(Novembre 26, 2021) "I vivi sono più sporchi dei morti", è stata la risposta di Alagarathanam Natarajan a sua suocera, che una volta lo ha rimproverato per non essersi fatto la doccia dopo essere tornato da un crematorio. All'epoca era un volontario sulla sessantina e guidava un carro funebre che parcheggiava fuori casa di lei ogni singolo giorno. Tagliato al 60, il carro funebre è stato sostituito con un maxi-camion Mahindra Bolero appositamente realizzato che questo abbandono di ingegneria guida ogni giorno in giro per Delhi per posizionare acqua potabile in tutta la città per aiutare a placare la sete delle persone. Incontra Alag Natarajan, popolarmente noto come Matka Man di Delhi, un soprannome che ha guadagnato da sua figlia in uno dei suoi compleanni.
Non tutti i supereroi indossano mantelli. Alcuni si svegliano presto al mattino per fornire acqua potabile pulita ai meno abbienti. Ogni giorno Natarajan, tornato a Londra, guida il suo camion, che trasporta 2,000 litri d'acqua, per riempire i 70-80 matka o pentole di terracotta che ha piazzato a sud di Delhi. Il residente di Panchsheel Park ha deciso di dedicare la sua vita al servizio degli altri. Essendo salutato come un "supereroe più potente dell'intera scuderia Marvel" dall'industriale Anand Mahindra, il lavoro disinteressato di Natarajan ha attirato l'attenzione in India e all'estero. “Il suo tweet è stato confortante. È noto per attirare l'attenzione sulle storie che contano", racconta Natarajan Indiano globale in un'intervista esclusiva.
Un supereroe più potente dell'intera scuderia Marvel. Matka Man. Apparentemente era un imprenditore in Inghilterra e un conquistatore del cancro che è tornato in India per servire tranquillamente i poveri. Grazie Signore, per aver onorato il Bolero rendendolo parte della tua nobile opera. 🙏🏽 pic.twitter.com/jXVKo048by
- anand mahindra (@anandmahindra) Ottobre 24, 2021
Dallo Sri Lanka all'India all'Inghilterra
Nato a Chillaw in Sri Lanka da madre cingalese e padre indiano, Natarajan ha vissuto a Bengaluru per la maggior parte della sua vita prima di trasferirsi a Londra. Dopo aver abbandonato l'ingegneria, Natarajan ricorda i suoi giorni da "ragazzo incasinato che proveniva da una famiglia distrutta ed era drogato e alcolizzato". Per cambiare la traiettoria della sua vita, si imbarcò su un volo per Londra. “Nel 1974 sono partito per il Regno Unito con un visto turistico sponsorizzato da mia sorella e sono tornato in India solo tre decenni dopo. Per 10 anni sono stato un immigrato illegale in Inghilterra. Avevo 24 anni quando mi sono imbarcato su quel volo per Londra e, come ogni altro giovane, anch'io avevo dei sogni", rivela Natarajan.
Ha svolto molti lavori saltuari, dall'essere un venditore ambulante alla guida di camion per lunghe distanze, per rimanere a galla. “Ero piuttosto ambizioso e dopo aver lavorato sodo per alcuni anni, ho comprato un negozio di souvenir in Oxford Street. Alla fine ho aggiunto altri due negozi, di cui uno vicino a Harrods. Le cose stavano andando perfettamente fino a quando non mi è stato diagnosticato un cancro al colon nella mia metà degli anni '50. Fu allora che la vita prese una svolta e dopo l'operazione decisi di tornare in India”, rivela Natarajan.
Una chiamata al servizio
Al suo ritorno, "vagava come un pazzo senza meta" per un po'. La battaglia contro il cancro lo aveva lasciato emotivamente prosciugato; fu allora che iniziò a fare volontariato per un centro per il cancro terminale a Delhi. “Ho assunto completamente la loro manutenzione. Poiché era per i malati terminali, spesso era necessaria un'ambulanza per portare i loro corpi al crematorio. Così ho comprato un'auto e l'ho trasformata in un furgone per cremazione e ho iniziato a portare io stesso i corpi al crematorio Sarai Kale Khan. Era un terreno abbandonato senza acqua né strutture”, ricorda Natarajan.
