(अक्तूबर 7, 2023) एक व्यक्ति जो भावनाओं पर काबू पाने की कोशिश कर रहा है, एक डरी हुई किशोरी जो अपनी आवाज खोजने के लिए संघर्ष कर रही है, और कई यात्री दृश्य को नजरअंदाज कर रहे हैं... हालांकि यह एक डरावनी स्थिति है, दुर्भाग्य से, भारत भर में बहुत सारी लड़कियां अपने स्कूल या कॉलेजों तक पहुंचने के लिए रोजाना इन प्रतिकूलताओं से जूझती हैं। जहां कुछ लोग इसके बारे में बोलने का साहस जुटा पाते हैं, वहीं अधिकांश चुप रहते हैं। हमारी बातचीत के लगभग 10 मिनट बाद, मैंने प्रसिद्ध लिंग विशेषज्ञ और वैश्विक महिला मुद्दों के लिए वर्तमान संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत डॉ. गीता राव गुप्ता से पूछा कि क्या उन्होंने कभी ऐसी कोई घटना देखी है, तो उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, “नई दिल्ली में पली-बढ़ी हूं।” , मैंने व्यक्तिगत रूप से उन भयावहताओं का अनुभव किया है जिनसे लड़कियाँ गुजरती थीं। उन्होंने इसे 'छेड़छाड़' कहा, और मुझे लगता है कि लड़कियों के साथ वास्तव में जो होता है उसके लिए यह बहुत बुरा शब्द है। लेकिन किसी ने कभी भी इसके बारे में बात नहीं की, और इससे मेरे मन में गुस्सा पैदा हो गया कि मुझे इसे व्यक्त करना सीखना पड़ा।
चार दशकों से अधिक के करियर में, राजदूत राव गुप्ता ने इंटरनेशनल सेंटर फॉर रिसर्च ऑन वुमेन (ICRW) के पूर्व अध्यक्ष के रूप में कार्य किया है और उन्हें पहले संयुक्त राष्ट्र महासचिव बान की मून द्वारा यूनिसेफ के उप कार्यकारी निदेशक के रूप में नियुक्त किया गया था। जहां उन्होंने 2011 से 2016 तक सेवा की। अपनी हालिया भारत यात्रा के दौरान, अमेरिकी राजदूत-एट-लार्ज ने अपने व्यस्त कार्यक्रम में से कुछ समय उनके साथ बैठने के लिए निकाला। वैश्विक भारतीय और नई दिल्ली में बड़े सपने देखने वाली एक युवा लड़की होने से लेकर संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति, जो बिडेन द्वारा वैश्विक महिला मुद्दों के लिए अमेरिकी राजदूत-एट-लार्ज बनने के लिए नामांकित होने तक की अपनी यात्रा को साझा करें।
अपनी मां से मिली प्रेरणा
1956 में मुंबई में जन्मीं राजदूत राव गुप्ता पहली बार दिल्ली तब आईं जब वह लगभग दस साल की थीं। अपने जीवन के शुरुआती दिनों में ही उन्हें समाज में व्याप्त विभिन्न असमानताओं के बारे में पता चल गया था। “जब मैं पाँचवीं कक्षा में था तब मेरे माता-पिता दिल्ली चले गए। इसलिए, मेरा अधिकांश बचपन राजधानी में बीता। उन दिनों दिल्ली की संस्कृति बम्बई से बिल्कुल अलग थी। दिल्ली में एक युवा लड़की के रूप में बड़े होने से मुझे महिलाओं और पुरुषों के बीच मौजूद असमानताओं के बारे में बहुत जानकारी मिली। लेकिन मैं एक बहुत ही प्रगतिशील घर में पली-बढ़ी, जहां मेरे माता-पिता हम भाई-बहनों के साथ समान व्यवहार करते थे,'' वह बताती हैं।
लिंग-पक्षपाती दुनिया में पले-बढ़े, राजदूत राव गुप्ता अपनी मां की यात्रा से प्रेरित थे, जिससे उन्हें एहसास हुआ कि लिंग वह क्या हासिल कर सकती है इसकी सीमा को परिभाषित नहीं करता है। “मेरी माँ एक चिकित्सक और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञ थीं,” वह कहती हैं, “उनके बॉस ने उन्हें 13 महीने की फोर्ड फाउंडेशन फ़ेलोशिप के बारे में सूचित किया था, जो कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले से सार्वजनिक स्वास्थ्य की डिग्री