Nel 2016, quando Alyia Krumbiegel è uscita dall'aeroporto internazionale di Kempegowda a Bengaluru, lo ha fatto davanti a un tripudio di telecamere che lampeggiavano e giornalisti che le facevano domande. Questa è stata la prima visita in assoluto di Alyia in India e lei “semplicemente non era preparata per la frenesia dei media. È stato sorprendente", racconta Indiano globale. La prima cosa che aveva in programma era una gita ai giardini botanici di Lalbagh. Entrò attraverso la Porta Ovest, originariamente conosciuta come 'Porta Krumbiegel' e pensò: “Oh mio Dio, sono a casa. Era surreale. Ho sentito che questo è dove dovrebbe essere la mia vita”.
La storia di Alyia – e ovviamente quella del suo bisnonno – è una storia di globalizzazione e multiculturalismo iniziata molto prima che questi termini diventassero di moda. Mentre l'India lottava sotto gli inglesi, un uomo tedesco trovò casa a Bengaluru, in un paese che continua ad amare e a far tesoro della sua eredità. Durante la sua vita, gran parte della quale trascorse in India a partire dal 1893, "ha abbellito a modo suo", secondo Alyia, oltre 50 giardini, piantagioni di tè e caffè nel Nilgiris e in tutto il sud.
L'eredità di Alyia dal suo bisnonno risale alla fine degli anni 1890, al suo bisnonno, il famoso paesaggista Gustav Hermann Krumbiegel, che diede a Bengaluru il suo soprannome di "Città giardino" e che era dietro la pianificazione e la creazione di numerosi parchi, zoo, piantagioni di caffè e giardini di palazzi. Il suo nome è ancora pronunciato tra le famiglie reali, da Baroda a Mysuru. Per quanto riguarda la stessa Alyia, è stato uno scherzo del destino che l'ha mandata in un viaggio lungo anni alla scoperta di un ricco e leggendario patrimonio di famiglia: il paesaggista tedesco che è venuto in India durante il dominio britannico e ha lasciato un segno che è ancora visibile oggi.
Scritto nelle stelle
"Sono una grande sostenitrice dell'allineamento dei pianeti", mi dice dal suo ufficio a Londra, dove vive e un tempo era vicina di casa di Shah Rukh Khan. Sono passati anni dall'ultima volta che ci siamo parlati e Alyia ha passato il suo tempo a svelare una storia familiare sufficiente a riempire un libro. Che è esattamente quello che sta facendo, oltre a pianificare il suo prossimo viaggio in India (la pandemia ha troncato le sue visite annuali). Era cresciuta ascoltando le storie di sua nonna e non ci aveva mai pensato molto. Nel 2015, Alyia era a un bivio nella sua stessa vita: "Avevo raggiunto un apice ed ero in una fase in cui c'erano più anni dietro di me che davanti a me". Ha deciso, quasi per capriccio, di cercare il suo nome su Google per la prima volta. "Ricordo di essermi tolta gli occhiali perché ero così sorpresa", ride.
C'era così tanto da vedere: i frammenti di sua nonna non avevano reso giustizia all'uomo, davvero. Ha anche trovato un annuncio, pubblicato da Richard Ward dei Royal Botanic Gardens, Kew, che cercava di trovare i discendenti di Krumbiegel. Per prima cosa, la mattina dopo, chiamò a casa e lasciò un messaggio a Richard. Ha richiamato 20 minuti dopo per dire: “Non posso crederci. Non riesco proprio a crederci. Ti stiamo cercando da anni”. Alyia aveva trovato un rinnovato senso di scopo: "Imparare che ero un Krumbiegel e ciò che significava, mi ha reso una persona diversa. Ha reinventato la mia vita".
GH Krumbiegel: Passaggio in India
Come la sua pronipote, il viaggio di Gustav Krumbiegel in India è stato irto di sfide e colpi di scena. Orticoltore ad Amburgo, era molto entusiasta di lavorare al Royal Botanical Garden di Kew e scrisse loro, dice Alyia, non meno di 12 volte prima di essere finalmente accettato. Nel 1888 gli fu offerto un posto all'Hyde Park di Londra, dove si occupava dei roseti. Alla fine, gli fu concesso l'ingresso a Kew, dove si occupava della serra, ed è qui che, dice Alyia, "inizia la nostra storia".
Sayaji Rao Gaekwad III di Baroda era, a quel tempo, alla ricerca di qualcuno che si occupasse dei giardini botanici statali a casa. Mentre visitava i giardini di Kew, venne a sapere che Krumbiegel si prendeva cura della serra e gli offrì prontamente un lavoro. Tre mesi dopo, Krumbiegel era su una nave diretta a Bombay, da dove arrivò a Baroda. "In quei primi giorni scrisse lettere a Kew, definendo l'India un paese straordinario e lodando la sua terra ricca e rossa, dove tutto cresce, dicendo che non c'era bisogno di una serra". Tre anni dopo, mandò a chiamare Kaite Clara e un paio d'ore dopo il suo arrivo a Bombay, la sposò.
Krumbiegel ha lavorato come curatore dei giardini botanici per l'ex stato principesco di Baroda, succedendo a JM Henry. "Gli è stato chiesto di trovare posti per piantagioni di tè a Cooch Behar", dice Alyia. Ha anche progettato i giardini dello zoo Sayaji Baug, ha progettato i giardini sommersi del palazzo Laxmi Vilas e ha allestito i campi da polo di Baroda. “Ha anche progettato serbatoi di stoccaggio dell'acqua, perché era molto interessato a questioni come la conservazione dell'acqua. Durante quel periodo, la mia bisnonna, Katie Clara, insegnava il tedesco ai giovani principi. Il modo in cui avesse imparato il tedesco fluente è un po' un mistero per me perché era britannica". Krumbiegel ha anche collaborato con i giardini botanici del governo di Ooty ed è stato responsabile della riprogettazione architettonica.
