(Aprile 4, 2022) Cresciuto nella pittoresca Bandipora, sulle rive settentrionali del lago Wular nel Kashmir, Faisal Ali Dar ha trascorso gran parte della sua infanzia assistendo suo padre, un meccanico radiofonico e televisivo, con l'installazione di antenne televisive nella località. Uno studente veloce, l'allenatore sportivo indiano sarebbe anche partito da solo per il lavoro dopo l'orario di scuola, guadagnando ₹ 50 per ogni parabola installata. Nei giorni in cui c'era meno lavoro, si recava nei vicini meleti. Traghettare ogni scatola di mele sul camion gli avrebbe portato ₹ 2. Dopo aver lavorato per ore di fila, Faisal tornava a casa con poche centinaia di rupie.
Una volta al mese, riceveva la sua paghetta, portando un sorriso sul viso. A differenza di altri bambini della sua età, Faisal spendeva con cura i soldi per acquistare accessori sportivi e affittare film di Bruce Lee o Jackie Chan, dai quali imitava le scene prima dei suoi amici.
Per decenni, Bandipora è nota per aver prodotto centinaia di studiosi e intellettuali. Ora, è uno sportivo nella forma di Faisal Ali Dar che rende orgoglioso sia il Jammu che il Kashmir e l'India.
“Ricordo di aver comprato pastiglie da boxe, scarpe sportive e altri accessori sportivi dalla mia paghetta. È stata una vita dura ma eravamo una famiglia contenta. Tutti a casa hanno lavorato sodo e questa è una qualità che mi ha aiutato per tutta la vita”, sorride Faisal, la prima persona di J&K a ricevere il premio Padma Shri nello sport, parlando in esclusiva con Indiano globale.
L'allenatore nazionale di kickboxing è stato recentemente insignito del premio nazionale per il suo contributo nella promozione degli sport attraverso le arti marziali e per il suo lavoro nel tenere i giovani lontani dalle droghe, entrambi compiti erculei. “Tutti noi affrontiamo ostacoli nella vita e ognuno intraprende un viaggio diverso. Rimanere concentrato sui propri obiettivi, duro lavoro e determinazione può fare miracoli", afferma lo sportivo 33enne, che gestisce 17 centri in tutta la valle offrendo allenamenti in 18 sport tra cui taekwondo, wushu, pallavolo, ping pong, tra gli altri. Ha fondato l'Ali Sports Academy nel 2003, ma all'epoca non c'erano quasi infrastrutture.
Inizio brusco
Guardando film di arti marziali, Faisal ha preso subito in simpatia il wushu. Ben presto, l'allenatore della nazionale e vincitore del premio Dronacharya Kuldeep Handoo lo prese sotto le sue ali e lo allenò nel wushu. Ma sfortunatamente per Faisal, la sua carriera nel Wushu non è decollata come previsto. Ha partecipato alle nazionali ma non è riuscito a vincere alcuna medaglia. Il giovane determinato è poi passato al kickboxing e ha avuto un inizio brillante vincendo l'oro al campionato asiatico nel 2010. Ma con lo sport che non ha ricevuto quasi alcun riconoscimento nella valle, la sua breve carriera si è conclusa nel 2013 dopo di che ha iniziato a concentrarsi sulla sua accademia, che ha portato all'iscrizione di circa 150 persone.
“Nel 2008, ho saltato l'esame di cintura nera perché non potevo permettermi la quota di ₹ 6,700. Anche vincere la medaglia non mi ha portato alcun riconoscimento”, informa Faisal, che ha deciso di incanalare il suo tempo e le sue energie per creare una “cultura sportiva” nella valle. Definendo la fase iniziale "una lotta", aggiunge: "Quello era un periodo in cui i genitori non erano interessati allo sport, dimenticavano di farne un'opzione di carriera. La gente considerava lo sport come divertimento e intrattenimento. Non hanno considerato il lato professionale delle attività sportive”.
