(Novembre 6, 2022) Ajit Mohan è salito a bordo di un aereo per la prima volta quando aveva 18 anni, nel 1993, volando da Madras a Singapore. In un certo senso, quel volo è stato il punto di svolta della sua vita: dopo essersi laureato alla Nanyang Technological University di Singapore, Mohan non si è guardato indietro nemmeno una volta. Tre anni dopo essere entrato a far parte di Meta come capo dell'India, Mohan è tornato nelle notizie quando si è dimesso con effetto immediato, secondo quanto riferito per unirsi alla piattaforma di social media rivale, Snap, dove dirigerà le vendite regionali nella regione Asia-Pacifico e riferirà a il capo della compagnia, Jerry Hunter. Indiano globale dà un'occhiata al suo viaggio.
Il volto di Meta India
Nel 2019, Ajit è entrato a far parte di Meta come amministratore delegato e vicepresidente di Facebook India. È stato tra coloro che hanno galvanizzato la massiccia presenza dell'azienda nel paese oggi, unendosi in un momento in cui la reputazione di Facebook in India aveva un disperato bisogno di un rinnovamento. Alcuni anni prima, l'azienda aveva cercato di farsi strada nel mercato rurale indiano attraverso Free Basics, un pacchetto di servizi Internet sovvenzionato che è diventato rapidamente motivo di indignazione. Con Mohan come nuovo volto dell'azienda, Facebook India è diventata un'unità di campagna, un'operazione autonoma che ha riferito direttamente al quartier generale di Menlo Park, in California. WhatsApp e Instagram hanno anche aggiunto oltre due milioni di utenti nel paese.
Dopo il 2019, tuttavia, Facebook ha assunto un avatar desi molto più conforme, a maggior ragione con Mohan come volto dell'azienda. Ha anche iniziato a investire in startup tecnologiche, facendo il suo primo investimento di minoranza al mondo in Meesho, una società di social commerce. "Vorremmo associarci a startup che costruiscono capacità tecnologiche, influiscono sulla crescita economica, creano posti di lavoro e migliorano la partecipazione delle donne online", ha detto Mohan Manorama nel 2019. Toccare le donne indiane come imprenditrici, dipendenti e consumatori è diventata una priorità per Facebook, con il numero di utenti indiani 4G che sono passati da 30 milioni a ben 400 milioni in tre anni. La percentuale di donne era compresa tra il 30 e il 35 per cento. Al momento della sua intervista, Mohan ha affermato che "la famiglia di app di Facebook ha più di 325 milioni di utenti in un mese. WhatsApp ha più di 400 milioni di utenti al mese. Con l'app Facebook, Instagram e WhatsApp, stiamo crescendo molto velocemente".
Da Travancore al mondo
Nato a Eloor, a circa 13 chilometri a nord di Kochi, Ajit Mohan è cresciuto come il ragazzo di provincia per eccellenza. "I miei genitori vivono ancora lì", ha detto, nell'ampia intervista con Manorama. Suo padre, che aveva prestato servizio nell'aeronautica indiana per 16 anni nella Signals Intelligence e aveva preso parte alla guerra tra India e Cina del 1962, ha continuato a lavorare nella Fertilizers and Chemicals Travancore Limited (FACT).
Mohan, che ha studiato in una scuola a Udyogamandal, dove lavorava suo padre, ha detto: “I miei compagni di classe erano miei amici. Conoscevo le loro famiglie. Era un mondo accogliente. Conoscevo tutti e tutti conoscevano me. Ho viaggiato a malapena prima di allora. Non ho mai lasciato il paese. Il primo volo che ho preso è stato Madras (ora Chennai) per Singapore. Sono arrivato in un luogo diverso e multiculturale”. Mohan ha prosperato in questa nuova atmosfera internazionale. Un anno dopo essere arrivato a Nanyang, si candidò al sindacato studentesco e vinse le elezioni. Stava seguendo un amore per l'ordine pubblico, cosa che continua a fare.