प्रदान कर रही थी। मैं उस समय लगभग सात साल का था, मेरा भाई नौ साल का था, और मेरी छोटी बहन लगभग तीन साल की थी। यह उसके लिए एक कठिन विकल्प रहा होगा, लेकिन मेरे पिता उसके निर्णय (फ़ेलोशिप स्वीकार करने के लिए) के बहुत समर्थक थे। वह जानता था कि उसका प्रदर्शन, सीखना और इस अवसर का लाभ उठाना हमारे जीवन को हमेशा के लिए बदल देगा। इसलिए पीछे मुड़कर देखने पर मैं कह सकता हूं कि इस फैसले ने मेरी जिंदगी को दो तरह से बदल दिया। सबसे पहले, इस तथ्य का रोल मॉडलिंग कि मेरे माता-पिता ने मेरी माँ की व्यावसायिक उन्नति का समर्थन किया। इससे मुझमें आपका अपना व्यक्ति होने का महत्व पैदा हुआ। दूसरे, मेरी माँ कई किताबें, खिलौने और संगीत वापस लायीं जिससे हमें पश्चिमी संस्कृति का भरपूर अनुभव मिला।
लेकिन, क्या उनकी माँ ही उनकी प्रेरणा का एकमात्र स्रोत थीं? जैसा कि वह बताती हैं, “मेरी मां की बहन भी एक चिकित्सक और जनसांख्यिकी विशेषज्ञ थीं। वास्तव में, वह और मेरी माँ भारत में परिवार नियोजन कार्यकर्ताओं के पहले प्रशिक्षकों में से दो थे। हालाँकि, एक पेशेवर महिला होने के अलावा, उन्होंने थिएटर में भी अभिनय किया। यहां तक कि मेरी दादी भी पूर्णकालिक कामकाजी महिला थीं।
भेदभाव से झुकी दुनिया
जैसे ही राजदूत राव गुप्ता ने स्कूल की पढ़ाई पूरी की और मनोविज्ञान में स्नातक की पढ़ाई करने के लिए कॉलेज में कदम रखा, उन्हें उन मुद्दों की दुनिया से परिचित कराया गया जिनका महिलाओं को रोजाना सामना करना पड़ता है - कुछ इतना सामान्य कि लोग उन पर चर्चा करने से गुरेज नहीं करते। वह हंसते हुए कहती हैं, ''बसों में कॉलेज जाने के दौरान मुझे यौन उत्पीड़न का सामना करना पड़ा, खासकर तब जब मैं इसके खिलाफ लड़ती थी।'' उन्होंने आगे कहा, ''इसके अलावा, यह न केवल सार्वजनिक परिवहन पर बल्कि सड़क पर भी होता था, जो उन दिनों बहुत आम था। आख़िरकार, मुझे एहसास हुआ कि मेरे कई सहपाठी भी इसी स्थिति का सामना कर रहे थे। मुझे याद है कि मेरी एक सहपाठी ने मुझे बताया था कि जब वह बस में चढ़ती थी तो वह अपने हाथ में खुली सेफ्टी पिन रखती थी ताकि कोई भी उसके करीब न आ सके और उसे चोट न लगे। इसलिए मैंने कुछ समय तक ऐसा किया। हालाँकि, यह निश्चित रूप से कोई स्थायी समाधान नहीं था।
उसने निर्णय लिया कि वह समाज को ठीक करने के लिए एक नैदानिक मनोवैज्ञानिक बनेगी। "मेरा मतलब है, मैं अब इसके बारे में मजाक करता हूं, लेकिन तब यह एक बहुत ही गंभीर प्रतिबद्धता थी कि मैं एक समय में एक व्यक्ति को ठीक करूंगा। और मैं एक परामर्शदाता बन गया और पढ़ाई के दौरान कुछ स्वैच्छिक परामर्श कार्य भी किया। मेरे पास जो मामले आए वे अनिवार्य रूप से सेक्स और बलात्कार के थे। सच कहूँ तो, उनमें से अधिकांश महिलाओं को सेक्स के बारे में कुछ भी न जानने या भीड़भाड़ वाले घरों में नवविवाहित होने के कारण आघात पहुँचाने के बारे में होंगे। या यह उन पुरुषों के बारे में था जो सेक्स के बारे में भ्रमित थे या यौन रूप से महिलाओं का पीछा कर रहे थे और नहीं जानते थे कि कैसे रुकें और इसके प्रति जुनूनी थे।''
