(Settembre 28, 2023) Cosa faresti se fossi bloccato da solo su uno yacht, in mezzo all'oceano, con la spina dorsale rotta, in attesa che qualcuno ti salvi? Se qualcuno mi avesse fatto questa domanda, avrei detto che non avrei voluto mettermi in quella situazione nemmeno nei miei peggiori incubi. Ma l’ufficiale di marina in pensione Abhilash Tomy è fatto di stoffa più dura. Circa cinque anni fa, durante il Gara del Golden Globe Nel 2018, il marinaio si è trovato esattamente in questa situazione, e sapete cosa ha fatto per quattro giorni mentre aspettava una squadra di soccorso? "Stavo già programmando la prossima regata", ride il velista mentre si unisce Indiano globale per un'intervista esclusiva: “Dopo l'incidente stavo aspettando i soccorsi. Quindi, per quattro giorni sono rimasto quasi paralizzato. Non sapevo che la mia spina dorsale fosse fratturata in quel momento, ma non potevo stare in piedi. Quindi, nella mia testa, mi stavo preparando per la prossima spedizione. Sceglievo le persone individualmente, pensando che questo ragazzo preparerà la mia barca, questa persona sarà il mio team manager e così via.
Mentre molti pensavano che il suo ritorno alla vela sarebbe stato quasi impossibile dopo questo incidente, il comandante Tomy – ora con un'asta di titanio inserita nella spina dorsale – è tornato di nuovo per la terza edizione del Golden Globe nel 2022, e ha scritto la storia finendo secondo in la gara. Decorato con il Kirti Chakra, la Medaglia Nausena e la Medaglia MacGregor, e distinto come destinatario del Tenzing Norgay National Adventure Award, questo marinaio detiene il primato storico di essere il primo indiano a compiere una circumnavigazione del globo in solitaria e senza sosta sotto vela.
Non potevo muovermi per i quattro giorni in cui aspettavo di essere soccorsa, perché soffrivo molto. C'erano molti singhiozzi e vomito, a causa dei quali non riuscivo nemmeno a dormire. Ho iniziato a pianificare la prossima spedizione perché avevo bisogno di una distrazione per rimanere in vita.
Ma cosa si prova a navigare da soli nell'oceano? “Beh, può diventare piuttosto noioso perché a volte non cambia nulla”, ride il marinaio, aggiungendo: “Può diventare anche piuttosto intenso: durante i temporali, le onde sembrano montagne. Tuttavia, tra questi due estremi, ci possono essere momenti in cui i delfini nuotano con te, gli albatros ti inseguono e ci sono diversi pesci volanti intorno a te. È molto interessante vederli volare fuori dall'acqua per evitare di essere cacciati dagli altri pesci; e quando lo fanno vengono cacciati dagli uccelli.
Salpando
Nato dal tenente comandante VC Tomy, il marinaio ha sempre saputo che avrebbe fatto parte dei servizi militari indiani. “Mio padre era in Marina e ho trascorso tutta la mia infanzia crescendo in un ambiente navale. Da allora ho sempre aspirato a far parte delle forze armate", dice il marinaio, aggiungendo: "Inoltre, allora, ho avuto alcune esperienze che hanno dato la direzione alla mia vita. Una di queste esperienze è stata quando ho visto per la prima volta le barche a vela durante una festa serale in un circolo velico. Erano molto affascinanti. Un'altra cosa che mi ha davvero ispirato è stato un documentario su Trishna, lo yacht del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito Indiano utilizzato per la prima spedizione a vela indiana intorno al mondo.
Questi incidenti hanno ispirato il comandante Tomy a documentarsi di più sulla vela e a fare ulteriori ricerche al riguardo. Tuttavia, fu uno sfortunato incidente che consolidò la sua decisione di arruolarsi nella Marina indiana. “Uno dei piloti decollati dalla base di mio padre ha avuto un incidente ed è morto in uno schianto. È stata una vera sfortuna, ma mi ha ispirato a diventare un pilota. E l'unico posto dove puoi volare e navigare è la Marina indiana. Quindi, ho finito per unire le forze.
Sam no Varunah
Dopo aver terminato gli studi, il marinaio si iscrisse all'Accademia Navale di Goa, dove ricevette il suo incarico nella Marina indiana nel 2000. Successivamente, nel 2002, completò con successo la sua formazione di volo, diventando un pilota qualificato da ricognizione marittima, specializzandosi nel Aereo Dornier 228. Anche il comandante Tomy ha avuto una carriera piuttosto diversificata nella Marina: dalla rappresentanza dell'India in diversi eventi internazionali tra cui la regata di Cape Town e Rio del 2011, i campionati mondiali Enterprise e l'Asian Sailing Championship, al supporto a terra per Sagar Parikrama I, che è stata la prima nave della Marina spedizione di circumnavigazione in solitaria.
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“Nelle forze armate sei sempre incoraggiato a praticare uno sport o l'altro. Molti dei miei colleghi hanno iniziato a praticare squash, tennis e cose del genere, ed eccellevano davvero in questo. Sono stato uno dei pochi a dedicarsi alla vela. Ben presto mi ritrovai nella squadra dell'area di Goa e da lì nella squadra di comando. Poi ho finito per rappresentare l’India in vari campionati, compresi quelli del Qatar, del Sud Africa e dello Sri Lanka”, racconta il velista.
Una cosa tira l'altra e il comandante Tomy, che ha iniziato il suo viaggio da barche più piccole, è passato a barche più grandi. “La mia prima esperienza con le grandi barche è stata quando una delle barche della Volvo Ocean Race è arrivata in India. Sono stato incaricato dalla Marina indiana di gestirlo e lì ho incontrato così tanti corridori da tutto il mondo che è stato davvero stimolante per me", condivide.
