(Marzo 10, 2022) Se una fusione di gamberetti e papaia non è abbastanza esotica per te, allora forse l'opportunità di acquistare una bottiglia di sottaceti con criptovaluta potrebbe esserlo. Per l'imprenditore indiano Hafez Raman, co-fondatore di Athey Nallatha, la startup che offre 'una collezione NFT fatta da madri dell'India', questo è il culmine di una vita trascorsa alla ricerca di scelte non convenzionali. Ad esempio, a scuola, mentre i suoi coetanei valutavano le loro prospettive in ingegneria e medicina, Hafez pensava alla relatività e alla meccanica quantistica. Ha anche capito presto che non avrebbe mai lavorato dalle nove alle cinque. Invece, ha iniziato la sua carriera come copywriter, ha conseguito un MBA e ha continuato a fondare una startup EdTech.
Quando è nata l'idea di avviare un'impresa durante la pandemia, Hafez ha colto al volo e ha chiamato Akshay Raveendran, un amico dai tempi della scuola di economia. "Mi ha chiesto un giorno per riflettere, ma mi ha richiamato in 40 minuti", ha detto Hafez, in un'intervista esclusiva a Indiano globale.
Il suddetto Chemmen sottaceti sta volando via dagli scaffali, riferisce Hafez. Nell'ultimo anno e mezzo, Athey Nallatha, che significa "sì, va bene" in malayalam, è cresciuta troppo per la cucina di sua madre. Oggi lavorano in una fabbrica a Kochi insieme ad alcuni dei più grandi giocatori del gioco. Attualmente, nel processo di creazione di attività di vendita al dettaglio negli Emirati Arabi Uniti e in Germania, Athey Nallatha riceve già ordini individuali da tutto il mondo.
Al college, Hafez ha studiato fotonica alla Cochin University of Science and Technology e ha svolto le sue ricerche all'IIT Bombay. "Avevo anche una passione per la scrittura, quindi sono diventata una copywriter". Nel 2016 ha frequentato un MBA presso la CSMS Cochin School of Business, dove ha incontrato Akshay.
Con in mente la sua azienda ed-tech, ha iniziato la sua carriera come imprenditore, creando una serie di strumenti di "mappatura cerebrale" da implementare nelle scuole. Basato sulla teoria delle intelligenze multiple dello psicologo Howard Gardner, "gli strumenti possono aiutarci a sfruttare meglio il cervello", spiega Hafez.
'In un sottaceto' durante la pandemia
È stato durante la seconda fase del lockdown, a settembre 2020, che è nata l'idea di Athey Nallatha, su suggerimento della madre. “Avevo già provato una serie di idee di business, dall'ed-tech ai telai manuali. Mia madre mi ha chiesto perché non potevo avviare un'attività che non sarebbe stata colpita dalla pandemia e assumere persone che hanno bisogno del lavoro. Ha suggerito una startup di cibo".
Le cose sono andate a posto e nel giro di un mese l'azienda era operativa. Hanno iniziato con prodotti altamente deperibili come insalate e punch alla frutta. “Abbiamo pensato a un piano di abbonamento e a un sistema di streaming iperlocale. Avevamo anche un gruppo di ragazzi delle consegne, quindi siamo stati in grado di procedere", spiega Hafez. Tuttavia, trattare con prodotti che hanno una durata di conservazione di un solo giorno si è rivelata una sfida logistica troppo grande da superare e trovare il prodotto giusto era imperativo. “Non poteva essere un prodotto qualsiasi. Ci deve essere spazio per questo sul mercato e il tempismo deve essere quello giusto”. Fu allora che si ricordò dei sottaceti di sua madre”, aggiunge.
Dietro la ricetta
Perché sottaceti? "C'è una storia dietro", sorride Hafez. Sua madre, Aneesa Ashraf, è cresciuta in una famiglia dove il denaro era una lotta. Suo fratello è stato costretto a smettere di studiare e a trovare un lavoro; come tanti keraliti, ha deciso per gli Emirati Arabi Uniti. "Era molto più giovane di mia madre e lei non voleva che provasse nostalgia di casa, quindi gli avrebbe preparato dei sottaceti". Tutto questo è avvenuto molto prima della nascita di Hafez, ma i sottaceti sono stati un successo immediato. “Utilizzerebbe carne, verdure e la sua masala - in realtà assomigliavano più a un curry che a un sottaceto", osserva.