यह महसूस करते हुए कि यह मुद्दा इतना बड़ा था कि इसे सिर्फ एक व्यक्ति द्वारा हल नहीं किया जा सकता था, राव गुप्ता ने सामाजिक मनोविज्ञान को अपनाया और पीएचडी अर्जित की। बैंगलोर विश्वविद्यालय से इस विषय में। तो, उसने संयुक्त राज्य अमेरिका जाने का फैसला कब किया? "अब, मैं आपको कुछ बताऊं जो मैंने कभी किसी साक्षात्कार में साझा नहीं किया है," राजदूत ने चुटकी लेते हुए कहा, "मैं विदेश में नैदानिक मनोविज्ञान का अध्ययन करने के लिए बहुत उत्सुक था, इसलिए मैंने पीएचडी के लिए एक अमेरिकी विश्वविद्यालय में आवेदन किया। और प्रवेश पाने में सफल रहे। हालाँकि, वे मुझे मेरी ट्यूशन के लिए फ़ेलोशिप नहीं देंगे। मेरे माता-पिता, लोक सेवक होने के नाते, उनके पास पैसे नहीं थे और उन्होंने कहा कि वे मुझे एकतरफ़ा टिकट दे सकते हैं, लेकिन इसके अलावा कुछ नहीं। मेरे लिए बिना पैसे हाथ में लिए और बिना वापसी टिकट के जाना बहुत डरावना था, इसलिए मैंने रोटरी क्लब छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया। मैं एक युवक के साथ फाइनल राउंड में पहुंचा, जो इंजीनियर था। साक्षात्कार के दौरान, चार लोगों के एक पैनल ने मुझसे बार-बार पूछा कि क्या मैं शादी करूंगी और बच्चे पैदा करूंगी। और अगर यही मेरा इरादा होता, तो वे मुझे विदेश भेजने पर पैसा क्यों खर्च करते? मुझे बताया गया कि जिस उम्मीदवार से मैं प्रतिस्पर्धा कर रहा था वह एक सिविल इंजीनियर था जो वापस आएगा और पुल बनाएगा। उसे छात्रवृत्ति मिली, और यह बहुत बड़ी निराशा थी, लेकिन मुझे बहुत गुस्सा भी आया क्योंकि यह बहुत कामुक था,'' वह साझा करती है।
सपनों की भूमि
हालाँकि उसका इरादा हमेशा संयुक्त राज्य अमेरिका जाने का नहीं था, नियति के पास उसके लिए कुछ और ही योजनाएँ थीं। “जब मेरी शादी हुई तब मैं 23 साल की थी और हमारा विदेश यात्रा करने का कोई इरादा नहीं था। मेरे पति भारतीय निर्यात आयात बैंक में कार्यरत थे, और हमारी शादी के एक समय बाद, जब भारतीय अर्थव्यवस्था खुल गई तो उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थानांतरित कर दिया गया," राजदूत ने कहा, "यह होना चाहिए था दो साल का लंबा कार्यभार। हालाँकि, उन्होंने मुझे इस अवसर के बारे में कभी नहीं बताया और यहाँ तक कि इसे ठुकरा भी दिया क्योंकि मैं आश्रित वीज़ा पर होता और वहाँ काम नहीं कर पाता। मुझे उनके बॉस से मिलने का मौका मिला, जहां मुझे इस अवसर के बारे में पता चला,'' राजदूत राव गुप्ता मुस्कुराते हुए बताते हैं। "मैंने अपने पति को बताया कि मैंने कभी विदेश यात्रा नहीं की है - और हम इस अवसर को नहीं चूक सकते।"
हालाँकि, जब उनके पति ने संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए उड़ान भरी, तो राजदूत राव गुप्ता आठ महीने की गर्भवती थीं, और एयरलाइन ने उन्हें उड़ान भरने की अनुमति नहीं दी। तभी एक और घटना ने उन्हें देश में लैंगिक भेदभाव के प्रति एक बार फिर जागरूक कर दिया। "जब मैंने भारत में एक शहरी अस्पताल में अपने बच्चे को जन्म दिया, तो नर्स ने मुझे यह नहीं बताया कि बच्चा लड़की है या लड़का, क्योंकि मैंने एक लड़की को जन्म दिया था, और वह घबरा गई थी कि मैं ऐसा करूंगी।" इस खबर से परेशान हूं कि मुझे रक्तस्राव होगा और मेरा स्वास्थ्य खतरे में पड़ जाएगा,'' वह बताती हैं, ''इसलिए उन्होंने कुछ घंटों बाद तक यह खबर मुझसे छिपाए रखी, और मुझे बताया कि मेरी बेटी हुई है, मैं बहुत घबरा गई थी कि मैं परेशान होंगे. जब उन्होंने देखा कि मैं कितनी खुश थी और मेरे माता-पिता और मेरे सास-ससुर कितने खुश थे, तो नर्स मेरे पास आई और बोली, “आप एक बहुत ही अजीब परिवार से हैं। क्या आपका पालन-पोषण भारत में हुआ?”
