(Luglio 11, 2022) Quando da bambino prese per la prima volta un pezzo di carta bianco per riversare i colori della sua immaginazione, Viraj Mithani non sapeva che aveva trovato la sua vera vocazione. Negli anni a seguire, la sua passione per il “recupero dell'arte indiana andata perduta a causa della colonizzazione” gli valse un nome nel mondo dell'arte contemporanea. “Nulla è entrato nel mondo accademico e noi come società non abbiamo fatto nulla per rivendicare la narrativa. È interessante notare che abbiamo visto l'arte attraverso la lente occidentale. Per la popolazione in generale in India, la conoscenza dell'arte inizia e finisce ancora con Picasso", racconta Indiano globale. L'artista Forbes 30 Under 30 sta attualmente frequentando un master in pittura e incisione presso la Rhode Island School of Design.
Nel 2017, Viraj, il membro fondatore di 'CarpeArte', con un gruppo di persone che la pensano allo stesso modo ha contribuito a creare una comunità che supporta indiano arte contemporanea. "Volevamo rendere l'arte più accessibile, quindi abbiamo organizzato gallerie e conferenze". Durante la pandemia, hanno costruito una comunità online in continua crescita. "Aiutare le persone a navigare nello spazio artistico che la maggior parte è intimidito a esplorare da soli è il punto in cui entriamo in gioco", afferma Viraj che crede che l'arte sia un territorio sconosciuto per molte persone. “Sai cosa aspettarti in una sala cinematografica, ma non in una galleria d'arte. Aiutiamo a colmare il divario aiutando le persone a esplorare gli spazi in gruppo e a saperne di più sull'arte".
Il giovane artista sfida anche lo status quo combinando la tecnologia con l'arte. “La tecnologia è il punto di curiosità che influenza il mezzo. Sono interessato a esplorare le complessità dell'era plastica", afferma Viraj, che espone un'ampia collezione di involucri di plastica (durante la videochiamata) che intende utilizzare nei media misti. “La digitalizzazione e il rapido consumo, e come entra in gioco con la storia dell'arte che si è persa. È interessante sapere come sarebbe andata a finire in tempi recenti se fosse fiorita e come avrebbe influenzato la cultura pop”, aggiunge.
Un artista in divenire
L'arte era più di un semplice soggetto per questo nato a Mumbai fin dall'infanzia. Per ore si sedeva davanti a un foglio bianco su cui riversava la sua immaginazione. "Sono sempre stato innamorato dell'arte, ma il mio primo ricordo risale alla terza elementare, disegnando su un foglio formato A4", sorride Viraj, che ha continuato il processo per gli anni successivi prima di iniziare la formazione formale elementare, poi intermedia in arte. Avendo un tutore severo che gli avrebbe fatto disegnare "50 composizioni in due giorni", ha affinato la sua arte in quello che chiama il suo "campo di allenamento". Quando finì il decimo anno, sapeva di voler dedicarsi all'arte professionalmente. Nonostante “l'iniziale apprensione” da parte del padre, la sua famiglia lo ha sostenuto nel perseguire il suo sogno. “Nessuno nella mia famiglia aveva precedentemente perseguito qualcosa nel campo creativo e non era comune vedere i bambini pensare alle belle arti come professione. Ma le nostre decisioni sono state sempre rispettate e supportate", afferma l'artista che ha messo nel suo cuore e nella sua anima per i prossimi due anni per preparare il suo portfolio.
Cresciuto in un sistema educativo in cui l'arte è considerata solo un'attività co-curriculare, si è sentito “limitato”. “È stato frustrante non essere in grado di esprimere la mia creatività e il mio talento perché non c'erano molte opportunità. Ma mi sentivo benissimo quando facevo arte", dice Viraj che ha partecipato a tutti i concorsi artistici durante le feste durante i suoi giorni al college. Questa passione per le arti lo ha portato alla University of Arts London nel 2011, che gli ha dato le basi perfette. Nonostante fosse innamorato della città eclettica nota per la sua scena artistica (gallerie, musei e broadway), Viraj non era troppo convinto del loro sistema educativo e si trasferì alla School of Art Institute di Chicago nel 2012 per il suo "curriculum interdisciplinare .”
