(Novembre 8, 2021) SL Narayanan aveva nove anni quando il gioco da tavolo con 64 caselle bianche e nere attirò la sua attenzione. Fu in questa giovane età che apprese che il cavaliere negli scacchi muove più case ogni volta mentre il pedone avanza di una casella. Tale era la sua passione per il gioco che lo ha superato e ha vinto il suo primo campionato quello stesso anno. Questo assaggio di vittoria ha dato a Narayanan una spinta sufficiente per perseguire il gioco professionalmente e otto anni dopo, all'età di 40 anni, è diventato il 17° Gran Maestro di scacchi dell'India.
Passato al 2021, Narayanan sta ancora rendendo l'India orgogliosa a livello internazionale quando è recentemente arrivato secondo al ChessMood Open in Armenia. La pandemia è stata una benedizione sotto mentite spoglie per questo 23enne che ha avuto abbastanza tempo per migliorare il suo gioco. “Sono stato molto contento della mia performance al ChessMood Open. Ho giocato ad alcuni giochi di qualità ed ero molto felice di vedere il risultato del mio lavoro durante questa pandemia. Era la mia prima visita in Armenia e sono felice di aver conservato un ricordo positivo del torneo. E questo in effetti mi motiva a lavorare ancora di più", ha detto Indiano globale in un'intervista.
Mentre il grande maestro di scacchi sta migliorando il suo gioco ad ogni torneo, ma ha dovuto superare molte sfide per raggiungere la vetta.
Un incontro casuale con gli scacchi
Nato nel 1998 in Kerala, Narayanan aveva solo nove anni quando per la prima volta accompagnò sua madre a un torneo di scacchi nel suo ufficio e la osservò con rapita attenzione mentre giocava. Percependo la sua curiosità, un collega di sua madre gli ha presentato le regole del gioco. Incuriosito dal mondo degli scacchi, l'anno successivo è tornato al torneo con la madre e si è cimentato. Riuscì a impressionare il suo avversario con le sue mosse; ha notato il potenziale del bambino e ha insistito che sua madre fornisse a Narayanan un addestramento adeguato. “Di conseguenza, sotto la guida di P Sreekumar, che era l'ex Kerala State Champion, ho iniziato le mie prime lezioni di gioco. Ho imparato il gioco in modo sistematico e ho anche iniziato a partecipare agli eventi settimanali distrettuali”, dice.
Mentre Narayanan padroneggiava gli scacchi a ogni partita, spesso chiedeva ai suoi genitori del suo futuro nel gioco. La domanda su chi sarebbe diventato se avesse continuato a suonare bene gli passava spesso per la mente. “Loro [i miei genitori] avevano un nome chiaro a cui ispirarsi: Vishwanathan Anand. Una volta che ho conosciuto lui attraverso i suoi giochi e le notizie, ho capito di avere un modello", aggiunge. Presto si innamorò degli scacchi perché era l'individualità del gioco ad attrarlo. "Le regole sono le stesse per tutti, ma giochi in base alla tua comprensione/strategia ed è questo che ha reso tutto colorato per me", dice il gran maestro.
Sostegno di spinta da parte della famiglia
Il 23enne è ora tra i primi 10 giocatori di scacchi in India e la sua carriera è una testimonianza del supporto e dell'impegno della sua famiglia per il gioco. "Mio padre era un appaltatore del governo, ma ha lasciato il lavoro quando ho iniziato a giocare in modo che potesse viaggiare con me per i tornei", rivela. Sua madre, che lo ha introdotto al gioco, è stata tra i suoi più grandi sostenitori poiché è stata l'unica capofamiglia della famiglia per più tempo. Il Gran Maestro del Kerala ha trovato sostegno anche in sua sorella che ha rinunciato al suo sogno di diventare una giocatrice di scacchi per fargli avere successo. “Mia sorella era anche un'ottima giocatrice di scacchi. Ha partecipato a diversi eventi nazionali ed è stata la campionessa zonale dell'Università di Delhi nel 2017. Ci siamo allenati entrambi sotto lo stesso allenatore insieme per un po'. Tuttavia, i miei genitori potevano sostenere solo uno di noi poiché il nostro background finanziario non era eccezionale; uno di noi ha dovuto fare un passo indietro per aprire la strada all'altro. Dato che ero un po' più talentuoso e lavoravo sodo, ha deciso di fare un passo indietro", aggiunge Narayanan.