Krishnaraja Wodeyar e trovare casa a Bangalore
Un dipinto di Krumbiegel e un busto, entrambi commissionati dal Maharajah, si trovano ancora nel Palazzo di Mysore. Nel 1907, Krishanaraja Wodeyar, il sovrano di Mysore, gli fece un'offerta e Krumbiegel arrivò correttamente nel sud, dove trascorse il resto del suo tempo in India. "Divenne un fidato collaboratore dei reali ed era l'unico uomo a cui era concesso il privilegio di una stretta di mano con il Maharaja", dice Alyia.
I famosi giardini Brindavan, il paesaggio dello zoo di Mysore, i palazzi e il Lalbagh di Bengaluru portano tutti il tocco di GH Krumbiegel. Nel 1912, Krumbiegel fu coinvolto con la Mysore Horicultural Society e il Dewan di Mysore lo nominò consulente di architettura nonostante le obiezioni del residente britannico di Mysore. Krumbiegel ha ampliato Lalbagh, trascorrendo così tanto tempo lì che si è trasferito nei locali con la sua famiglia. "Era l'unico sovrintendente a crescere la sua famiglia nel parco", spiega Alyia. Ha fatto rivivere lo stile di giardinaggio Mughal e ha introdotto diverse piante che ha portato dall'Inghilterra.
Lo scambio di semi
"Kew aveva un programma di scambio di semi, che il bisnonno iniziò quando andò a Baroda", mi dice Alyia. A Lalbagh, dove ha lavorato con un altro "Kew-it", John Cameron, hanno intensificato lo scambio. Il duo ha ottenuto semi da altri paesi e ha inviato raccolte a Kew e in America. Varietà di mango, inclusa la malgova e varietà di riso, sono arrivate negli Stati Uniti da Bangalore. In cambio, ha introdotto l'erba di Rodi, il girasole russo, la soia, il mais americano, la Feijoa sellowiana di Parigi, la Livistonia australiana di Giava e molte altre specie. A Bengaluru, la tabebuia e la jacaranda, così come i maestosi alberi della pioggia che continuano a costeggiare l'area di Cantonment, testimoniano l'eredità di Krumbiegel. Fu anche nel gruppo che fondò la Mythic Society ancora attiva a Bengaluru.
"Nemico dello Stato" e patriota della sua patria adottiva
Quando iniziò la seconda guerra mondiale, Krumbiegel fu dichiarato nemico, in virtù della sua città natale, dagli inglesi. "Aveva abbracciato l'India ed era molto esplicito sull'indipendenza del paese", dice Alyia. "I reali principeschi lo proteggevano quando gli inglesi vedevano un nemico in ogni tedesco."
In due occasioni, Krumbiegel fu gettato nei campi di prigionia dagli inglesi in India. Le sue opinioni contro il colonialismo gli hanno anche portato a ricevere un duro pestaggio durante la sua prigionia. "Il Maharajah di Mysore ha salvato anche lui dalla deportazione." Anche sua moglie, Katie, sebbene fosse britannica, era considerata una traditrice per aver sposato un tedesco e per un certo periodo, dice Alyia, "la bisnonna e le loro figlie erano agli arresti domiciliari".
La fine a Bengaluru
Nel 1952, Krumbiegel, che allora era un architetto consulente e un consulente importante in urbanistica e orticoltura, morì a Bengaluru. Fu sepolto in Hosur Road, nel cimitero metodista e una strada situata tra due delle porte di Lalbagh rimase in suo onore Krumbiegel Road. Nel 2016, la tomba è stata rinnovata. La Krumbiegel House a Lalbagh è rimasta in piedi come una rovina fino al suo crollo nel 2017, dopodiché il governo statale ha creato una replica della struttura.
Resuscitare l'eredità
Sempre alla mano di Alyia c'è un gandaberunda d'oro, fiancheggiato da rubini e perle, che porta l'uccello a due teste che è l'insegna reale del regno di Mysore. Ora è anche il simbolo dello stato del Karnataka. "è stato un regalo del Maharaja di Mysore a mia nonna Hilda, quando ha compiuto 18 anni", dice Alyia. "Quando è morta, ho avuto il braccialetto."
Sin dalla sua prima visita nel 2016, Alyia, che cerca di tornare ogni anno, è diventata una voce per preservare il patrimonio monumentale e verde di Bengaluru. Una delle persone che ha incontrato lungo la strada è stata Jeetendrasingh Rao Gaekwad, di Baroda, con la quale ha fatto un tour privato del Palazzo di Mysore e un tè con la regina madre, Pramoda Devi Wadiyar.
"È stata un'esperienza surreale", dice. “Eravamo seduti nel salone formale del palazzo, che era mozzafiato. Poi è arrivata, indossando un sari giallo brillante e così aggraziata, sembrava che stesse galleggiando, non camminando. Abbiamo bevuto caffè e torta insieme e abbiamo parlato di tutte le connessioni". Ha anche visitato la tenuta del caffè a Chikmagalur che sua nonna aveva posseduto una volta e che era stata costretta a rinunciare quando gli inglesi lasciarono l'India.
Quando torna, la prima cosa che fa è visitare la tomba del bisnonno. "Mi piace arrivare alle tre e mezza del mattino, quindi non sarò nel traffico". Alyia descrive Bengaluru con grande familiarità. Dopo colazione, si dirige al Cimitero Metodista per deporre fiori sulla tomba di Krumbiegel. “Nessuno lo tocca mai. Penso che sappiano che l'ho lasciato lì e si assicurano sempre che sia intatto. Anche se è appeso a una corda, rimane lì.
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