Da lì, Mohan è decollato in America, alla Johns Hopkins University, dove ha studiato economia e politica, coseguito da un MBA presso la Wharton School. Ha iniziato la sua carriera nel 1997 e quei primi anni lo hanno portato anche in Malesia, Stati Uniti e Brasile. Il laureato della Wharton School ha lavorato anche presso McKinsey & Co., dove si è occupato di progetti multimediali, lavorando con studi cinematografici e televisivi, produzione e giochi online. "Ricordo di aver viaggiato ogni giorno della settimana in un momento in cui mi trovavo negli Stati Uniti", ha detto Mohan Livemint.
Costruire città indiane sostenibili per dirigere Hotstar
Nel 2008, quando il McKinsey Global Institute voleva che qualcuno lavorasse su città sostenibili in India, Mohan colse l'opportunità, tornando in India per lavorare sulle politiche pubbliche. Ciò includeva un periodo con l'allora Ministero dello Sviluppo Urbano (ora Ministero per l'edilizia abitativa e gli affari urbani), la Commissione per la pianificazione e il Centro internazionale per la ricerca sulle donne. “Mio fratello ed io siamo cresciuti pensando che dobbiamo impegnarci in quello che sta succedendo a un livello più ampio”, dice. Nei due anni successivi è anche coautore di un libro, Il risveglio urbano dell'India: costruire città inclusive, sostenere la crescita economica. Ha anche scritto una colonna per il Wall Street Journal.
Poi, nel 2012, Ajit Mohan si è ritrovato nella big league, unendosi a Hotstar come CEO. Ha incontrato il CEO di Star India, Uday Shankar e il magnate della TV Ronnie Screwvala. “Sono andato d'accordo con Uday. In un contesto indiano, a quel tempo ero disoccupato perché avevo solo l'esperienza McKinsey in India. Tutto ciò che mi rendeva poco attraente per le altre persone mi rendeva attraente per Uday", ha detto a Business Standard. È entrato a far parte di Star in 2.
A quel tempo, Star aveva acquistato i diritti sui media per tutto il cricket nazionale e internazionale giocato in India. In quei primi giorni, Mohan ha lavorato con il business televisivo sportivo. Nel giugno 2013, Starsports.com è diventato una sorta di precursore di Hotstar, lanciato nel 2015. È stato un grosso problema: la società di proprietà di Star TV aveva la più grande presenza in India, molto più di Netflix e Amazon, che avevano operazioni minori qui. Per Mohan, il vincitore è deciso dalla tecnologia. Le persone tecnologiche hanno sempre un posto d'onore nella sua squadra, "proprio in cima alla gerarchia".
Leader dell'India digitale
I media digitali sono nati in questa fase, anche se Hotstar ha continuato a trasformare il modo in cui il paese guardava il suo sport preferito: il cricket. Ha anche introdotto la funzione WatchN'Play, che ha permesso agli utenti di guardare il cricket e giocare allo stesso tempo. E a differenza dei due grandi concorrenti internazionali, Hotstar ha offerto una varietà di opzioni di streaming, sia locali che internazionali, oltre a programmi sportivi, che Netflix e Amazon semplicemente non potevano eguagliare.
L'idea, all'epoca, era quella di perfezionare l'esperienza utente mobile e creare un'esperienza di streaming coinvolgente. "L'India è passata dal non avere accesso a un telefono all'accesso", ha detto a Livemint. Per molti indiani, l'esperienza di Internet è arrivata attraverso i telefoni cellulari, in parte anche attraverso Jio. In Meta, lo scopo era un accesso più ampio e più equo, investire in startup tecnologiche che potessero avere un impatto e costruire l'Intelligenza Artificiale.
A casa, i figli di Mohan hanno un generoso accesso ai loro iPad. "Non puoi allevare un bambino disconnesso dal mondo in cui vive", ha detto. Tuttavia, è grato che non ci sia spazio per parlare di quanto le aziende di tecnologia energetica dovrebbero avere e di quanta condivisione dei dati vada bene.
La moglie di Mohan, Radhika Bansal, era un editore presso la Harvard Business Publishing e ha poi co-fondato Swishlist.in, una società di noleggio online di marchi di stilisti per donne. Mohan è anche un collezionista d'arte, ama il cricket e gioca a tennis.