राजदूत राव गुप्ता अंततः अपनी बेटी के आने के चार महीने बाद वाशिंगटन, डीसी के लिए उड़ान भरी। “दो साल तक मैं अपने बच्चे के साथ घर पर थी, जो अद्भुत था। हालाँकि, जल्द ही मुझे बेचैनी होने लगी क्योंकि मैं काम करना चाहता था। और इसलिए, मैं इंटरनेशनल सेंटर फॉर रिसर्च ऑन वुमेन (आईसीआरडब्ल्यू) में शामिल हो गई, और इस तरह मेरी यात्रा शुरू हुई,'' वह कहती हैं, ''जब मैं वहां गई तो उन्होंने उन दिनों बैंगलोर के बारे में कभी नहीं सुना था। वे नहीं जानते थे कि मैं अच्छी अंग्रेजी बोलता हूं या नहीं, और वे यह देखना चाहते थे कि क्या मैं कुछ लिख सकता हूं और अपनी अंग्रेजी का परीक्षण कर सकता हूं। इसलिए, मैंने एक स्वयंसेवक के रूप में बिना पैसे के काम करना शुरू किया।''
लेकिन फिर वह संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने का प्रबंधन कैसे कर पाई? राजदूत कहते हैं, ''शामिल होने के तुरंत बाद, आईसीआरडब्ल्यू ने मुझे एच-1बी वीजा के लिए प्रायोजित करने का फैसला किया और मुझे पूर्णकालिक नौकरी की पेशकश की।'' उन्होंने आगे कहा, ''मैं एक रिसर्च एसोसिएट के रूप में शामिल हुआ और अंततः एक परियोजना निदेशक बन गया। इसके बाद, उन्होंने मुझे ग्रीन कार्ड के लिए प्रायोजित किया। इस बीच, मेरे पति का काम बढ़ता रहा।”
हालाँकि, पाँच साल बाद, उसके पति की कंपनी ने उसे घर वापस बुलाने का फैसला किया। यह एक कठिन निर्णय था, लेकिन उन्होंने अपनी पत्नी के करियर की खातिर एक कठिन निर्णय लेने का फैसला किया। “मेरे करियर के उस मोड़ पर, मेरे बॉस ने मुझे महिला और एड्स अनुसंधान कार्यक्रम नामक एक नए कार्यक्रम की पहली परियोजना निदेशक की जिम्मेदारी दी थी। मैं महिलाओं की एचआईवी के प्रति संवेदनशीलता के बारे में जानने में बहुत व्यस्त हो गई थी। और इसलिए, मेरे पति ने कहा कि वह भारत वापस जाएंगे और अपने मालिकों को बताएंगे कि वह कुछ छुट्टियां ले रहे हैं ताकि मैं अपनी नौकरी जारी रख सकूं। और फिर एक साल के बाद, हम सभी घर जा सकते थे,'' राजदूत ने साझा किया।
लेकिन निस्संदेह, नियति ने फिर से अपनी भूमिका निभाई। उनके पति के बॉस छुट्टी के लिए सहमत नहीं हुए और वह अपने पद से इस्तीफा देने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका वापस आ गए। यह जोड़े के लिए कठिन समय था; उनके पास ज्यादा बचत नहीं थी, उन्हें अपनी पांच साल की बेटी को एक निजी स्कूल से सरकारी स्कूल में स्थानांतरित करना पड़ा, और बैंक - जिसके पास उनका सारा घरेलू सामान था - ने उसे वापस ले लिया। लेकिन यह जोड़ी कायम रही और उनके पति को जल्द ही विश्व बैंक में परामर्श का काम मिल गया। “मुझे याद है, एक दिन उन्होंने मुझसे कहा था कि अब से तुम्हारा करियर है और मेरा काम है,” राजदूत राव गुप्ता बताते हैं, जो एच-1बी वीजा मिलने के सात साल बाद आईसीआरडब्ल्यू के अध्यक्ष बनाए गए थे।
