(Jaspreet Bindra è il capo sussurratore tecnologico presso Findability Sciences e apprende AI, Ethics and Society presso l'Università di Cambridge. Questa colonna è apparso per la prima volta in Mint il 15 ottobre 2021)
- Le due attività più redditizie del 20° secolo sono state il petrolio e il tabacco. Big Oil ha creato le più grandi compagnie, ha plasmato la geopolitica e ha persino promosso guerre. Big Tobacco ha ricavato profitti da una dipendenza, ha plasmato la cultura e ha reso "cool" il fumo dei giovani. Le major del tabacco sapevano che la nicotina creava dipendenza; la loro ricerca interna ha dimostrato che potrebbe causare malattie molto peggiori della semplice dipendenza. Sfacciatamente, hanno pubblicato annunci a tutta pagina sostenendo che il fumo non era una causa dimostrata di cancro, anche se hanno finanziato la propria ricerca con risultati favorevoli. Hanno creato prodotti rivolti alle donne (Virginia Slims' “You have the a long way, baby”) e hanno puntato sui giovani con il quoziente cool del tabacco. "Sapevano che se fossero riusciti a far diventare dipendenti presto i bambini, avrebbero avuto un cliente per tutta la vita", afferma Bill Johnson, un repubblicano dell'Ohio. Il loro mondo ha iniziato a disfarsi quando è emerso un "nemico" interno: un informatore della Brown & Williamson Tobacco Corp che ha rivelato agli estranei ciò che l'industria ha sempre saputo: il fumo crea dipendenza e può uccidere. Ora, se tutto questo ti è familiare, è probabilmente perché hai letto di Frances Haugen, ex product manager di Facebook, che ha affermato che l'azienda non ha agito in base a ricerche interne che dimostrano che Instagram stava danneggiando la salute mentale degli adolescenti e che sceglie i “profitti alla sicurezza”. Facebook ha ottimizzato il suo feed di notizie, un prodotto che quasi due miliardi di persone vedono ogni giorno, per renderlo più attraente per gli inserzionisti, ma anche per amplificare i "contenuti divisivi". I contenuti infiammatori hanno contribuito direttamente alla repressione in Myanmar, alle uccisioni in Sri Lanka e in India e probabilmente hanno aiutato l'insurrezione del 6 gennaio al Campidoglio degli Stati Uniti. Com'era prevedibile, Facebook è uscito oscillante. Mark Zuckerberg ha detto che la testimonianza di Haugen "era illogica e semplicemente non vera"...
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