(Marzo 27, 2022) Lei guida una nave mastodontica. Sul ponte, vigile, attenta, è alta, vestita con i suoi eleganti bianchi della Marina. Il capitano Suneha Gadpande ha navigato attraverso cicloni come Tauke, il trasporto di merci, garantendo un passaggio sicuro sia del carico che dell'equipaggio. Anche durante la pandemia, il comandante e il comandante navigavano come al solito attraverso la Cina, la Corea, il Giappone, l'Africa occidentale e le acque somale. “Durante la pandemia, ogni compagnia di navigazione ha lavorato mentre il mondo è rimasto a casa. Tutto era chiuso tranne il trasporto marittimo mondiale", spiega Suneha, la prima donna indiana promossa al grado di capitano in una multinazionale, "Se ci fossimo fermati, tutto si sarebbe fermato".
Per cogliere il suo successo - rimuginarci sopra - Gli uomini viaggiano dal 1700, eppure il capitano Anna Ivanovna Shchetinina, una marina mercantile sovietica, è stata la prima donna al mondo a capitano di una nave d'altura a 27 anni (1935). Più di due secoli dopo. Essere il comandante di una nave è un bastione maschile, quindi l'ingresso del capitano di mare indiano Suneha Gadpande in questa solitaria cittadella maschile è un traguardo. “La parola promossa è importante perché le ragazze non venivano assunte nella marina mercantile. Ho creato un percorso che gli altri possono seguire”, sorride l'effervescente Suneha Gadpande in un'intervista a Indiano globale. Tra le prime ragazze cadette nautiche, è stata anche capitano della compagnia di navigazione danese, la 132enne Torm, come prima Lady Captain dall'India.
Dietro questi risultati c'è una mente schietta e senza fronzoli. Per quanto sia calda e con gli occhi scintillanti, all'interno giace un comandante leale, severo e risoluto. "Non sono così amichevole su una nave, devo essere distaccato", ridacchia Suneha. Tra le 100 donne di successo dell'India onorate dal defunto presidente, Pranab Mukherji (2016), gli anni di fatica e lacrime hanno visto questa ragazza di Bhopal dimostrare il suo coraggio ad ogni passo del cammino. Oggi, orgogliosa, i suoi frizzanti bianchi Navy brillano così come la sua convinzione, etica del lavoro e atteggiamento straordinario.
La determinazione d'acciaio ha visto questa ragazza schietta e un po' ribelle creare la storia marittima: è anche il primo capitano indiano a comandare una petroliera di ufficiali di sole donne, MT Swarna Krishna, per Shipping Corporation of India.
Coraggio di convinzione
Il maschiaccio Maharashtrian nato a Bhopal aveva gli occhi puntati sulla Marina. "Nel mio ottavo, mi sono reso conto che nella Marina indiana, le ragazze non possono entrare dopo il 12 ° posto come l'NDA: dovevi laurearti per seguire un addestramento", dice. Sua madre lavorava come amministratore presso il quartier generale della polizia di Bhopal e suo padre si ritirò come manager dalla RBI, quindi fin dall'inizio fu inculcata una sincera etica del lavoro. Suo padre è rimasto scioccato dal fatto che lei si unisse alla marina mercantile, "Kya tum pagal ho gayi ho? (Sei arrabbiato?)," chiese. La ribelle Suneha rimase imperturbabile. E il resto, come si suol dire, è storia marittima!
Con vergogna, ammette che suo fratello e sua sorella erano bambini "ideale", lei una parvenu, che ha lasciato Bhopal per vivere a Mumbai. Ancora oggi, suo padre la tiene radicata in mezzo agli onori che si riversano. "Non è in grado di comprendere quale sia il grosso problema", aggiunge. La mente brillante avrebbe spesso i suoi genitori nervosi – chiedendosi, 'cosa farà Suneha dopo?'
Studiando ingegneria meccanica al NIT Bhopal, con la Marina in mente, la sua classifica IIT ha visto SCI chiamarla per un'intervista. Tra le prime ragazze ad entrare a far parte della SCI (2003), la sua laurea dimenticata, il tempo era essenziale. Presto divenne comandante di lotto, miglior cadetto, e dopo quattro mesi di addestramento pre-mare al Maritime Training Institute, Powai, Suneha era pronta a salpare in alto mare.
Lavorare in un mondo di uomini
Osservando un posto straniero, è rimasta scioccata dal fatto che nessuna ragazza indiana si fosse avventurata così lontano. Anche a livello nazionale, le donne non erano preferite. “Mi è stato chiesto: 'È per tuo fratello o tuo marito?' – e poi, 'Non reclutiamo donne'”.
Entro il 2011, superando gli esami, lavorando instancabilmente, doveva assumere il comando alla SCI. Un'offerta di lavoro da NYK, un'azienda giapponese l'ha vista trasferirsi all'estero. “Ho lasciato la SCI proprio quando dovevo prendere il comando. Ero l'unica donna indiana con la più alta certificazione di un maestro allora", dice la ragazza, che ha ritardato il proprio comando per una migliore retribuzione e prospettive di carriera. È sbalordita? Brutalmente onesta, dice: “Non ho fatto niente di diverso. Sì, non ci si aspettava che una donna potesse farlo. L'opportunità mi ha aiutato a spianare la strada agli altri". Il comandante dagli occhi scintillanti ha anche guidato le donne a rompere le catene delle aspettative della società. L'aspirante capitano era elettrizzato quando la SCI è tornata a bussare alle sue porte, per comandare una nave di sole donne. L'idea si è bloccata, ma nel marzo 2021 erano tutti i sistemi a funzionare. “Non c'è modo migliore per restituirlo alla tua società madre. Prendere il comando mi ha fatto sentire potenziato. Ma per sentirlo, la società deve darti poteri", afferma. Aveva 14 ufficiali donne e guidava la carta del tempo della Indian Oil Corporation.
