(Febbraio 7, 2023) Suhasini Paul è la prima designer di giocattoli nel paese ad avere il suo nome impresso sul suo lavoro per clienti indiani e globali. È anche la forza dietro i giocattoli a sorpresa immensamente popolari che si trovano all'interno dei cioccolatini Kinder Joy, la creatrice di giocattoli e merchandising promozionali di Chota Bheem ed è stata un'esperta di giocattoli con Snapdeal. E fin da quando riesce a ricordare, realizzare giocattoli è stata la sua passione, che è diventata un'ambizione e poi una fiorente carriera.
"Non ho avuto giocattoli crescendo", dice, in un'intervista con Indiano globale. "Avevo Ludo e Snakes and Ladders." Invece di comprare bambole come gli altri bambini della sua età, sua nonna le ha insegnato a creare i suoi giocattoli e creare sculture di gesso. La prima svolta è arrivata quando ha capito che poteva "convertire le mie idee in prodotti". "Quando vuoi ottenere qualcosa, il mondo cospira per aiutarti", osserva, parafrasando Paulo Coelho.
La prima svolta
Era una studentessa di ingegneria a Nagpur quando il National Institute of Design ha avviato un programma di progettazione di giocattoli nel 2002. Anche all'università di ingegneria, Suhasini organizzava feste di compleanno e vetrine per bambini, guadagnandosi i suoi soldi. Tuttavia, non aveva idea che esistesse una professione del genere. "Ho pensato, questo è quello che ho sempre voluto fare, davvero." Ha sostenuto l'esame ed è stata ammessa al NID, dando il via al suo percorso professionale.
Suhasini ha iniziato a lavorare con Frank Educational Aids durante il suo progetto di diploma. Ha deciso su un argomento che avrebbe aiutato i bambini a diventare più attenti all'ambiente e si è chiesta se potesse offrire loro un approccio ludico per assorbire buoni valori. Ciò ha portato alla progettazione di due giochi da tavolo e due puzzle, che sono stati lanciati nel gennaio 2006. "Il mio primo prodotto è stato lanciato sul mercato", afferma.
Il suo "primo successo", ricorda Suhasini, era arrivato un anno prima. Nel 2005, quando era ancora una studentessa del NID, ha ricevuto un National Award, conferitole da Narendra Modi, che all'epoca era il CM del Gujarat. "Ero l'unica donna designpreneur - il premio era per Designpreneur of the Year", dice. Da allora non si è più guardato indietro.
Come funziona?
Suhasini progetta per tutte le età, dai bambini agli adolescenti. "La mia specialità sono i bambini piccoli e i bambini in età prescolare", spiega. Ha oltre 300 giocattoli in produzione e sul mercato. “Riguarda i materiali”, spiega. "I bambini diventano molto attivi dopo i 18 mesi di età, iniziano a capire i colori e le forme di base." Queste prime fasi della crescita cognitiva progrediscono rapidamente: "Abbracciano il cambiamento, imparano e comprendono molto velocemente".
Il 'gioco' è la parte più importante della vita di un bambino e ha un ruolo fondamentale nelle “abilità cognitive, motorie e psicosociali, emotive e linguistiche. Svolge anche un ruolo chiave nella crescita di bambini sicuri di sé, creativi e felici. “Migliorano le loro capacità orali e motorie e la coordinazione occhio-mano. Lavorano sulle abilità orali soffiando aria attraverso una cannuccia e abbinando i colori. I bambini di quell'età hanno bisogno di giocattoli tangibili e adatti all'età", afferma Suhasini, che ha realizzato programmi con NDTV che spiega come introdurre i giocattoli a livello di scuola materna e prescolare.
Suhasini si considera un ponte tra il produttore, il genitore e l'utente finale. “E ho bisogno di realizzare giocattoli con un alto valore percepito e il minor costo possibile. Il design deve essere favorevole alla produzione, risparmiare tempo e costi. Tuttavia, deve essere qualcosa che i bambini vorrebbero afferrare dallo scaffale e poiché "il genitore è quello che lo compra, il giocattolo deve fare appello anche a loro. Riguarda i materiali, davvero.
Il processo di progettazione
Inizia con lo studio e l'osservazione. "Capisco i bambini attraverso i loro disegni, raccolgo le mie intuizioni e stabilisco una direzione per il design", spiega. Una volta stabiliti i parametri, inizia il lavoro: schizzi, concept e dettagli.
In questi giorni, quando lavora con i clienti, Suhasini disegna persino il packaging. "È un viaggio che inizia da zero e prosegue fino a quando il prodotto non arriva sul mercato". È un processo coinvolgente, tanto più che suo marito, Sandip Paul, è anche un noto designer di prodotti. “Ormai è uno stile di vita. Parliamo sempre di design, anche quando andiamo a letto”, ride.
È un mondo materiale
Nel 2009, Suhasini si è recato in Germania per lanciare giocattoli per un cliente ed è stato invitato nella loro fabbrica in Cina. Alla fine è rimasta lì per un mese, imparando come progettare giocattoli in legno e bambù. Da lì, è stata invitata in un'altra azienda, questa volta in Tailandia, specializzata in giocattoli in legno di gomma. "Hanno rimosso il lattice dagli alberi della gomma e hanno utilizzato il legno rimanente per realizzare giocattoli", afferma Suhasini, che progetta giocattoli per loro dal 2010.
"È un processo completamente sostenibile dall'inizio alla fine", afferma. Ciò include i processi, l'imballaggio e persino le brochure, e coinvolge l'inchiostro di soia e la carta riciclabile.
Sempre nel 2009, è stata contattata dal gigante dolciario italiano Ferrero per entrare a far parte del suo marchio Kinder. Kinderjoy, con la sua confezione in plastica a forma di uovo che si divide in due e contiene un giocattolo a sorpresa, è il prodotto più redditizio dell'azienda nell'ultimo decennio. Suhasini è salito a bordo nel 2008-09, quando sono entrati nel mercato indiano. "Ho progettato più giocattoli per loro." Ha anche realizzato una serie di giocattoli sportivi per Disney e come esperta con Snapdeal.
Parla l'esperto
Oggi, il lavoro di Suhasini comporta anche la collaborazione con clienti che desiderano creare giocattoli propri, poiché l'industria indiana dei giocattoli ha iniziato a registrare un boom storico. Nel 2014-15, l'esportazione dell'industria dei giocattoli è stata di circa 96.17 milioni di dollari ed è cresciuta del 240% nel 2021-22, quando valeva 326.63 milioni di dollari.
Significa più attori nel mercato e il ruolo di Suhasini si è trasformato dalla progettazione di giocattoli al rendere gli imprenditori consapevoli del settore e istruirli. “Prima avevo principalmente clienti internazionali, ma ora abbiamo anche molti progetti dall'India. L'India sta diventando sempre più esperta di design e il cambiamento è avvenuto negli ultimi due anni".
Tutti vogliono un prodotto spettacolare ed è qui che interviene Suhasini, che tiene per mano le aziende, dal suggerire nomi, creare una filosofia, un logo e un prodotto distintivo.
Il mondo dell'IoT
"Va tutto bene con moderazione", sorride Suhasini. “Ogni cosa ha i suoi pro e i suoi contro.” Tuttavia, ha portato alla creazione di IoT e giocattoli basati sulla tecnologia. "Voglio essere sempre un trendsetter."
Lei chiama i giocattoli "l'igiene di base dello sviluppo cognitivo". La domanda a portata di mano, spiega, è sempre: “In che modo questo aiuterà un bambino a crescere e anche a divertirsi? Se sposi queste due cose insieme, il tuo giocattolo sarà un superhit.
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