(Maggio 31, 2022) Una ricerca su Google dei laghi di Bengaluru genera persino una pagina Wikipedia dedicata. La città ha circa 80 laghi oggi, alcuni dei quali sono stati nelle notizie per tutti i motivi sbagliati, inclusa una nuvola testarda di schiuma tossica e infiammabile sul lago Bellandur nel 2016. Senza un fiume nelle vicinanze, i laghi di Bengaluru risalgono al XVI secolo. Scientificamente pianificata già allora, la rete utilizzava l'altitudine della città per distribuire l'acqua piovana attraverso una serie di laghi e bacini idrografici. Erano l'ancora di salvezza della città. Il loro numero è sceso da oltre 1000 a 280 nel 1960, secondo Anand Malligavad, che si è guadagnato il titolo di "uomo del lago", per i suoi sforzi nel ringiovanire i laghi della città. Ha persino lasciato il suo lavoro nel 2019 per seguire la causa a tempo pieno e finora ha rianimato 23 laghi.
Gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite includono l'accesso all'acqua pulita e ai servizi igienici per tutti e, oltre a servire un'importante causa ambientale, i laghi di Bengaluru sono stati storicamente progettati per soddisfare in modo sostenibile i bisogni di ciò che i suoi fondatori prevedevano sarebbe stata una popolazione in crescita. Nonostante sia una delle città più grandi e all'avanguardia del mondo, l'acquisto di acqua da autocisterne private è comune in molti quartieri, dove l'acqua convogliata dall'ente ufficiale di approvvigionamento idrico è rimasta una debole promessa per anni. Ringiovanire ciò che resta dei laghi della città è un'esigenza urgente e Anand fa parte di un piccolo ma determinato gruppo di attivisti i cui sforzi hanno portato a cambiamenti tangibili nel corso degli anni. In un'intervista a globali indiano, Anand, "l'uomo del lago" dell'India, parla del collegamento tra scienza moderna e tradizionale per una vita urbana sostenibile e delle sfide che continua ad affrontare.
Un autodidatta
"Faccio il mio lavoro attraverso l'apprendimento esperienziale", afferma Anand, che è un ingegnere qualificato ma non ha mai studiato formalmente la conservazione. Anni di ricerche hanno preceduto il suo primo tentativo di risolvere la situazione del lago. Ha raccolto tutte le informazioni possibili sui laghi: la loro forma, struttura, condizioni del suolo, topografia, ecosistema e il loro posto nella rete più ampia e interconnessa. Ha studiato quasi 180 laghi a Bengaluru e nelle aree vicine nel corso di un anno.
"Utilizziamo il trattamento dell'acqua ultravioletta, i microrganismi nel suolo e le piante acquatiche per aerare sufficientemente l'acqua", spiega Anand. "Altre misure, come la separazione dell'acqua piovana dalle acque reflue, vengono adottate nella stessa zona umida per correggere ecologicamente la qualità dell'acqua".
Alla base dei suoi sforzi c'è una predilezione infantile per i laghi. Crescendo, Anand ha avuto l'invidiabile esperienza di studiare in una scuola situata intorno al fondale di un lago, a casa in un piccolo villaggio nel Karnataka settentrionale. "Ho passato più tempo intorno al corpo idrico che in classe", ride. Nel 1996, si è unito a migliaia di migranti che si sono trasferiti a Bengaluru per sfruttare al meglio il suo allora nascente boom IT. Arrivò alla città dei laghi e ne trovò solo una manciata rimasta, in vari stadi di inquinamento e abbandono.
Il punto di svolta…
Dopo aver preso tristemente nota dei laghi della città subito dopo il suo arrivo a Bengaluru, ma ostacolato dalla mancanza di fondi, per molti anni Anand non poteva fare molto. La prima svolta arriva nel 2003, quando Anand, ingegnere meccanico, entra a far parte di Sansera Engineering, azienda automobilistica e aerospaziale. Negli anni ha ampliato la sua carriera nell'organizzazione, diventando il capogruppo della divisione progetti e CSR. Lo riportò a una causa che gli stava a cuore: per anni aveva osservato i laghi della città continuare a diminuire e morire davanti ai suoi occhi. Ha lanciato l'idea sul lavoro e ha trovato il favore della direzione, che ha accettato di finanziare la sua iniziativa.