राजदूत राव गुप्ता और उनके "देवदूत"
किसी नए देश में किसी संगठन में रास्ता तय करना चुनौतीपूर्ण हो सकता है। लेकिन राजदूत राव गुप्ता को कई 'अभिभावक देवदूतों' की सहायता से लाभ हुआ। “जब मैं यहां आया, तो संयुक्त राज्य अमेरिका में इतने सारे भारतीय नहीं थे। इसलिए, इसमें फिट होने के लिए, मुझे लगा कि मुझे अपने लंबे बाल काटने होंगे और एक निश्चित तरीके से कपड़े पहनने होंगे। लेकिन मुझे पता नहीं था कि कहां खरीदारी करूं और परिणामस्वरूप, मैंने सभी गलत प्रकार के कपड़े पहने! सौभाग्य से, एक दिन, जब मैं ज़ेरॉक्स रूम में था, मेरी एक वरिष्ठ सहकर्मी कोने में खड़ी होकर महिलाओं के कपड़ों की एक सूची पलट रही थी, अब मुझे पता है कि यह कोई ऐसी सूची नहीं है जिससे वह कभी कपड़े खरीदेगी। जब मैंने उससे पूछा कि वह क्या देख रही है, तो उसने मुझे कैटलॉग से कुछ कपड़े दिखाए और कहा कि वे मुझ पर कितने अद्भुत दिखेंगे। मुझे इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि वह मुझसे कह रही थी, "आपने जो पहना है, उसे मत पहनिए," राजदूत हंसते हुए कहते हैं।
कुछ साल बाद, जब वह एक परियोजना में सह-प्रमुख थीं, राजदूत को एक कार्यक्रम में परिणाम प्रस्तुत करने के लिए कहा गया और उन्हें कार्यक्रम में बिजनेस सूट पहनना पड़ा। थोड़ा अनिश्चित होकर, राव गुप्ता एक कैज़ुअल कॉर्नर स्टोर में गए। “एक सेल्सवुमेन ने मुझे कपड़े दिलाने में मदद की। अगले दिन लोगों ने इसे इतना पसंद किया कि मैंने कॉन्फ्रेंस के दूसरे दिन भी इसे पहनना शुरू कर दिया,'' उन्होंने कहा, और उनकी पूरी टीम जोर-जोर से हंसने लगी।
आगे बढ़ते हुए
ICRW के पूर्व अध्यक्ष और यूनिसेफ के उप कार्यकारी निदेशक को 2021 में राष्ट्रपति बिडेन द्वारा वैश्विक महिला मुद्दों के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के राजदूत-एट-लार्ज के रूप में नामित किया गया था और 10 मई, 2023 को सीनेट द्वारा इसकी पुष्टि की गई थी। अपने लक्ष्यों के बारे में बोलते हुए आगे, लैंगिक समानता के समर्थक कहते हैं, "तो, आप जानते हैं कि लोग भाषणों की शुरुआत में कैसे कहते हैं, 'मैं बहुत सम्मानित महसूस करता हूं और बहुत विशेषाधिकार प्राप्त महसूस करता हूं।' मेरे लिए, यह सिर्फ शब्दों से कहीं अधिक है। यह कल्पना करना कठिन है कि मैंने कितनी दूरी तय की है। मेरे पास बहुत बढ़िया काम है. विभाग के भीतर महिलाओं के कई चैंपियन हैं, और हमें वैश्विक महिला मुद्दों के कार्यालय के प्रभाव को बढ़ाने के लिए उनके साथ साझेदारी करने की आवश्यकता है।
जैसे ही वह साक्षात्कार समाप्त करती हैं, राजदूत राव गुप्ता के पास युवा कार्यकर्ताओं के लिए सिर्फ एक सलाह है, जो प्रभाव पैदा करना चाहते हैं और समाज में अच्छे बदलाव लाना चाहते हैं। "लगातार बने रहें," वह कहती हैं, "यह एक कठिन रास्ता है, लेकिन आपको दृढ़ रहना होगा और इसे जारी रखना होगा।"