(Aprile 30, 2022) I poemi epici indiani sono tra le opere letterarie più venerate nel corso dei secoli. Diversi autori hanno narrato diverse storie di protagonisti maschili: Rama, Lakshman, Arjun, Krishna, Yudhisthir e persino Ravana e Duryodhana. Tuttavia, anche se le donne sono presenti in ogni rivisitazione, raramente vengono esplorate le storie di queste donne leggendarie come protagoniste.
Chitra Banerjee Divakaruni, con sede a Houston, ha sentito questa lacuna mentre si sistemava nel suo viaggio letterario, come una giovane lettrice vorace. Presto, la narrazione di storie di queste eroine divenne lei Ragione d'essere. Oggi, Chitra è la più nota narratrice di origine indiana che ha trasformato i poemi epici in viaggi personali dal punto di vista delle donne. I suoi romanzi, Sorella del mio cuore, Palazzo delle illusioni,La foresta degli incantesimi ed L'ultima regina, ecc, tutti esplorano la lotta delle donne per mantenere l'autonomia in un mondo che privilegia gli uomini. “Sono cresciuta ascoltando le storie di queste donne, ma dal punto di vista di un uomo. Così spesso ho sentito persone chiamarle la ragione di grandi guerre, o ammirarle per le ragioni sbagliate. Ho sentito che molte di queste eroine, come Sita e Draupadi, sono state fraintese. Questo mi ha spinto a scrivere di loro", condivide l'autore pluripremiato di 65 anni, durante un'intervista con Indiano globale.
La scrittrice, che ha lottato finanziariamente durante i suoi primi giorni negli Stati Uniti, è oggi un'autrice di bestseller, vincendo numerosi premi: American Book Award (1996), Crawford Award (1998) e Cultural Jewel Award (2009) e Light of India Award ( 2011). Attualmente, Chitra insegna nel programma di scrittura creativa classificato a livello nazionale presso l'Università di Houston, dove è la professoressa di scrittura creativa Betty e Gene McDavid.
Un figlio di libri
Nata a Calcutta, da bambina Chitra ha viaggiato molto poiché suo padre lavorava come contabile in una compagnia petrolifera. Cresciuta con tre fratelli, uno più grande e due più piccoli, Chitra trascorreva ore a leggere. “Ero un bambino timido. Dato che abbiamo viaggiato molto, non ho avuto molti amici crescendo. Quindi, ogni volta che ne avessi il tempo, leggevo libri e facevo amicizia con i suoi personaggi", ride l'autrice, che sente che dal momento che non aveva sorelle, i suoi libri catturano il forte legame tra due personaggi femminili. "Fortunatamente, ora ho dei grandi amici", condivide.
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Amici o meno, una persona che non vedeva l'ora di incontrare ogni anno durante le vacanze estive era lei nanaji (nonno). “Era un grande narratore. Avrebbe narrato storie della mitologia indù, i due poemi epici - Ramayana e Mahabharata – e anche fiabe. Sarei ipnotizzato", condivide l'autore. Mentre da bambina amava queste storie, da adolescente Chitra iniziò a interrogarsi sui personaggi femminili. "Mi chiedevo perché fossero trattati solo come personaggi secondari, anche se le loro azioni hanno influenzato la trama", ha rimuginato l'autore, che ha studiato BA all'Università di Calcutta nel 1976, e ha deciso di trasferirsi negli Stati Uniti per ulteriori studi.
Al di sopra della tempesta
Proprio come i suoi personaggi, il viaggio di Chitra non è stato facile. Subito dopo il suo sbarco a Chicago (1976), la sua famiglia fu travolta da una crisi finanziaria, che influenzò la sua educazione. L'autore ha lavorato part-time per un anno, prima di iscriversi a un master alla Wright State University. Il suo visto di lavoro l'ha aiutata a rimanere a galla. “Quelli erano tempi difficili, non solo per me ma per tutta la mia famiglia. I miei genitori non erano in grado di aiutarmi con le tasse, quindi ho svolto lavori saltuari: baby sitter, commessa, affettatrice del pane e persino assistente di laboratorio. Mio fratello maggiore stava facendo la sua specializzazione in un ospedale degli Stati Uniti, quindi non era in grado di aiutare molto”, condivide il romanziere.
Dopo un anno, Chitra ha risparmiato abbastanza per pagare le tasse, ma ha continuato a lavorare. “Da bambina mia madre mi diceva sempre che una donna dovrebbe essere finanziariamente indipendente. Ho capito completamente questa affermazione dopo essere atterrato negli Stati Uniti", afferma l'autrice, che ha conseguito un dottorato di ricerca in inglese presso l'Università della California, a Berkeley, dopo il suo master.
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Le cose stavano andando meglio, ma una tragedia – lei di nanaji la morte ha scosso le sue fondamenta. Per lei è stata una svolta. "Non potevo nemmeno tornare indietro per il suo funerale perché non avevo soldi", condivide Chitra, aggiungendo: "Avevo nostalgia di casa. La sua scomparsa mi ha lasciato addolorato. Così, ho iniziato a scrivere poesie per lui, alcune fanno parte dei miei primi libri", aggiunge.
Una femminista nel cuore
Durante il college, Chitra ha scoperto quante donne dell'Asia meridionale residenti negli Stati Uniti hanno subito abusi domestici. Non una persona da tacere, lei e alcuni amici, hanno fondato una linea di assistenza, Maitri, nel 1991. “Non è che fossi ignara del fatto che le donne subissero violenze domestiche. Tuttavia, ciò che ha attirato la mia attenzione è stato che, sebbene altri immigrati e donne afroamericane si fossero fatti avanti per alzare la voce contro gli abusi, le donne dell'Asia meridionale avrebbero sofferto in silenzio. Volevo creare uno spazio dove poter chiedere aiuto senza paura, e così è nato Maitri”, condivide l'autore.
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Oggi Chitra fa parte del comitato consultivo della fondazione e di quello di un'altra ONG di Houston, Daya. Era nel consiglio dell'ONG Pratham Houston che lavorava per portare l'alfabetizzazione ai bambini indiani svantaggiati, ed è attualmente nel suo consiglio emerito.
Una donna di famiglia
La residente in Texas e suo marito Murthy hanno cavalcato la tempesta. Per inciso, ha incontrato suo marito durante il suo maestro. "È stato il marito più meraviglioso", condivide Chitra, aggiungendo: "Dopo che siamo stati benedetti con due figli - Anand e Abhay - abbiamo deciso di tenere una tata, il che significava spendere un sacco di soldi. Quindi, abbiamo entrambi lavorato instancabilmente senza congedi o ferie. Andavo all'università la mattina e correvo a casa per lavorare al mio libro. Tuttavia, Murthy è stato di supporto per tutto il tempo, non solo con i bambini, ma anche con le faccende domestiche. Anche mia suocera, Sita Shastri Divakaruni, è stata incoraggiante".
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Madre orgogliosa, Chitra usava i nomi dei suoi figli nei romanzi per bambini. “Ricordo come correvano da me chiedendomi cosa avevo scritto quel giorno quando tornavo da scuola”, ride Chitra, sentendosi benedetta da una bellissima famiglia. "Tutti i miei libri sono dedicati ai tre uomini della mia vita: Murthy, Abhay e Anand", dice l'autore, che è ancora un lettore vorace, tempo permettendo.