Questo lo ha spinto ad aiutare a placare la sete delle persone e ha installato il suo primo stand di matka fuori dalla sua casa a Panchsheel Park. Le guardie, gli aiutanti domestici e gli autisti della località iniziarono ad affluire alla sua matka mentre sfidavano il caldo torrido estivo di Delhi. La risposta ha spinto Natarajan a installare più matka in tutta la città. “Quando un giorno ho chiesto con curiosità a una guardia, ha rivelato che il suo datore di lavoro non aveva preso accordi per l'acqua per lui. Non gli era permesso lasciare la sua posizione nemmeno per un minuto e l'accesso all'acqua potabile era un lusso per persone come lui", rivela Natarajan. Ben presto, iniziò a installare diverse bancarelle di matka in tutta Delhi sud per garantire che i bisognosi avessero accesso all'acqua potabile pulita. La maggior parte delle tribune dispone anche di una pompa di ciclo e di un banco, se qualcuno ha bisogno di una pausa o di un rapido riempimento d'aria per i propri cicli. “Tutti hanno bisogno di rilassarsi. Voglio che le persone abbiano uno spazio dove potersi rilassare per un po'. In inverno distribuisco coperte”, dice.
"Aiutare i bisognosi è fondamentale per me", afferma Matka Man. Rivela che sebbene la sua località sia la patria di molte famiglie benestanti, a malapena nessuno si fa avanti per dare una mano a chi è nel bisogno. “La gente spesso mi dice che sto facendo un buon lavoro, ma negli ultimi anni non ho ricevuto più di 10,000 ₹ dai residenti come donazione. Spesso penso: 'Quanto può volere di più qualcuno?' È l'avidità che sta minacciando l'umanità. Ho avuto la mia parte di vita nella vanità, ora voglio solo servire”, dice il 72enne, a cui piace passare il tempo nel suo giardino durante il tempo libero.
Per i 2,000 litri d'acqua che vanno a riempire i 70-80 matka che sono collocati in tutta Delhi sud, Natarajan in precedenza stava usando l'acqua del pozzo di una scuola vicina. Ma ora ha accesso all'acqua potabile del Delhi Jal Board. “Quando ho iniziato ad allestire stand di matka nel quartiere, molti pensavano che fosse una trovata elettorale del Partito Aam Aadmi. A poco a poco si sono resi conto che non sono né associato a una ONG né lavoro per il governo. Hanno capito che la mia intenzione di aiutare i poveri è genuina e senza alcun programma”, spiega.
Uomo in missione
Natarajan inizia la sua giornata alle 5.30:1,000 per riempire i matka che ha installato attraverso il suo maxi camion dotato di due serbatoi d'acqua da 1970 litri. Sebbene abbia scelto di abbandonare il suo corso di ingegneria negli anni 'XNUMX, la sua passione per l'innovazione è evidente nei suoi veicoli appositamente modificati. Oltre ad aiutare le persone ad accedere all'acqua potabile, trascorre anche alcune mattine alla settimana distribuendo un'insalata nutriente agli operai edili e ai salariati giornalieri nelle vicinanze. Prepara l'insalata usando una varietà di legumi come channa, moong, rajma, germogli e verdure come patate, pomodori e cipolle. "I lavoratori edili sono i più sfruttati e voglio aiutarli con una soluzione nutriente".
L'anziano impiega solo un personale scheletrico per mantenere bassi i costi generali. “Non voglio scendere a compromessi sulla qualità del cibo. Sono coinvolto nell'intero processo pratico. Ho installato a casa macchine industriali che ci aiutano con la pelatura e il taglio. Per me non si tratta di beneficenza, lavoro come un professionista. Visito i sabzi mandis (mercati della verdura) per acquistare prodotti freschi. Li tratto da pari a pari”, aggiunge il Buon Samaritano, che ha lavorato senza sosta anche durante il lockdown.
Usa i suoi risparmi e investimenti per finanziare la maggior parte dei suoi progetti; anche se ci sono momenti in cui riceve donazioni anche da sostenitori del bene. "Durante la pandemia, una signora ha sponsorizzato tutto il mio staff per un anno", rivela.
Natarajan, che ha trovato la sua più grande cheerleader in sua suocera, la chiama il suo più grande sistema di supporto. “Si vantava spesso del lavoro che facevo con gli altri. Non mi ha mai interrogato nemmeno quando parcheggiavo un furgone per cremazioni proprio davanti a casa sua ogni singolo giorno", ricorda.
Sono passati 15 anni da quando Natarajan è tornata in India e ha sfruttato ogni opportunità per lavorare per i bisognosi. “Dare e servire è stato parte integrante della mia vita. Il dolore è un insegnante. Quindi, dopo essermi ripreso dal cancro, volevo aiutare più persone. Ma presto sono stato deluso dal lavoro di una ONG e ho deciso di fare qualcosa da solo. Ho iniziato a spendere i miei soldi per realizzare il cambiamento che volevo”, dice Natrajan, che è abbastanza ispirato da L'uomo alla ricerca di significato di Victor Frankl.
A 72 anni, Natarajan è una forza con cui fare i conti poiché lavora diligentemente per la società. “Cerco di fare tutto con assoluta sincerità. È importante essere sinceri in qualunque cosa tu faccia. Non si tratta di quello che fai, ma di come lo fai sinceramente", conclude Natarajan.
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