(Luglio 15, 2022) Ignaro della sua nomina, il professor Suresh Bhargava era seduto nel suo ufficio quando ha ricevuto una lettera che lo informava che gli sarebbe stato conferito l'onore del compleanno della regina 2022 - Membro dell'Ordine dell'Australia (AM). Sebbene la sua reazione iniziale sia stata di sorpresa, l'accademico si è anche sentito estremamente entusiasta di essere onorato dalla regina. “Ho ricevuto numerosi riconoscimenti per la mia ricerca scientifica. Tuttavia, questo è stato per il mio contributo al miglioramento della mia comunità", condivide il professor Bhargava, mentre si collega tramite una chiamata da Melbourne. “È incredibile quando le persone riconoscono i tuoi contributi che hanno creato una differenza positiva. Ero entusiasta del fatto che il mio paese di adozione apprezzasse i miei tre decenni di duro lavoro".
Professore in prestigiose università di sei paesi, l'accademico è vincitore di numerosi premi, tra cui il più prestigioso premio in ingegneria, la "medaglia CHEMECA". "Sono felice e onorato di poter formare la prossima generazione di scienziati", condivide il professore, mentre parla dei suoi 30 anni nel mondo accademico con Indiano globale.
Tendenza accademica
Originario di Meerut nell'Uttar Pradesh, il padre del professor Bhargava lavorava come capostazione nelle ferrovie indiane. Cresciuto in una famiglia della classe media, il giovane accademico desiderava fare meglio negli studi. “Ero uno studente brillante e i miei insegnanti mi hanno incoraggiato molto. È stato uno dei miei insegnanti di scuola a farmi conoscere per la prima volta la chimica”, condivide l'accademico.
Avendo scoperto il mondo degli elementi e delle sostanze chimiche in tenera età, il professor Bhargava è rimasto completamente affascinato dal contributo della chimica alla vita quotidiana di un uomo medio. “Mi sono reso conto che quasi tutto ciò che ci circonda è in qualche modo legato alla chimica. Quando siamo molto felici o tristi, tendiamo a piangere, che non è altro che una reazione chimica. Allo stesso modo, quando siamo stressati, è di nuovo una reazione chimica nel cervello. Ora sono uno scienziato e so molto di più di quello che sapevo da giovane studente, ma la chimica mi affascina ancora", sorride.
La morte improvvisa del padre a causa di un incidente ha sconvolto la famiglia. Sempre perseguendo il master, gli venne in mente l'idea di lasciare gli studi e intraprendere un lavoro a tempo pieno. Ma furono i suoi maestri a convincere la madre a lasciarlo proseguire gli studi. "Si sono presi cura di tutte le spese", condivide l'accademico, che quell'anno ha superato la sua università.
Strada per il Regno Unito
Dopo aver terminato il suo master, divenne docente alla giovane età di 19 anni. È interessante notare però che lo stimato accademico di oggi aveva altre ambizioni da giovane. “Quando ero un ragazzino, sognavo di diventare un pilota un giorno. Ho superato l'esame della Commissione di selezione dei servizi (SSB) per entrare a far parte dell'aeronautica indiana. Tuttavia, la mia famiglia credeva che non dovessi arruolarmi nelle forze armate, quindi non sono andato”, ricorda.
Quando iniziò a prendere lezioni, si rese conto che la maggior parte dei suoi studenti aveva la sua età. “Quindi, invece di diventare il loro insegnante, ho deciso di insegnare loro come amico. Ed ero un professore molto popolare”, ride. Tuttavia, il suo destino doveva ancora rivelare alcuni piani interessanti.
Ricordando uno dei momenti più felici della sua vita, il professor Bhargava dice: "Era il 15 maggio 1979, quando ricevetti una lettera dal British Council che annunciava che la mia domanda per fare un dottorato di ricerca nel Regno Unito era stata approvata". Il British Council si offrì di affidarlo a uno stimato scienziato inglese ed ex presidente della Royal Society of Chemistry, il professor Eddie Abel, e di pagargli un buon stipendio. "Sembrava che tutte le mie preghiere fossero state esaudite", condivide l'accademico, che ha iniziato il suo programma di dottorato all'Università di Exeter lo stesso anno.
Mentre la maggior parte delle persone impiega cinque anni per completare il dottorato, lui ha terminato il suo lavoro di ricerca in soli tre anni. “Il professor Abel è rimasto molto colpito dal mio lavoro, che è stato pubblicato su varie riviste scientifiche. Quando è stato il momento di partire per l'India, mi ha chiesto di restare. Tuttavia, avevo un contratto con la University Grant Commission e dovevo tornare”, condivide il professore.
Atterra giù sotto
Anche se è tornato in India e si è unito alla sua università, sapeva di essere destinato a cose più grandi. “Anche la mia gestione universitaria mi ha incoraggiato e sono partito di nuovo per il Regno Unito. Il mio mentore ha parlato con i suoi colleghi dell'Australian National University ed è così che sono approdato a Canberra nel 1983", condivide lo scienziato chimico.
L'Australia è diventata la sua nuova casa. Con un lavoro di ricerca pionieristico e 500 articoli di riviste tra autori e co-autori, ha fatto colpo nel nuovo paese. La sua ricerca e le sue intuizioni scientifiche non solo hanno aiutato le grandi aziende, ma hanno anche aiutato i governi a risolvere molti problemi. Nel 1990 è entrato a far parte del Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) e ha fondato il Center for Advanced Materials and Industrial Chemistry (CAMIC), un centro di ricerca all'avanguardia.
Per la sua ricerca, il professor Bhargava detiene 12 brevetti, incluso uno per un farmaco a base di oro per il trattamento del cancro. “Quando mia madre era molto malata, prendeva solo medicine ayurvediche. Una delle sue medicine lo era Swarna Bhasma, che è cenere d'oro. Questo mi ha fatto pensare a come i metalli influenzano il corpo umano e ho iniziato la mia ricerca su come l'oro può essere usato come medicina. Abbiamo scoperto che l'oro era circa il 200% migliore per il trattamento del cancro rispetto ai farmaci attualmente utilizzati. Sto ancora lavorando alla ricerca per sviluppare la medicina", spiega.
Vivendo secondo il principio che la sua ricerca dovrebbe contribuire a migliorare l'ambiente, il professore ha anche sviluppato un sensore nanotecnologico al mercurio per monitorare l'emissione di fumi tossici dalle raffinerie per uso industriale.
In una carriera che dura da oltre 30 anni, il professor Bhargava ha supervisionato più di 60 dottorandi. I suoi metodi di insegnamento non solo aiutano i suoi studenti a eccellere negli accademici, ma li rendono anche pronti per il settore. Ponte vivente tra India e Australia, il professore ha ricevuto la cattedra PC Ray dall'Indian National Science Academy nel 2014. Ha recentemente sviluppato un pluripremiato programma di dottorato che collega i laboratori dell'Indian Council of Scientific & Industrial Research (CSIR) con RMIT, offrendo ai dottorandi in India una piattaforma per la ricerca di alta qualità.
“Una carriera accademica ti offre una piattaforma unica. Incontri nuovi studenti ogni anno, ma allo stesso tempo ti dà la possibilità di lavorare su molti lavori di ricerca. Come professore, ho sempre cercato di insegnare ai miei studenti come possono diventare innovatori e utilizzare la loro ricerca per migliorare la vita delle persone e del pianeta stesso", condivide il professore, aggiungendo: "Nella filosofia indiana, usiamo il termine guru per qualcuno che aiuta i suoi discepoli con uno sviluppo a tutto tondo. Miro a essere un guru per i miei studenti”.
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