(Giugno 23, 2022) Ricompense e riconoscimenti non hanno smesso di piovere su Subedar Neeraj Chopra da quando l'atleta ha reso orgogliosa l'India vincendo l'oro alle Olimpiadi di Tokyo 2020 con un lancio di 87.58 m. L'atleta aveva 23 anni quando ha fatto la storia. Il 19 giugno, l'olimpionico ha ottenuto la prima medaglia d'oro della stagione ai Giochi di Kuortane in Finlandia, conquistando la sua più grande vittoria dalle Olimpiadi di Tokyo.
Il giovane ufficiale incaricato (JCO) dell'esercito indiano ha ricevuto un Padma Shri nel gennaio 2022. Ha anche ricevuto il premio Arjuna nel 2018. Neeraj ha diversi primati eclettici al suo attivo. È il primo atleta di atletica leggera a vincere una medaglia d'oro per l'India alle Olimpiadi. È anche il primo atleta indiano di atletica leggera a vincere ai Campionati mondiali U20 IAAF nel 2016. Il suo record mondiale under 20 di 86.48 m lo ha reso il primo atleta indiano a raggiungere un record mondiale.
Nel 2022, Neeraj è uno degli unici due indiani ad aver vinto una medaglia d'oro olimpica individuale (Abhinav Bindra è l'altro). Il talentuoso atleta ha infiammato la scena olimpica come la più giovane medaglia d'oro olimpica indiana in un evento individuale e l'unico ad aver vinto l'oro al suo debutto olimpico. Ha rappresentato l'India nei Giochi del Commonwealth e nei Giochi asiatici del 2018 e ha rivendicato l'oro in entrambi. Indiano globale accende i riflettori sul viaggio del super atleta.
Dopo essere arrivato primo alle Olimpiadi, ha twittato:
“Quando la voglia di successo non ti fa dormire, quando non c'è niente di meglio del duro lavoro, quando non ti stanchi dopo aver lavorato continuamente, capisci che creerai una nuova storia di successo.” – Neeraj Chopra
Lotte contro l'obesità infantile
Guardandolo ora, è difficile credere che l'atleta di atletica leggera e campione olimpico in carica nel lancio del giavellotto abbia lottato con l'obesità infantile. Questo ragazzo del villaggio Khandra di Haryana è stato spesso preso in giro dai bambini. Affrontando le prove di suo figlio di essere vittima di bullismo per il peso, il padre contadino di Neeraj lo iscrisse a una palestra a Madlauda, una provincia di Haryana.
Neeraj, poi si iscrisse in una palestra a Panipat e fece dell'attività fisica una parte integrante della sua vita poiché non voleva più essere un oggetto di divertimento per i ragazzi del villaggio. Mentre giocava allo stadio Shivaji di Panipat, Neeraj si è imbattuto in lanciatori di giavellotto e ha iniziato a partecipare al gioco Il resto è storia!
Imparare l'arte antica dalla piattaforma moderna
Esistono prove archeologiche che i giavellotti fossero già in uso nell'ultima fase del Paleolitico inferiore che risale a circa 300,000 anni fa. La mitologia indiana parla dell'uso estensivo di questa grande arma. Questa potente arma è nota per essere la preferita di Kartikeya (figlio di Shiva ed Parvati e fratello maggiore di Ganesh), conosciuto come il dio indù della guerra. La storia è anche piena dell'uso del giavellotto come potente arma nella guerra che dura da secoli. È interessante notare che il giavellotto ha iniziato a fare tendenza in India solo dopo che Neeraj Chopra ha creato la storia con esso alle Olimpiadi.
Come parte delle sue campagne promozionali, YouTube ha mostrato l'appuntamento di Neeraj Chopra con Javelin sottolineando il fatto che era la piattaforma che ha aiutato l'atleta del villaggio a raccogliere suggerimenti e trucchi del gioco. Neeraj ha affermato di aver tentato di copiare lo stile del campione ceco di giavellotto Jan Zelezny mentre guardava i video di YouTube delle sue esibizioni.
Il ruolo dei genitori e di Panipat nella preparazione dell'Olimpo
Ha menzionato in un'intervista:
“Nel villaggio in cui sono cresciuto; nessuno faceva atletica leggera. Per gran parte della mia vita non sapevo nemmeno cosa fosse un giavellotto.