“Immagina di trasportare merci per un valore di milioni di dollari. Un errore, ed è una bomba viva. Devi essere mentalmente presente e non puoi permetterti un solo errore e lavorare come una squadra", afferma Suneha. La calda e frizzante Suneha si trasformò presto in un comandante con aplomb. “Prendere il comando significava: ti viene data la piena proprietà. Tuttavia, la marina mercantile non è affascinante. C'è un solo capitano responsabile della sicurezza del carico e dell'equipaggio. In modo rude, siamo come conducenti di camion", si rammarica questo innovatore che ha combattuto le molestie e ha combattuto contro lo stigma vecchio di decenni.
Ama i suoi periodi internazionali, ma lo stigma in India è implacabile e, ovviamente, meno legato al lavoro, più specifico per le persone. “Una volta diventato capitano, non c'è crescita. Una volta capitano, sempre capitano”, dice. L'iscrizione alla compagnia danese Torm l'ha vista ottenere il soprannome di prima donna indiana a comandare una nave della marina mercantile internazionale. Ora, tra un progetto e l'altro, coglierà un'opportunità a terra a Singapore come sovrintendente marittimo permanente nella compagnia danese Hafnia tankers (BW Group).
Oh capitano, mio capitano
Sì, le mancherà immensamente navigare. A differenza della Marina, con oltre 150 membri dell'equipaggio, la marina mercantile ne ha 20-25 e una faticosa giornata lavorativa di 24 ore. "Dobbiamo essere 'tuttofare': idraulico, falegname, meccanico o cuoco". Il "jill" di tutti i mestieri è stato lodato per il suo lavoro e nel corso degli anni ha imparato a mostrare la sua faccia da gioco, usare una sottile fermezza per essere rispettata tra gli uomini. "Come capitano, se dici che i giovani si comportano male, sarà visto come la signora o il capitano non sono in grado di comandare", aggiunge. Privo di situazioni pericolose, manovra tutto: “Durante l'attracco, la velocità di una nave è minore perché non ha interruzioni – l'effetto dell'acqua è maggiore. Non è difficile, ma servono abilità immense. Navighi, attraverso tempeste, situazioni difficili e sai come uscirne. Ti viene insegnato ad essere al comando.
Il sogno di essere una mamma single
Comandare una nave richiede anni, e per questo motivo Suneha ha messo in pausa la sua vita personale. La 37enne ha deciso di congelare i suoi ovuli per potersi concentrare sulla sua carriera. “Ho intenzione di essere una mamma single. Sapevo che il mio comando richiedeva tempo e non potevo permettermi un minuto di pausa. Se ti prendi una pausa dalla navigazione, è difficile tornare indietro”, rivela il comandante in capo.
La sua straordinaria capacità di tornare indietro, dopo aver asciugato le lacrime, mostra una grande forza d'animo. L'allenamento è stato difficile? “Questa è una parola complicata. È relativo. Se vedi una situazione come difficile, diventa difficile. Una volta che inizi a farlo, è un gioco da ragazzi", sorride.
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Una donna sola in piedi contro corrente attraverso i mattoni, consiglia: "Devi allenare la mente, aap ko ek box bana lena padta hai mente aspetto (devi creare una casella nella tua mente), la casella ignora. Se mi piace qualcosa, ti ascolterò, sorriderò. Se non lo faccio, sorriderò ma va dritto nella casella di ignorare", sorride il capitano impenitente, che aggiunge: "Impara a dire di no", rimprovera, "poiché gli uomini non sono abituati a sentirlo".
Dopo 18 anni dei suoi obiettivi, ora elabora strategie, sceglie le sue battaglie ed è una psicologa dilettante per capire il suo equipaggio. I suoi prossimi 18 saranno di consolidamento. Il naturopata fa yoga, occasionalmente si iscrive a Jindal Bangalore per la disintossicazione.
Navigare, o nuotare, questo è il problema
Il comandante in capo è, certamente, aspettalo, "merda paura dell'acqua". Sicuramente un prerequisito per la vita in mare? "Sì, ho fatto 12 settimane di allenamento di nuoto e posso saltare 60-50 piedi con un giubbotto di salvataggio", aggiungendo sfacciato: "Non so nuotare".
È molto orgogliosa dei suoi bianchi della marina anche se il lavoro è in tuta da sala caldaie, con grasso e fango. Il roadie adora la sua BMW X3, ridacchiando: "Adoro guidare, ho guidato da Mumbai a Bangkok", ride modestamente.
Seguace del buddismo, Suneha fa Vipassana, media e consiglia: "svuota la mente e sii nel momento". E il matrimonio? “Fin da bambino volevo scappare e sposarmi. Ho il mio Sabyasachi lehenga e gioielli pronti. Sto solo aspettando un ragazzo che valga la pena". Sì, sì capitano.