(मार्च 28, 2023) सिएटल नगर परिषद में एकमात्र भारतीय अमेरिकी राजनेता के रूप में अपने तीसरे कार्यकाल के कुछ ही महीनों में, पुणे में जन्मी क्षमा सावंत ने क्षेत्र में कॉर्पोरेट दिग्गजों के खिलाफ एक नई कर व्यवस्था का प्रस्ताव रखा। वह जानती थी कि लड़ाई लंबी होगी, ज्यादातर लोगों ने उसके विचार पर विश्वास नहीं दिखाया। विपक्ष के बहुत प्रतिरोध और एक महीने की लंबी लड़ाई के बावजूद, भारतीय-अमेरिकी राजनेता जेफ बेजोस सहित तकनीकी दिग्गजों पर उन्हीं के पिछवाड़े में जीत हासिल करने में सक्षम थे।
और अब - अमेज़ॅन पर अपनी जीत के लगभग दो साल बाद - राजनेता फिर से खबरों में हैं, और इस बार एक और लंबे समय से प्रतीक्षित सुधार के साथ। क्षमा द्वारा लिखित और संचालित, सिएटल नगर परिषद ने शहर में जाति के आधार पर किसी भी प्रकार के भेदभाव पर प्रतिबंध लगाने के लिए एक अध्यादेश पेश किया - सिएटल को संयुक्त राज्य अमेरिका में पहला शहर बनाया गया, जिसने भेदभाव-विरोधी कानूनों की सूची में जाति को जोड़ा। राजनेता ने परिषद द्वारा कानून पारित किए जाने के बाद कहा, "दक्षिण एशियाई अमेरिकी और अन्य अप्रवासी कामकाजी लोगों को अपने कार्यस्थलों पर जातिगत भेदभाव का सामना करना पड़ता है, जिसमें तकनीकी क्षेत्र, सिएटल और देश भर के शहर शामिल हैं।" अभी लंबा रास्ता तय करना है।"
सबसे साहसी अमेरिकी राजनेताओं में से एक के रूप में जाना जाता है, क्षमा कई ऐतिहासिक सुधारों और कानूनों के शीर्ष पर रहा है जो सिएटल में सामाजिक-आर्थिक परिवर्तन कर रहे हैं - और विस्तार से पूरे अमेरिका में। सोशलिस्ट अल्टरनेटिव की एक सदस्य, वह पहली बार 2013 में चुनी गई थी और 2015 में उसे उल्लेखनीय सफलता मिली जब वह मूल वेतन बढ़ाकर $15 प्रति घंटा करने में सफल रही। "कार्यालय में मेरा पहला सप्ताह, दो दिग्गज राजनेता मुझे सूचित करने के लिए आए कि वे मुझे किसी भी कानून को पारित करने की अनुमति नहीं देंगे, $ 15 न्यूनतम वेतन से बहुत कम, और वह सिटी हॉल "उनकी शर्तों पर" चलता रहेगा। लेकिन वे हमारे आंदोलन को रोकने में असमर्थ रहे। छह महीने बाद, हमारे जमीनी स्तर के 15 नाउ अभियान ने, श्रमिक संघों और सामुदायिक कार्यकर्ताओं के साथ काम करते हुए, एक ज़बरदस्त न्यूनतम मजदूरी अध्यादेश जीता था जिसने सिएटल को $15 पारित करने वाला पहला प्रमुख शहर बना दिया था। यहां से, न्यूनतम मजदूरी की जीत एक दर्जन से अधिक शहरों और कई राज्यों में फैल गई वैश्विक भारतीय एक साक्षात्कार के दौरान याद किया।
बड़े सपनों वाली एक जवान लड़की
पुणे में स्थित एक मध्यमवर्गीय मराठी परिवार से आने वाली क्षमा का बचपन खुद का नाम बनाने के सपनों से भरा था। एक मेधावी छात्रा, क्षमा पाठ्येतर गतिविधियों में समान रूप से प्रतिभाशाली थी, जिसने उसे कई पुरस्कार दिलाए। हालाँकि, सपना तब टूट गया जब उसके पिता की एक दुखद दुर्घटना में मृत्यु हो गई जब क्षमा सिर्फ 13 वर्ष की थी। . मुंबई में पली-बढ़ी मेरी सबसे पुरानी स्मृति मेरे चारों ओर गरीबी और दुख के सागर को देख रही थी और साथ ही साथ बड़ी संपत्ति भी देख रही थी।