Avendo scoperto il gioco per caso, Chopra aveva iniziato a visitare il centro della Panipat Sports Authority of India (SAI) dove il suo talento è stato riconosciuto dall'allenatore locale. Lo ha aiutato ad affinare le sue abilità e vincere anche alcune competizioni locali. Motivato dalla vittoria di un bronzo in un campionato distrettuale, Neeraj convinse i suoi genitori a permettergli di trasferirsi a Panipat dal villaggio per perseguire le tecniche del gioco. Quella mossa era abbastanza non convenzionale per il posto da cui proveniva e considerando il fatto che Neeraj aveva solo 13 anni in quel momento.
Tuttavia, aggiungere le ali ai sogni del giovane atleta è stata la decisione migliore dei suoi genitori. La vita si è svolta magnificamente, più tardi. Per cominciare, il giovane ha partecipato ai Campionati Nazionali Junior di Atletica Leggera a Lucknow dopo un rigoroso allenamento a Panipat e lì ha vinto l'oro.
“Il mio villaggio non ha ancora un parco giochi. Ogni volta che rimango lì, ho bisogno di esercitarmi sulla strada”, ha detto. La sua fuga da un ambiente così umile per raggiungere il cielo negli eventi sportivi internazionali è fonte di ispirazione per milioni di indiani ed è simile al vivere in un sogno per i suoi genitori che difficilmente hanno un'esposizione al mondo al di fuori della loro provincia.
Condividendo uno dei momenti più appaganti della sua vita, Neeraj Chopra ha twittato:
“Un mio piccolo sogno si è avverato oggi quando ho potuto portare i miei genitori sul loro primo volo”.
La prima competizione internazionale di Neeraj è stata nel 2013 in Ucraina. Ha continuato a vincere la sua prima medaglia internazionale nel 2014 ai giochi di qualificazione alle Olimpiadi della Gioventù a Bangkok. Nel 2016 ha iniziato ad allenarsi sotto l'allenatore australiano, il compianto Gary Calvert. Le prestazioni di Neeraj hanno iniziato a migliorare in seguito nelle partite internazionali.
Impressionato dalla sua esibizione ai Giochi dell'Asia meridionale e guardando al suo potenziale futuro, l'esercito indiano gli ha offerto un appuntamento diretto come Junior Commissioned Officer (JCO) nei Rajputana Rifles nel 2016. È stato inserito come Naib Subedar, un grado che è di solito non concesso immediatamente agli atleti reclutati come sottufficiali (NCO).
Continuando con le prestazioni ad alta tensione
Il 14 giugno 2022 ha segnato il ritorno ad alta tensione di Neeraj Chopra nell'erba del giavellotto dopo 311 giorni della storica conquista dell'oro alle Olimpiadi. Ha concluso al secondo posto (vincendo l'argento) ai Giochi Paavo Nurmi di Turku, in Finlandia, gareggiando con campioni del mondo e olimpici come Oliver Helander, Johannes Vetter, Anderson Peters e Julian Weber.
Ciò che è stato glorioso del suo secondo posto è che l'atleta aveva partecipato a una competizione dopo quasi un anno dalla vittoria delle sue Olimpiadi. Inoltre, Neeraj ha liberato 89.30m mentre era primo Oliver Helander della Finlandia con il suo record personale non era troppo lontano a 89.93 m. La ciliegina sulla torta è che Neeraj ha segnato un nuovo record nazionale a suo nome con il lancio di 89.30 m che si è rivelato essere il suo record personale. Tuttavia, Neeraj cercava di più. Solo cinque giorni dopo questo risultato, le sue mosse da tigre hanno coronato l'India con oro ai Giochi di Kuortane in Finlandia.
Parlando dell'improvviso interesse dei giovani per il gioco, ha menzionato:
"Vedo così tanto potenziale per gli indiani con il giavellotto. Per avere successo hai bisogno di forza e velocità, e i bambini indiani ce l'hanno. Penso che, sempre di più, vedranno cosa stiamo ottenendo e si sentiranno ispirati a prendere loro stessi un giavellotto". – Neeraj Chopra
C'è altro da cui venire l'Olympic nei prossimi mesi con eventi come World Championship e Commonwealth Games. L'India non vede l'ora di celebrare tutte le sue vittorie!