(Novembre 2, 2022) C'era una volta un giovane con un master in chimica sbarcò sulle coste di New York. Originario di Vadodara nel Gujarat, l'uomo – come milioni di altri – sognava di creare una vita per sé e per la sua famiglia in questa terra di opportunità. Mentre il primo anno è stato piuttosto una sfida per il giovane immigrato indiano, ha insistito e ha trovato un buon lavoro. Dopo aver lavorato per quattro anni, aveva risparmiato abbastanza per chiamare la sua famiglia – una moglie, due figlie e un figlio – da Vadodara negli Stati Uniti d'America. Ma la nostra storia non riguarda quest'uomo. Parla di suo figlio di quattro anni, che è rimasto incantato da questo nuovo grande mondo in cui suo padre lo ha portato e ha deciso di sfruttarlo al meglio. Il suo nome, Gautama A. Rana – l'attuale ambasciatore degli Stati Uniti in Slovacchia.
“Circa un decennio dopo che la mia famiglia si è trasferita negli Stati Uniti, anche i miei parenti si sono trasferiti qui. Anche se sono un americano molto orgoglioso, non ho perso il contatto con le mie radici. Io e la mia famiglia abbiamo sempre mantenuto la nostra identità indiana e siamo molto orgogliosi della nostra eredità indiana", condivide l'Ambasciatore, mentre si collega con Indiano globale da Bratislava.
Avvocato di professione, Gautam è un membro in carriera del Senior Foreign Service, classe di Counselor, e ha prestato servizio in varie ambasciate statunitensi. Il diplomatico ha servito come assistente speciale del vicesegretario di Stato, assistente speciale del sottosegretario di Stato per gli affari europei ed eurasiatici e consigliere politico per il Provincial Reconstruction Team a Khost, in Afghanistan. È stato anche nominato Direttore per l'Afghanistan e il Pakistan nello staff del Consiglio di sicurezza nazionale e Vice Ministro Consigliere per gli Affari Politici presso l'Ambasciata degli Stati Uniti a New Delhi. Prima di assumere la carica di Ambasciatore degli Stati Uniti in Slovacchia – per la quale è stato nominato dal Presidente Joe Biden – ha servito come Vice Capo Missione dell'Ambasciata degli Stati Uniti in Algeria.
La terra delle opportunità
Dopo aver conseguito un master in chimica, il padre di Gautam decise di trasferirsi negli Stati Uniti, alla ricerca di migliori opportunità di carriera nel 1970. All'età di soli sei mesi circa, Gautam era completamente ignaro di come il viaggio di suo padre avrebbe plasmato il suo stesso viaggio nel futuro. “Sono nato a Baroda (ora Vadodara). E quando ero solo un bambino piccolo, mio padre ha deciso di rischiare e trasferirsi negli Stati Uniti. A quel tempo, l'ambasciata degli Stati Uniti a Mumbai concedeva visti a persone con un master. Ed è così che è sbarcato negli Stati Uniti", afferma l'Ambasciatore.
Mentre suo padre ha ottenuto il visto e si è trasferito negli Stati Uniti, i suoi primi giorni nel paese non sono stati esattamente rosei. “Anche se mio padre aveva un master, non proveniva da un ambiente molto ricco. Quindi, quando è arrivato a New York City, aveva solo 20 dollari in tasca. Nel suo primo anno a New York, ha lavorato in lavori con salario minimo. In effetti, ha lavorato in 12 posti diversi nel primo anno: poiché tutti erano lavori con salario minimo, è passato da un lavoro all'altro. Alla fine, ha ottenuto un lavoro dignitoso e nel 1973, insieme a mia madre e due sorelle, sono venuto negli Stati Uniti", spiega.
Penso che la diaspora indiana negli Stati Uniti d'America abbia molte ragioni per essere orgogliosa di se stessa. Ci sono così tante persone di stirpe indiana che ricoprono posizioni decisionali negli Stati Uniti, incluso il vicepresidente Kamala Harris.
Cresciuto nel New Jersey, in un'enorme diaspora indiana, Gautam condivide il fatto che la sua famiglia avrebbe visitato l'India quasi ogni anno durante le festività natalizie. "Ho molti bei ricordi dell'India della mia infanzia", dice, aggiungendo: "La mia famiglia tornava a casa per ogni Navaratri e Diwali. Faremmo il garba e mangia un sacco di cibo delizioso. Parlando della sua infanzia, il diplomatico condivide: “Sono cresciuto in una zona suburbana, in mezzo a una comunità molto solidale. Non abbiamo mai incontrato alcun tipo di razzismo o bullismo”.