Affamato di cambiamento
Mentre intraprendevano un lungo periodo di ricerca, Hafez e Akshay hanno scoperto dettagli tutt'altro che gustosi sull'industria alimentare confezionata in India. “Non c'era un solo attore mainstream sul mercato che si occupasse di prodotti di qualità. Lo so perché ho eseguito una serie di test biologici su di loro", dice, aggiungendo: "Stiamo tutti mangiando cibo di scarsa qualità e perché i sottaceti sono così pesantemente mascherati con masala e sale, non possiamo dire la differenza. I gamberi usati nei sottaceti, ad esempio, a volte possono avere fino a due anni prima che arrivino nel piatto. Sottoquotare i costi investendo in ingredienti di scarsa qualità, come l'acquisto di gamberetti da esportazione rifiutati da grandi aziende o l'assafetida più diluita disponibile sul mercato: il settore era pieno di pratiche commerciali scadenti. Lo ha solo reso più determinato a ritagliarsi la propria strada.
Athey Nallatha iniziò come un insieme di unità frammentate, con un certo numero di donne di mezza età che si lanciavano tutte per preparare i loro sottaceti. "All'inizio mia madre e la madre di un mio amico si unirono a noi per produrre 60 bottiglie al giorno", dice l'imprenditore indiano. Tre mesi dopo, Chemeen, il suddetto sottaceto di gamberi e papaya era un bestseller. Stava diventando subito chiaro che lavorare fuori dalla cucina di casa non sarebbe più bastato. "Abbiamo iniziato con due madri e siamo diventati quattro", osserva Hafez. "Era ora di trasferirsi in una cucina più grande".
Impatto sociale
A questo punto, avevano attirato l'attenzione dei media, con un modello di business che cammina sulla linea sottile tra profitti e cambiamento sociale. L'impiego di donne ha assicurato posti di lavoro a un certo numero di persone che avevano perso il proprio a causa della pandemia. “Abbiamo avuto molte madri che si sono avvicinate a noi, non solo per entrare nella parte produttiva ma anche per le vendite. Volevano farne parte perché potevano sentire la differenza", dice del suo modello occupazionale che ha contraddistinto l'azienda, aggiungendo: "Mi sono reso conto che avevo bisogno di costruire una comunità". La sua azienda oggi impiega oltre 100 donne.
Il percorso della criptovaluta
A fronte di costi elevati e del crescente clamore delle donne del Kerala che chiedevano di far parte di Athey Nallatha, Hafez e Raveendran avevano bisogno di pensare fuori dagli schemi. Mentre studiavano il problema, hanno scoperto che i sistemi blockchain fornivano loro una soluzione. Nel settembre 2021 hanno iniziato ad accettare pagamenti in criptovaluta. “Può consentire una riduzione del 15% dei costi della catena di approvvigionamento grazie ai vari processi di transazione gestiti digitalmente. Ridurre la qualità del prodotto non è un'opzione, né lo era il prezzo premium a tutto tondo. Un sistema blockchain potrebbe non produrre risultati all'istante, ma è un piano praticabile a lungo termine", spiega l'imprenditore indiano. I processi decentralizzati coinvolti si tradurranno anche in maggiori profitti per gli agricoltori, in assenza di intermediari e altri rivenditori.
Avviare un'impresa e garantire un margine di profitto non è l'unica linea di fondo per l'imprenditore indiano. Quando sono venute a conoscenza del numero di donne desiderose di lavorare ma non ne hanno la possibilità, Athay Nallatha ha anche lanciato il Progetto Nallatha per migliorare le competenze dei dipendenti. “Abbiamo donne desiderose di fare vendite per noi, quindi lo permettiamo. Possono prendere una commissione su ogni bottiglia e non devono preoccuparsi degli obiettivi”, spiega Hafez. "Li formiamo anche nella produzione e nella produzione".
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