(Maggio 6, 2022) Lasciandosi alle spalle una carriera di quattordici anni come burocrate e un periodo alle Nazioni Unite, l'ex ufficiale dell'IRS Sumedha Verma Ojha si è dedicata a diffondere la conoscenza dell'epica indiana e portare la letteratura sanscrita nel mondo moderno. Il suo primo libro, Urnabhih, è un'opera di narrativa storica ambientata nel periodo Maurya e basata su quella di Chanakya Arthashastra (la scienza del guadagno materiale). Si espanse in una serie sull'impero Maurya con il secondo libro, Lo scriba di Chanakya, in uscita questo aprile. Con una terza parte in lavorazione, Sumedha è ora pronta per un tour del libro negli Stati Uniti, in India e nel Regno Unito. Sumedha sta realizzando anche una web serie storica (Bharat Keerti) sull'India Mauryan, offrendo agli spettatori un'idea di come i tempi antichi abbiano gettato le basi della vita moderna. La versione inglese della serie è disponibile su YouTube, mentre la versione hindi è in cantiere per una trasmissione Doordarshan. "Penso di essere stato fortunato", dice Sumedha, modestamente, in un'intervista con Indiano globale. “Volevo seguire la mia passione e ho avuto questa possibilità. La mia passione ora è la mia professione, cosa c'è di meglio?” Sumedha ha anche tradotto valmiki Ramayana dal sanscrito all'inglese e approfondisce l'analisi di genere dell'antica India.
Verso lidi stranieri
La prima svolta nella carriera di Sumedha è arrivata quando si è trasferita a Ginevra con il marito burocrate 14 anni fa per il suo lavoro all'ONU. Sumedha iniziò quello che doveva essere un anno sabbatico e finì per scrivere il suo primo libro. “Durante quel periodo, ho ricercato e scritto Urnabhih," lei dice. “Mentre mi immergevo nelle scritture sanscrite, mi sono reso conto che riportare in vita il passato e studiare le scritture nella loro forma originale mi dava profonda soddisfazione. Mi sono dimesso dai servizi civili e ho iniziato a imparare seriamente il sanscrito, così ho potuto leggere tutto nella sua forma originale”.
Ciò che seguì furono frequenti conferenze a Los Angeles, Chicago e New York. Sua Ramayana le lezioni hanno avuto un tale impatto presso la Biblioteca pubblica di Los Angeles che l'hanno nominata unico punto di contatto della biblioteca per la sensibilizzazione dell'Asia meridionale. È stata anche piacevolmente sorpresa di scoprire che mentre le sue interpretazioni del Ramayana erano popolari con la diaspora indiana, anche gli americani ne erano attratti. "Sono più numerosi degli indiani", sorride l'allievo del Lady Shri Ram College e della Delhi School of Economics.
Diffondere la conoscenza indigena indiana
La passione per la diffusione della conoscenza la porta alla MIT School of Vedic Sciences di Pune come facoltà in visita, dove tiene lezioni online. “È un boutique college sperimentale che combina il sistema accademico occidentale con i sistemi di conoscenza indigeni indiani. È stata al timone di questo insegnamento sperimentale e ha persino preparato il programma dei vari programmi incluso il programma del master in scienze vediche che sono nell'offerta.
Sumedha è anche membro del consiglio dell'organizzazione internazionale, Indica oggi, che è una piattaforma per il revival di Shastraa (libro sacro dei trattati), Sistemi di conoscenza indiani e Indologia, curando il verticale degli studi femminili. Il mese scorso, una delle sue conferenze l'ha portata a Guwahati. La conferenza è stata un clamoroso successo con 40 studiosi provenienti da diverse parti del mondo. “Riteniamo che ci sia uno sguardo troppo occidentale sugli accademici. È ora di portare anche le nostre prospettive”, osserva Sumedha, dicendo che è sempre stata attratta dalla storia e dal suo significato nella vita moderna.
L'amore per la storia e l'antica India affinato in casa
La sua prima influenza fu sua madre, che Sumedha descrive come una "persona molto colta e colta". Ciò le ha assicurato "un grande ingresso nella storia: Purana (antichi scritti sanscriti), Veda (primo corpus di scritture indiane), Upanishad (insegnamenti religiosi dell'induismo) e l'antica India attraverso di lei”, dice Sumedha. Ricorda di essere stata presentata al Arthashastra come studente in classe otto. Il suo fascino, dice, è rimasto intatto. "Mi affido sempre a fonti primarie per i miei studi", spiega Sumedha. “Leggo il testo o le iscrizioni archeologiche, studio le monete, o visito i monumenti e le rovine ancora in piedi. Ho una visione a 360 gradi del passato e imparo a conoscere la storia, la cultura, il cibo, la società, la religione, per quanto posso, il tutto attraverso prove primarie". Sebbene la dinastia Maurya rimanga il suo obiettivo, il suo amore per la storia non si limita a un solo periodo.
Dare non convenzionale...
Ammette che è stata una vita non convenzionale, piena di scelte che pochi farebbero. Non molti indiani, ad esempio, si sognerebbero di rinunciare a un lavoro all'ONU, per non parlare di un posto nei servizi pubblici. "Ho un desiderio che mi spinge, però", sorride Sumedha, aggiungendo: "Voglio farla finita con l'ignoranza degli indiani sul proprio passato. Voglio vedere una società che capisca se stessa. Se non capiamo il nostro passato, non possiamo capire noi stessi. Questa è la mia passione e mi guida sempre”. Gli indiani, secondo Sumedha, si sono abituati a vedere "attraverso gli occhi dei padroni coloniali quando invece dovrebbero guardare attraverso i nostri sistemi di conoscenza e le nostre lingue".
La digitalizzazione del manoscritto sanscrito è una manna
Quando Sumedha scoprì la profondità del suo amore per il sanscrito e per la storia indiana, viveva all'estero. Trovare fonti primarie per la ricerca è stata una lotta. "Avevo amici che mi mandavano libri", dice. “Poi è arrivato il grande movimento verso la digitalizzazione dei manoscritti sanscriti, che è stata una manna per me. Posso leggerli tutti ovunque”. Anche lei visita spesso l'India: prima della pandemia, era solo quattro volte l'anno per la ricerca e altre attività. "Consulto le biblioteche in India e lì compro molti libri", dice lo studioso per tutta la vita, cresciuto nella serena Ranchi quando faceva parte del Bihar.
Il passato e il presente
“Forse, vivo più nel passato che nel presente e voglio che tutti gli altri lo sappiano. Ecco perché scrivo libri, tengo conferenze e discorsi e creo serie web in modo che tutti gli indiani possano imparare di più sulle loro radici e, attraverso questo, avere una migliore comprensione del presente”, dice Sumedha.
Il marito di Sumedha, Alok Kumar Ojha, è ora il direttore dell'Organizzazione meteorologica mondiale, il braccio meteorologico delle Nazioni Unite a Ginevra. La coppia si è incontrata durante l'allenamento dopo che Sumedha ha superato l'esame di servizio civile due decenni fa. I loro due figli vivono negli Stati Uniti.
Oltre a scrivere il terzo libro nel Urnabhih serie, sta scrivendo il suo quarto libro basato sulle donne dell'antica India. "Stabilirà un nuovo approccio alla comprensione delle donne, basato sull'epopea shastrik e le tradizioni indiane del subcontinente”, aggiunge.
Fonte primaria (originale) di ricerca dell'antica India:
- Fonti letterarie (vediche, sanscrite, pali, pracrite e altre letterature)
- Fonti archeologiche (resti epigrafici, numismatici e altri resti architettonici)
- Lettere, manoscritti ecc.