"Mi ha dato la libertà di perseguire le cose come volevo", dice l'artista. Tuttavia, questo sradicamento gli ha fatto vedere un netto contrasto nei sistemi educativi in India e negli Stati Uniti. "In India, copiamo le composizioni di altri artisti e l'80 percento del mio portfolio era quello, quando ho fatto domanda. Crediamo nel perfezionamento delle nostre capacità in India, ma negli Stati Uniti l'attenzione è concentrata sull'autenticità", spiega Viraj che ha impiegato un anno per disimparare. “Ho imparato a coltivare la mia voce. Mi ci è voluto del tempo per staccarmi consapevolmente e guardare le cose con una prospettiva più nuova".
Dare voce all'arte indiana
Definendo l'arte una parte della cultura dell'America occidentale/europea, Viraj ritiene che le gallerie d'arte e i musei all'estero abbiano un'"aura monumentale". “Il modo in cui preservano l'arte e la storia è impressionante e affascinante.” Tuttavia, l'artista contemporaneo crede nella ricca storia indiana di forme d'arte e artigianato. “Per fare alcuni esempi: la pittura di Warli e Madhubani è stata creata dalla comunità e ha utilizzato prodotti biologici. Ma abbiamo perso la nostra arte e cultura a causa della colonizzazione”. Ma sta portando queste forme d'arte tradizionali in primo piano con il suo lavoro.
Essendo una parte intrinseca della scena artistica negli ultimi anni, crede che mentre l'arte in India è nella sua "fase nascente", stia "guidando lo spazio vibrante e imminente dell'Asia meridionale". Tuttavia, ritiene che il "sostegno del governo" sia fondamentale per la crescita dello spazio artistico in India. “Con il 95% di spazi artistici gestiti da enti privati, il cambiamento deve avvenire, soprattutto in termini di sovvenzioni e finanziamenti. Attualmente, sta sopravvivendo non prosperando.
Il mondo è la sua tela
Con lo spazio artistico in tutto il mondo in continua evoluzione, è un'era di artisti globali. “Con l'avvento di Internet, il mondo è diventato coeso. I confini si stanno sfumando e si sta verificando un dialogo molto interculturale tra gli artisti, in termini di conferenze, tavole rotonde e mostre". Viraj, che ha vissuto in India, Regno Unito e Stati Uniti, e ha esposto la sua arte in tutto il mondo, si definisce "un indiano di nazionalità", ma si identifica come un "artista cittadino". "Aver vissuto in molti luoghi, influisce sul nostro stile di vita e su ciò che pensiamo e facciamo". Artista curioso di combinare la tecnologia con l'arte, Viraj crede che l'arte indiana non abbia mai trovato il suo giorno al sole. Ma è felice che i nuovi artisti stiano sfidando lo statusquo e rivalutando, incluso lui. Essendo cresciuto con racconti mitologici, Viraj vuole "combinarlo con le influenze occidentali e creare qualcosa che si adatti alla cultura pop".
Un artista, che ha spinto i confini con ciascuna delle sue opere, si è ritrovato nella lista di Forbes 30 Under 30 2022 ed è stato un momento di gratitudine per lui. “Venendo da un luogo in cui sono stato costantemente interrogato sulle mie opere e sulle mie scelte, è bello sapere di essere notato. È una buona conferma che ho stabilito un punto di riferimento come artista". Per Viraj, tutti questi anni nell'arte sono stati una curva di apprendimento poiché lo hanno aiutato a capire le persone e le loro ideologie. "Ho imparato a essere completamente in disaccordo e rispettare altri punti di vista poiché ognuno ha il proprio insieme unico di valori, a livello regionale e culturale".
Amante dell'arte, ama esplorare gallerie e allestire mostre. Ma sono gli scacchi, i film e i giochi da tavolo che lo aiutano a rilassarsi. Intende “reclamare la storia che è stata trascurata per troppo tempo” e usare le sue opere per “legare diversi tessuti culturali”.
- Segui Viraj Mithani su LinkedIn