Quella mentalità, dice, è cambiata drasticamente nel corso degli anni. “Ora i genitori vengono in gran numero per iscrivere i loro figli all'accademia. I giovani stanno lavorando sodo e puntando in grande per farne una carriera. È un ottimo inizio in cui genitori, giovani e insegnanti stanno facendo la loro parte nella promozione dello sport in J&K", afferma lo sportivo, i cui centri di Anantnag, Pulwama, Shopian, Baramulla, Ganderbal e Srinagar, oltre a Bandipora, pullulano di attività sportive .
Guidare i futuri leader
Attualmente nei suoi centri vengono formati 14,000 giovani. Solo nelle arti marziali, ci sono 3,600 giocatori di cui 16 hanno giocato campionati internazionali e vinto quattro medaglie d'oro, cinque medaglie d'argento e tre medaglie di bronzo. Si allenano per tre ore ogni giorno.
“Da bambino, ho dovuto viaggiare molto per ottenere il coaching da Kuldeep Handoo, signore. Non volevo che accadesse ai giovani della valle e ho deciso di fondare l'accademia. Dal momento che non tutti sarebbero inclini alle arti marziali, ho lentamente introdotto altri sport", informa lo sportivo, che addebita ₹ 50 per tirocinante all'anno.
Ma far allenare le ragazze in accademia è stata una sfida per Faisal. “Volevo che le ragazze imparassero le tecniche di autodifesa. Ho incontrato i loro genitori e li ho convinti a far iscrivere le loro figlie all'accademia. Molti lo hanno fatto e si sono lasciati un segno”, sorride Faisal. Alcuni dei suoi apprendisti di punta includono Tajamul Islam che ha reso orgoglioso il paese vincendo la medaglia d'oro nel campionato mondiale di kickboxing under 14, Abida Akhtar, che ha vinto il campionato internazionale di Wushu in Malesia 2017, Hashim Mansoor, campione asiatico di karate junior e Sheikh Adnan, medaglia internazionale di taekwondo.
Mentre la promozione dello sport era il suo obiettivo principale, Faisal era anche turbato dalla crescente dipendenza dalla droga nella valle. “Mi sono imbattuto in giovani che si drogavano. Ho iniziato a organizzare laboratori contro la droga, ho incontrato i familiari dei tossicodipendenti e ho cercato di riabilitarli inserendoli nello sport”, racconta Faisal, che finora ha riabilitato circa 45 ragazzi.
Lunga strada da percorrere
Faisal non ha intenzione di fermarsi. “Voglio aprire più filiali in tutto il paese. Inoltre, voglio avviare centri di riabilitazione dove necessario per aiutare i giovani ad affrontare la tossicodipendenza. È importante sottolineare che voglio che più dei miei tirocinanti vincano medaglie ai campionati del mondo in futuro", afferma lo sportivo, che insieme alla sua squadra ha in programma di avere più campagne antidroga, sessioni di consulenza per lo sport come carriera e fare in modo che i giovani e montatore di campagna. dice il laureato in arti composte presso l'Università del Kashmir.
Kuldeep Handoo è stato fonte di ispirazione per Faisal che gli ha insegnato "come emergere nella vita e lavorare sodo per raggiungere i nostri obiettivi". Aggiunge: "Voglio inculcare queste qualità nei giovani", sorride lo sportivo, che passerebbe ore a imitare le mosse di Bruce Lee dal Gioco della morte ed I tre dell'operazione drago insieme a quello di Jackie Chan Specialista nell'ubriacarsi da giovane.
Appassionato trekker, che ha intrapreso diverse spedizioni nella valle del Kashmir, tra cui le montagne Gurez Razdaan, Gangabal e Kangan, Faisal ama cucinare o ascoltare i ghazal classici e la musica di Bollywood per rilassarsi. "Ogni volta che ho tempo, mi piace anche dedicarmi a sport acquatici come il nuoto in dragon boat", conclude l'allenatore sportivo.