo importante nel mantenere in vita il parmigiano. Sì, avete letto bene! Circa tre decenni fa, quando l'economia era in piena espansione, i goivinezza (giovani) italiani voltarono le spalle alla vita di campagna e alla tradizionale occupazione della caseificazione e si trasferirono nelle principali città in cerca di migliori opportunità di carriera. Hanno lasciato un vuoto che è stato immediatamente riempito dai sikh che sono venuti nella terra dei vini e del formaggio in cerca di lavoro lontano dalla loro terra natale dopo l'insurrezione nel Punjab. Sono venuti armati di un amore per l'agricoltura e di abilità innate che scarseggiavano in Italia e hanno svolto un ruolo chiave nella resurrezione del Parmigiano Reggiano in Italia.
Sebbene inizialmente non fosse il formaggio ad attirare i sikh verso i verdi pascoli, il territorio pianeggiante con clima caldo e umido ricordava loro una casa lontano da casa. Per due decenni, i sikh hanno lavorato presso la stalla (caseificio) occupandosi delle mucche, poiché la lingua non era certo un ostacolo quando si trattava di bovini, ma è stato solo nel 2011 che il famoso scrittore Khushwant Singh ha portato per la prima volta le storie della comunità sikh in Italia in prima linea. In un articolo per Tempi di Hindustan, ha svelato il segreto che è stato nascosto agli occhi del pubblico per troppo tempo. Un viaggio nel villaggio di Olmeneta, vicino a Cremona in Lombardia, lo porta in contatto con il 'mini-Punjab', creato dai sikh sul suolo italiano. La maggior parte si è trasferita in Italia negli anni '80 e '90 quando il Punjab stava ribollendo a causa delle rivolte. Alla ricerca di una vita migliore, molti hanno cercato asilo in Europa, pronti a trovare una base in Italia.
“A casa abbiamo campi e mucche, e il nostro rapporto con la terra e gli animali è per noi molto particolare. Quindi, quando siamo venuti qui e non conoscevamo la lingua, questo è stato qualcosa a nostro favore”, ha detto alla BBC Amritpal Singh, un nativo del Punjab che si è trasferito a Novellara in Italia negli anni '80. Mentre la maggior parte dei sikh è stata coinvolta con le mucche, altri si sono trovati immersi nell'arte della produzione del formaggio, qualcosa che i giovani locali stavano abbandonando. "Loro (i sikh) hanno salvato un'economia che sarebbe andata in pasto ai cani perché i giovani non volevano lavorare con le mucche", ha detto al NYT l'allora sindaco Dalido Malaggi di Pessina Cremonese.
Oggi l'Italia ha la più grande popolazione sikh in Europa, seconda solo al Regno Unito, con un numero stimato di 220,000. Quello che era iniziato come un rifugio sicuro negli anni '80 per i sikh in fuga dalle rivolte si è ora trasformato in una terra che dipende da loro per mantenere in vita la loro industria lattiero-casearia e il parmigiano. Khushwant Singh ha citato Aldo Cavagnoli, l'allora direttore generale della Latteria Sorseina, uno dei più grandi caseifici della regione, dicendo: "Lo dobbiamo sicuramente ai sikh per mantenere vivo il business del formaggio".
Circa il 54 per cento delle persone coinvolte nella produzione di formaggio alla Latteria Sorseina sono sikh. Originariamente realizzato dai monaci vicino a Parma nel Medioevo, prese il nome Parmesano (di o da Parma) solo negli anni '1530 del Cinquecento, da nobili italiani. Tuttavia, nel 1954 divenne ufficialmente Parmigiano Reggiano, popolarmente chiamato Parmigiano.
Il duro lavoro e l'amore dei sikh sono stati ricambiati dagli italiani quando il comune di Novellara nel 2000 ha concesso il permesso di costruire Gurudwara Sri Guru Kalgidhar Sahib, propagandato come il più grande tempio sikh dell'Europa continentale. Molti ora hanno la cittadinanza italiana, ma la maggior parte si identifica come indo-italiana. "Non puoi tagliare le tue radici, quindi le tengo vive dentro di me, ma il resto è italiano", ha detto Amritpal alla BBC. L'Italia li abbracciò in un momento in cui cercavano sicurezza e forniva un sostentamento in terra straniera. Sebbene l'afflusso di sikh in Italia dal Punjab sia in aumento, la terra del formaggio li sta accogliendo a braccia aperte.