Lavorando con un budget di dieci milioni di rupie, Anand iniziò a far rivivere il lago Kyalasanahalli vicino ad Anekal. Anni di abbandono e invasione avevano lasciato il corpo idrico di 36 acri sull'orlo della morte. Hanno costruito dei "bund", i confini che tradizionalmente custodivano i corpi idrici della città. l'argilla e la ghiaia del fondo del lago sono state utilizzate per la costruzione di strutture naturali. Iniziato nell'aprile 2017, il progetto è stato completato in 45 giorni, al costo di Rs 95 lakh.
Sfide in abbondanza
La battaglia per l'acqua infuria silenziosamente su molti fronti, comprese le annose dispute rivierasche con gli stati vicini. È probabile che anche le preoccupazioni per l'acqua ostacolino la crescita futura in una città che si è affermata come un hub in crescita sia per le startup che per la tecnologia all'avanguardia.
Per quanto importanti gli sforzi di Anand possano essere in una visione più ampia delle cose, "la raccolta di fondi è la sfida più grande", dice. “La seconda sfida è affrontare la resistenza degli invasori. Anche ottenere le approvazioni dai governi e mantenere i laghi dopo che sono stati ringiovaniti sono problemi". L'uomo del lago coinvolge nelle sue iniziative anche le popolazioni locali ei giovani, facendo della tutela dei laghi uno sforzo comunitario. Non solo, conduce con loro iniziative di riforestazione per riportare la flora e la fauna allo splendore precedente. "Li aiuta anche a vedere il loro potenziale in termini di miglioramento significativo dell'ambiente circostante", osserva Anand.
Da sud a nord
"Avevo fissato l'obiettivo di far rivivere 45 laghi di Bengaluru entro il 2025, ma raggiungerò l'obiettivo entro il 2024 stesso", afferma. Sta espandendo la sua portata dal sud al nord dell'India. In associazione con l'Autorità per lo sviluppo del lago Ayodhya, sta lavorando al ringiovanimento di 108 grazie dell'era Ramayan nella città del tempio. "Stiamo anche lavorando al progetto di ringiovanimento del lago Samda in UP con l'intenzione di trasformarlo in un santuario internazionale di uccelli, uno dei più grandi del paese", afferma Anand.
Messaggio per la società
Anand preferisce lavorare in silenzio, invece di fare troppa pubblicità intorno ai suoi sforzi. Crede fermamente in due cose. In primo luogo, "l'istruzione non riguarda il punteggio, ma l'impatto sulla vita", afferma. “Gli accademici sono importanti, ma lo è anche essere appassionati di una causa che conta. Quando un uomo come me proveniente da un piccolo villaggio può aiutare a portare un cambiamento nelle grandi città, allora è possibile per tutti”, e fedele alle sue parole, l'uomo del lago ha ispirato molti. Uno dei suoi protetti sta persino scrivendo un libro su Anand e il suo viaggio.
"Nessuno è troppo giovane o vecchio per guidare il cambiamento", afferma. “Ho cercato di far rivivere i laghi dall'età di 35 anni. Quando ho compiuto 42 anni, avevo rianimato quasi 23 laghi. Possiamo lavorare per una buona causa in qualsiasi fase della vita, invece di aspettare di andare in pensione per fare qualcosa di buono”. Il padre di uno ha ora messo gli occhi sul resto del paese e spera di far rivivere almeno un lago in ogni stato dell'India entro il 2025. “Voglio creare un lago modello in ogni stato, addestrare le persone a far rivivere altri laghi in nelle aree vicine e diventare i migliori abitanti”, conclude.
Questo è un lavoro straordinario da parte di un individuo. La società della città di Bangalore deve imparare una lezione da questo e fornire ad Anand il sostegno finanziario di cui ha bisogno. Ha la capacità di riportare alla gloria questa città chiamata in passato una città giardino. Le giovani generazioni dovrebbero unirsi a lui.