Mentre la maggior parte dei bambini indiani, che si sono trasferiti negli Stati Uniti, hanno combattuto solo il cambiamento culturale, Gautam ha dovuto affrontare altre sfide. “Ho sofferto di poliomielite quando avevo solo cinque mesi in India. Penso che questo fosse uno dei motivi per cui i miei genitori volevano trasferirsi negli Stati Uniti. Cammino con le stampelle fin da piccola. E anche se non ho mai dovuto affrontare alcuna discriminazione per la mia disabilità, sono le aspettative delle altre persone che sono state una sfida per me. Molte volte, io – e penso molte altre persone disabili – lottiamo con ciò che le altre persone percepiscono e ciò che possiamo e non possiamo fare. Ciò include quando facciamo domanda per un lavoro o una casa, anche quando proviamo a prendere un taxi. Non ho mai voluto limitarmi alla percezione degli altri di ciò che posso fare nella vita, e questa è stata la sfida più grande per me”, afferma l'Ambasciatore.
Salire la scala diplomatica
Come la maggior parte degli altri indiani, anche i genitori di Gautam hanno sottolineato l'importanza di una buona istruzione. “Io e le mie sorelle eravamo molto concentrati sull'andare bene a scuola. Ricordo che mio padre mi diceva sempre che una buona educazione è il tuo biglietto per il mondo. Le mie sorelle hanno conseguito una laurea in medicina e io sono andato all'Università della Pennsylvania per conseguire una laurea e una laurea”, condivide. Da sempre affascinato dalla professione legale, l'Ambasciatore decide di iscriversi alla Vanderbilt University School of Law dopo aver lavorato per alcuni anni. "Sono stato molto interessato alla giustizia sociale e ispirato dal Mahatma Gandhi, ho conseguito un dottorato in giurisprudenza da Vanderbilt nel 1997."
Tuttavia, è stata la politica estera a interessare di più Gautam e che lo ha portato a entrare nel servizio estero degli Stati Uniti. Ha conseguito un Master presso la National Defense University, College of International Security Affairs, ed è il destinatario di numerosi premi per le prestazioni del Dipartimento di Stato e un premio d'onore del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Subito dopo essersi unito ai servizi esteri, Gautam è stato inviato alle ambasciate statunitensi in Giordania, Egitto e Siria tra il 2006 e il 2008. Successivamente ha prestato servizio in diverse ambasciate statunitensi, tra cui Kabul, Lubiana e Algeri.
I progressi che le relazioni USA e India hanno compiuto, soprattutto negli ultimi 10 anni, sono incredibili. I rappresentanti degli Stati Uniti e dell'India hanno lavorato a stretto contatto per migliorare ulteriormente le relazioni. E l'immensa crescita della diaspora indiana in America ha certamente aiutato quella causa.
Un orgoglioso indiano-americano, Gautam condivide il fatto che la diaspora è passata dall'essere semplici immigrati a ricoprire posizioni importanti in varie sfere del paese. “Penso che la diaspora indiana negli Stati Uniti d'America abbia molte ragioni per essere orgogliosa di se stessa. Ci sono così tante persone di stirpe indiana che ricoprono posizioni decisionali negli Stati Uniti, incluso il vicepresidente Kamala Harris. Ma questa è la storia dell'America. Le persone che sono venute in questa terra e hanno lavorato sodo, sono state in grado di ottenere così tanto negli Stati Uniti. Penso che gli indiani d'America continueranno a raggiungere grandi traguardi".
L'Ambasciatore, che ha servito come Foreign Service Office presso l'Ambasciata degli Stati Uniti di New Delhi tra il 2011 e il 2014, ritiene che le relazioni diplomatiche USA-India siano decollate negli ultimi decenni. “I progressi che le relazioni USA e India hanno compiuto, soprattutto negli ultimi 10 anni, sono incredibili. Quando il primo ministro Modi è venuto negli Stati Uniti durante il suo primo mandato, io stavo lavorando alla Casa Bianca, il presidente Obama ha ospitato una cena di stato e durante quell'incontro sono state discusse diverse cose. I rappresentanti degli Stati Uniti e dell'India hanno lavorato a stretto contatto per migliorare ulteriormente le relazioni. E l'immensa crescita della diaspora indiana in America ha certamente aiutato quella causa", dice.
Attualmente di stanza a Bratislava con la moglie ei due figli, Gautam sta guidando il convoglio statunitense nella terra degli slavi. Anche se non ha potuto visitare l'India da quando è tornato nel 2014, desidera portare i suoi ragazzi nel paese in cui è nato, un giorno. “La Slovacchia è un paese bellissimo e lo adoriamo qui. Non ho molto tempo libero dai miei impegni, cerco di passare più tempo possibile con loro quando sono libero, soprattutto perché i miei ragazzi hanno solo otto e cinque anni. Penso che apprezzerebbero l'India e ho intenzione di portarli lì molto presto", condivide l'Ambasciatore, che parla ancora correntemente il gujarati.
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