(Febbraio 14, 2022) Il linguaggio visivo degli accessori nelle vivaci strade di New York negli anni 2000 ha lasciato un'impressione indelebile su Gautam Malik. Vedendoli come un'estensione del proprio stile personale, ha capito l'enorme mercato per questo. Passato al 2015, il 44enne ha preso una foglia da quel libro e si è trasformato in un imprenditore sociale per avviare Jaggery Bags, con una svolta. Aiutando l'ambiente a respirare, l'imprenditore sociale ha deciso di trasformare le vecchie cinture di sicurezza delle auto in borse ecologiche. "Le persone stavano riciclando i rifiuti di plastica, ma quando mi sono imbattuto in vecchie cinture di sicurezza per auto scartate, ho capito il potenziale dovuto alla loro robustezza", condivide Gautam con Indiano globale in esclusiva. La sua startup ha riciclato oggi 9,546 metri di cinture di sicurezza per auto e 5,986 metri di cinture di carico dalle discariche di Delhi/NCR.
Il progetto della passione ha ora assunto un'entità globale con clienti in India, Stati Uniti, Australia, Giappone, Italia, Francia e Svizzera. “Quando abbiamo iniziato, sostenibilità non era la parola d'ordine, ma presto l'idea ha iniziato a risuonare con il rispetto dell'ambiente. Stiamo creando prodotti che aiutano a cambiare la percezione dei rifiuti", aggiunge il relatore di TedTalk. La startup con sede a Gurugram è una promotrice del cambiamento ed è già stata accettata al Catalyst 2030 del World Economic Forum per essere una parte importante della moderna comunità online di produttori di impatto.
Sognare in grande per il pianeta
Nato nel 1977 da genitori professori, Gautam è stato attratto dall'idea del sogno americano da giovane. Tuttavia, prima della fruttificazione del suo sogno, trovò la sua vocazione in architettura e si iscrisse all'Università di Pune (architettura e pianificazione) per imparare i trucchi del mestiere. Ma le cose hanno preso una svolta quando l'imprenditore sociale si è imbattuto in una vita sostenibile durante un breve stage ad Auroville. “Attribuisco molto di quello che sto facendo ora a quell'esperienza. Per la prima volta mi sono imbattuto in un nuovo sistema di esistenza”, ricorda Gautam. Definendolo un momento "eureka", è rimasto affascinato dal concetto di co-creare una filosofia verde comune che fosse sostenibile.
Pensare alla sostenibilità
Il suo primo appuntamento con la sostenibilità lo ha lasciato contemplare, ma ha abbandonato l'idea dopo aver realizzato che non era il modus operandi per gli indiani negli anni '90. Invece, ha rivolto la sua energia al suo sogno americano. Si iscrive al Memphis College of Art (design della comunicazione). Ha poi scoperto la passione per il cinema e il video e nel 2005 è entrato a far parte dell'Università di Buffalo in studi sui media. “Quegli anni sono stati molto liberatori e intraprendenti. Tuttavia, mi sono ritrovato spesso a chiedermi: "Qual è il mio scopo nella vita?" Non ero soddisfatto di dove mi trovavo”, aggiunge l'imprenditore sociale.
Sebbene il senso di uno scopo continuasse a tormentarlo, ha lavorato come designer di interfacce e direttore creativo a New York per diversi anni prima di tornare in India nel 2010. "Il sogno americano era vecchio e superato, e le NRI stavano tornando in India", spiega l'imprenditore sociale che ha avviato Suitcase 27, e in seguito si è unito a Jabong dove si è imbattuto in rapporti di sostenibilità che lo hanno aiutato a identificare l'enorme divario nel mercato. “Ho iniziato a fare ricerche sulle abitudini di acquisto dei millennial e sul pubblico verde. Mi ha riportato ai miei giorni a New York, dove gli accessori erano un'estensione di uno stile personale. Un marchio svizzero, Freitag, ha attirato la mia attenzione", ricorda l'imprenditore sociale il cui interesse per l'upcycling è cresciuto dopo aver visto Freitag riutilizzare i rifiuti di tela cerata per le borse.
"Il forte bisogno di un'azienda che lavorasse sulla stessa etica ma in un contesto indiano", era ciò che si proponeva di fare. Jaggery Bags è nata nel 2015 dopo aver lasciato Jabong. “La mia famiglia è rimasta scioccata dalla mia decisione. Mi ci sono voluti dai tre ai sei mesi per convincerli", dice Gautam, che ha co-fondato l'azienda con sua moglie Bhawna Dandona, che ha incontrato a Pune durante il college. Si sono sposati nel 2004. Sua madre Usha Malik è un'ex professoressa all'Università di Delhi.
Alla ricerca del sogno
La visita dell'imprenditore sociale attraverso Delhi lo ha portato a Mayapuri dove ha trovato vecchie robuste cinture di sicurezza. “Se una cintura di sicurezza per auto può reggere il peso di una persona, è una solida materia prima per una borsa. Inoltre, non era un materiale esplorato prima”, dice Gautam. Il primo lotto di Borse Jaggery è stato diffuso tra amici e familiari. Raccogliendo interesse e un mercato per borse ecologiche, Gautam ha spinto il pedale sulla produzione.
I primi giorni furono "duri" e ci vollero dai due ai tre anni per trovare una base in India. "È stato dopo il mio TedTalk nel 2019 che le paratoie si sono aperte e abbiamo raccolto interesse internazionale", afferma Gautam, che ha anche aggiunto le cinture di carico nel 2018. Attualmente, Jaggery Bags lavora con tende di tela, paracadute, cinture di sicurezza di automobili e castelli gonfiabili. Producono sacchetti, borse per laptop, cartelle e zaini con un prezzo compreso tra Rs 1500 e Rs 8000. "Le materie prime vengono selezionate, lavate e asciugate al sole prima di trasformarle in prodotti", aggiunge Gautam.
Sul suo nome bizzarro, aggiunge: "Come il jaggery è un sano sostituto dello zucchero, vogliamo fornire un sano sostituto per le borse. Un marchio sinonimo di biologico, salutare e rispettoso dell'ambiente". La startup sostenibile ha ora spiegato le ali in Italia, Giappone, Svizzera e Francia con l'export. "Ci siamo presto resi conto che la startup aveva il masala per un'entità globale e la grinta per creare posti di lavoro per gli emarginati", afferma l'imprenditore sociale.
Il futuro è sostenibile, grazie all'idea di Malik. “Ci stiamo espandendo con un focus sul marketing e sui social media come azienda. Come imprenditore sociale, voglio collaborare con persone che la pensano allo stesso modo", aggiunge Gautam, un appassionato di film e musica. Quando non pensa in modo ecologico, le sue due figlie sono la sua lettura preferita Storie della buona notte per ragazze ribelli o semplicemente assorbendo la loro positività. "Voglio che crescano con un senso di libertà e difendano se stessi", conclude Gautam.
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