Immediatamente dopo la regata Volvo Ocean, il velista ha avuto l'opportunità di far parte di una squadra di vela dall'Oman allo Yemen. Dopo questo progetto, la Marina ha chiesto al comandante Tomy se gli sarebbe piaciuto fare un giro del mondo senza scalo. "E io ho detto 'Certo, perché no?' Per l'addestramento ho navigato dall'India al Brasile e ritorno. Sono andato con un equipaggio di quattro persone ed ero il numero due dell'equipaggio. Sulla via del ritorno sono diventato skipper e dal Sud Africa all'India ho navigato da solo", racconta il velista, che subito dopo si è imbarcato in una circumnavigazione senza sosta nel 2013, diventando l'unico indiano e il secondo asiatico a compiere questa straordinaria impresa. Al suo ritorno, il 6 aprile 2013 il presidente dell'India, Dr. Pranab Mukherjee, ha dato un ricevimento cerimoniale al Gateway of India.
Navigare controvento
Appassionato di vela, il capitano Tomy ha continuato a prendere parte ad alcuni tornei di regate d'altura in vari luoghi, tra cui Corea e Spagna. "Ma stavo cercando qualcosa di più grande." Fu in questo periodo che fu annunciata la corsa al Golden Globe. “Ho mandato il mio nome e mi hanno subito inviato l'invito a partecipare all'edizione 2018 della regata”, racconta il velista.
E come si è preparato a tutto ciò? “Beh, francamente non c'è stata molta preparazione. Nel 2018 ho costruito una barca in India e l'ho portata nei Paesi Bassi. Stavo lottando per i soldi e per questo motivo non potevo allenarmi molto. Quindi, l'unica navigazione che ho fatto sulla barca è stata probabilmente una settimana di navigazione. Tuttavia, costruire la mia barca è stato davvero notevole. Ho passato molto tempo assicurandomi che la barca fosse ben impostata, quindi quello è diventato il mio allenamento", ride il marinaio.
Sfortunatamente, quella spedizione si concluse con il marinaio gravemente ferito. Ma ricorda come si dice: "Il mare calmo non ha mai formato un marinaio esperto". “Non sono riuscita a muovermi per i quattro giorni in cui ho aspettato di essere soccorsa, perché soffrivo molto. C'erano molti singhiozzi e vomito, a causa dei quali non riuscivo nemmeno a dormire. Ho iniziato a pianificare la prossima spedizione perché avevo bisogno di una distrazione per restare in vita”, racconta il marinaio.
Avanti a tutto vapore
La Golden Globe Race 2022 è iniziata il 4 settembre 2022 in Francia. Hanno preso parte sedici persone, ma solo sette sono riuscite a superare un punto molto difficile della regata chiamato Capo Horn. Allora, cosa gli ha dato il coraggio di tentare nuovamente la corsa ai Golden Globe nel 2022, dopo aver subito un terribile incidente? “Penso che chiunque nei miei panni avrebbe fatto la stessa cosa. Non troverai mai un pilota, un marinaio o un pilota di auto da corsa che abbia avuto un incidente, mai più una cosa del genere", dice il marinaio, che aggiunge che la sua famiglia è stata il più grande sostegno nei momenti difficili.
“La gente pensa che io abbia fatto la seconda navigazione da solo, ma la verità è che c’è bisogno di molto supporto. E per me quello era il mio
famiglia”, racconta il marinaio, “Quando sono stato salvato la gente non sapeva se sarei rimasto paralizzato per tutta la vita o avrei potuto camminare di nuovo. Mia moglie allora era incinta ed era incredibilmente stressata. Quindi, per lei comprendere la mia passione e permettermi di tentare la gara una seconda volta è molto coraggioso. Lo stesso vale per i miei genitori”.
Parlando dei preparativi per la regata del 2022, il velista dice: “Vorrei davvero potermi preparare. La differenza principale tra il 2018 e il 2022 è stata che avevo uno sponsor nel 2022. Ma ho trovato uno sponsor abbastanza tardi. Quindi il mio tempo di preparazione è stato ridotto. Avevo solo un mese e mezzo per preparare la barca. E quando ho iniziato a prepararmi, gli altri erano pronti con le loro barche e hanno navigato attraverso l’Atlantico settentrionale e meridionale”.
Guardando al futuro, il marinaio – autore anche dei bestseller '151 giorni solitari in mare, navigando senza sosta, intorno al mondo''Kadal Ottakku Kshanicappol', e 'Viaggio ai confini della terra' - ha dei grandi progetti. “Sono passati solo pochi mesi da quando sono tornato. Adesso però penso di aver fatto il giro del mondo da solo, ed è abbastanza facile, voglio renderlo più difficile portando le persone con me", ride il marinaio, che attualmente lavora con l'Indian Space Research Organization ( ISRO) nella sua missione spaziale con equipaggio, Gaganyaan, fornendo consulenza sul recupero degli astronauti in mare.
Premi e decorazioni
- Kirti Chakra 2013 (Il secondo ufficiale della Marina indiana a ricevere il KC)
- Medaglia Nau Sena 2019
- YAI Velista d'altura dell'anno 2009, 2013, 2018
- Premio Avventura Nazionale Tenzing Norgay nel 2012
- Unico indiano nell'Associazione Internazionale dei Capo Horner
- Medaglia MacGregor per la ricognizione militare 2013
- Encomio CNS 2009
- Premio della Fondazione Marittima Nazionale
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