Gli sforzi del giocatore di scacchi non sono stati solo sostenuti dalla sua famiglia, ma anche la sua scuola lo ha sostenuto. Narayanan ha studiato alla St Thomas Residential School fino all'8° standard e poi si è trasferito alla St Mary's Higher Secondary School per concentrarsi maggiormente sul suo gioco. Nonostante i suoi impegni frenetici, il 23enne è stato in grado di trovare un equilibrio tra i suoi studi e gli scacchi, tutto grazie al supporto dei suoi insegnanti.
Scacco matto dalle sfide
Narayanan era piuttosto giovane quando ha iniziato a imparare dall'ex campione dello stato del Kerala, P Sreekumar e in seguito si è allenato con l'IM Varghese Koshy e il GM Praveen Thipsay. Ma non è stato un viaggio facile da parte sua poiché gli aiuti finanziari sono sempre stati un vincolo. “Inizialmente, non ho ricevuto alcuna formazione adeguata, opportunità o supporto per migliorare il mio gioco nonostante fossi un giocatore forte e laborioso. I miei genitori hanno preso prestiti da diverse istituzioni per darmi un buon allenamento e aiutarmi a partecipare ai tornei. Se avessi ricevuto una formazione adeguata quando ero giovane, come fanno ora i giocatori della stessa età, mi avrebbe aiutato a creare una solida base su cui avrei potuto costruire", afferma il laureato in letteratura inglese al Mar Ivanios College.
Nel 2016, l'anno in cui Narayanan ha vinto l'oro nel campionato di scacchi blitz per giovani asiatici, il crowdfunding è venuto in suo soccorso. “Sono stato contattato dalla piattaforma social – Milaap dopo che sono venuti a conoscenza di me tramite uno dei quotidiani. Successivamente, hanno iniziato il crowdfunding e raccolto circa ₹ 1.15 lakh, il che è stato davvero utile per me. Credo che il crowdfunding sia un modo affidabile per raccogliere fondi soprattutto in un paese del terzo mondo come l'India", aggiunge Narayanan.
Non ha trovato molto sostegno nemmeno dal governo a parte il momento in cui è diventato un gran maestro. “Da allora non ho ricevuto alcun sostegno né dallo Stato né dal governo centrale. Anche quando sono andato da uno degli amministratori, mi ha ridicolizzato e mi ha chiesto se gli scacchi fossero anche un gioco; è stato così scoraggiante”, rivela.
Un viaggio da ricordare
Nonostante molte sfide e battute d'arresto, Narayanan è stato in grado di affrontare tutto questo per il puro amore del gioco. Dalla vittoria del suo primo campionato nel 2007 al diventare un grande maestro, ha fatto molta strada. “Ci sono stati molti momenti emozionanti nel viaggio con alcuni tornei che hanno lavorato per me e altri che hanno lavorato completamente contro di me. Ma mi piace ancora il processo di lavoro su un gioco e il concetto che lo costruisce".
Per questo indiano globale, gli scacchi sono più di un gioco poiché dice che lo hanno aiutato a plasmare il suo personaggio. Il Gran Maestro è fiducioso nel futuro dello sport e dei suoi giocatori. "Potrei facilmente dire che gli scacchi potrebbero aiutare le giovani generazioni a instillare in loro qualità di vita e capacità di risoluzione dei problemi che ne trarranno enormi benefici", conclude.
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