पुणे में अपनी स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, क्षमा ने मुंबई विश्वविद्यालय से कंप्यूटर विज्ञान में स्नातक की डिग्री हासिल की और 1994 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने जल्द ही Microsoft के लिए काम करने वाले एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर विवेक सावंत से शादी कर ली और संयुक्त राज्य अमेरिका चली गईं। जबकि उसने जल्द ही एक प्रोग्रामर के रूप में काम करना शुरू कर दिया, अमेरिका में दक्षिण एशियाई लोगों द्वारा सामना किए गए भेदभाव ने उसे समस्या को देखने के लिए प्रेरित किया। “भारत से आकर, जो आश्चर्यजनक था वह यह है कि आप उम्मीद करते हैं कि मानवता के इतिहास में सबसे धनी देश में कोई गरीबी नहीं होनी चाहिए; वहां कोई बेघर नहीं होना चाहिए... लेकिन जब मैं अमेरिका आई तो पाया कि यह बिल्कुल विपरीत था।'
1996 में, राजनेता ने अपनी नौकरी छोड़ दी और पीएचडी में दाखिला लिया। उत्तरी कैरोलिना स्टेट यूनिवर्सिटी में अर्थशास्त्र में कार्यक्रम। उनके शोध प्रबंध का शीर्षक था ग्रामीण, कम विकसित अर्थव्यवस्था में बुजुर्ग श्रम आपूर्ति. दंपति 2004 में सिएटल चले गए, जहां क्षमा ने राजनीति में आने से पहले लगभग एक दशक तक सिएटल विश्वविद्यालय और वाशिंगटन टैकोमा विश्वविद्यालय में पढ़ाया।
राजनेता बनाना
वह ठंड का दिन था, जब क्षमा, जो काम से घर जा रही थी, सोशलिस्ट अल्टरनेटिव मीटिंग का एक पैम्फलेट लेकर आई। उसने भाग लेने का फैसला किया - यह एक ऐसी घटना थी जिसने हमेशा के लिए अपना जीवन बदल दिया। उनके विचारों और धारणाओं से प्रभावित होकर, राजनेता ने उनसे जुड़ने का फैसला किया। 1 में सिएटल का प्रतिनिधित्व करने वाले वाशिंगटन हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स के 43 वें जिले में स्थिति 2012 के लिए असफल होने के बाद, क्षमा ने 2013 में मध्य-चुनावों में फिर से खड़े होने का फैसला किया और हर किसी की आशा के खिलाफ 41 मतों से चुनाव जीता।
2014 में, वह 100 वर्षों में सिएटल सिटी काउंसिल के लिए चुनी गई पहली समाजवादी राजनीतिज्ञ बनीं, और उन्होंने एक ऐसे मंच पर प्रचार किया जिसमें किराया नियंत्रण, करोड़पतियों पर राजस्व बढ़ाने वाला कर, और $15-प्रति-घंटे न्यूनतम वेतन शामिल था। लगभग एक दशक लंबी यात्रा में, राजनेता ने सिएटल के लोगों के उत्थान और सशक्तिकरण के लिए कई ऐतिहासिक परिवर्तन और सुधार किए हैं। और हाल ही में, उसने एक मुद्दे को संबोधित किया जो उसे तब से परेशान कर रहा है जब वह पुणे में एक छोटी बच्ची थी - जाति-आधारित भेदभाव।
"यह आश्चर्य की बात नहीं है कि अमेरिका के बाहर दक्षिण एशियाई समुदायों को हमारे देश के अंदर जातिगत भेदभाव के बारे में पता नहीं है। लेकिन हकीकत कुछ और ही है। अपनी जीत के बाद से हमें पता चला कि जातिगत भेदभाव दुनिया के अन्य हिस्सों में भी प्रचलित है। जहां कहीं भी दक्षिण एशियाई आप्रवासियों की महत्वपूर्ण सघनता है, वहां जातिगत भेदभाव की अभिव्यक्ति देखी जा सकती है। हमने पिछले कुछ हफ़्तों में सैकड़ों दिल दहलाने वाली कहानियाँ सुनी हैं जो हमें दिखाती हैं कि सिएटल में जातिगत भेदभाव बहुत वास्तविक है। मैं बस चुप नहीं रह सकती थी, ”राजनीतिज्ञ ने कहा, जिसने हाल ही में घोषणा की कि वह वर्ष के अंत में नगर परिषद से सेवानिवृत्त होंगी, बजाय इसके कि वह लॉन्च करेगी कार्यकर्ता हड़ताल वापस, एक राष्ट्रीय श्रमिक आंदोलन।
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