Vendredi, l'Inde Sikh volant a rendu son dernier soupir après une longue bataille contre le COVID-19. L'homme de 91 ans Milkha Singh, qui avait maintenu un mode de vie actif jusqu'à la fin, a reçu un diagnostic de Covid en mai et était en quarantaine à domicile. Une semaine plus tard cependant, les choses ont empiré et il a été admis à Mohali's Hôpital Fortis. Bien qu'il ait réussi à battre Covid, ses complications ont fait des ravages sur l'icône du sport et il est décédé cinq jours après sa femme de 58 ans Nirmal son dernier souffle.
Dans un hommage qu'il a publié sur Instagram, le fils et as du golf de Milkha Singh, Jeev Milkha Singh, a déclaré: "Vous avez touché tant de vies au fil des ans et l'impact que vous avez eu sur cette nation restera longtemps dans les mémoires. Être avec vous m'a appris à être un meilleur père, frère, mari et a fait de moi un être humain plus compatissant et empathique.
Singh avait remporté quatre médailles d'or asiatiques et terminé quatrième de la finale du 400 m aux 1960 Jeux olympiques de Rome. En fait, la course à pied faisait partie intégrante de la vie de la star du sport. Dans une interview avec la BBC, il avait dit un jour qu'il courrait jusqu'à six heures par jour. «Je me pousserais tellement qu'à la fin je m'effondrerais et je devrais être admis à l'hôpital, je prierais Dieu de me sauver, je promettrais que je serais plus prudent à l'avenir. Et puis je recommencerais », a-t-il déclaré.
Course pour sa vie
Incidemment, le rendez-vous de Milkha avec la course à pied a commencé pendant la partition de l'Inde lorsqu'il a dû fuir pour sauver sa vie. Né à Layalpur au Pakistan, il avait vu ses parents et ses frères et sœurs se faire massacrer ; alors que son père rendait le dernier soupir, il dit: «Bahag Milkha Bahag», l'exhortant à courir pour sauver sa vie. Et il a couru, jusqu'à ce qu'il monte dans un train à destination de Delhi. Ici, il a erré désenchanté et a eu recours à la petite délinquance avant de travailler dans un petit restaurant en bordure de route. À un moment donné, il a été envoyé à Tihar Prison pour voyager sans billet dans un train. Sa sœur, Ishar, a dû mettre en gage ses bijoux pour garantir sa caution.
Le vent a tourné en 1951 lorsqu'il a été recruté dans l'armée indienne lors de sa quatrième tentative. Il a couru une croix- course country de cinq miles (sa première course) lorsque l'entraîneur de l'armée Gurdev Singh a promis un verre de lait supplémentaire à ceux qui ont terminé dans le top 10. Singh a terminé sixième et a été sélectionné pour un entraînement spécial dans la catégorie 400 m. Il n'y a pas eu de retour en arrière depuis lors et il est devenu la première superstar sportive indienne.
Regardez la course de 1960 ici
Singh a remporté l'or aux Jeux du Commonwealth de 1958 à Cardiff, devenant ainsi le premier athlète indien à le faire. Sa victoire a marqué un tournant dans l'histoire du sport indien, ce qui a conduit le Premier ministre de l'époque, Jawaharlal Nehru, à déclarer une fête nationale. En 1960, il a terminé quatrième du 400 m aux Jeux olympiques de Rome, ratant le podium par un petit 0.01 seconde. Dans une interview accordée à India Today il y a quelques années, il a déclaré :
"Cela fait 60 ans, et la miss à Rome me fait encore mal. J'étais si près."
Le record du Flying Sikh en athlétisme est resté intact pendant 52 ans jusqu'à Krishna Poonia a remporté le lancer du disque féminin aux Jeux du Commonwealth de 2010.
En 1960, Singh a été invité à participer à la course de 200 m à la compétition internationale d'athlétisme à Lahore, Pakistan. L'athlète hésitait à y aller; il n'était pas revenu dans Pakistan depuis la partition. Il y est finalement allé et a remporté la course, tandis que le Pakistanais Abdul Khaliq a remporté le bronze. C'est alors que Général Ayub Khan, le deuxième président du Pakistan, lui a décerné le titre de "The Flying Sikh", un surnom qui l'a suivi jusqu'à la fin.
Une fois, il a emmené sa sœur assister à une course au stade national; quand le pistolet du starter a été tiré, cela l'a surprise et elle a pensé que son frère avait été abattu. Ce n'est qu'après avoir terminé la course et s'être précipité pour la consoler qu'elle a poussé un soupir de soulagement.
L'essentiel de sa vie
Singh a pris sa retraite de l'athlétisme après la Jeux olympiques 1964, deux ans après avoir remporté la médaille d'or aux Jeux asiatiques de Jakarta. Il a reçu le Padma Shri en 1959. Singh, qui s'était vu offrir le prix Arjuna (qui avait été institué en 1961) en 2001, l'avait notoirement refusé, déclarant que "l'honneur n'était pas à la hauteur des services qu'il a rendus à la nation".
Singh croyait qu'il fallait rester discipliné et en forme. En fait, il irait faire du jogging même à l'âge de 91 ans, qualités attribuées à son temps dans l'armée où il a été promu de cipaye à offre de service junior après le 1958 Jeux asiatiques. Il a finalement atteint le rang de Capitaine honoraire. Après avoir raccroché ses bottes, il est devenu directeur des sports à Ministère de l'éducation du Pendjab, poste dont il a pris sa retraite en 1998.
Toutes les médailles de Singh, ainsi que la paire de chaussures qu'il avait portées à Rome, ont été données à l'Inde et exposées au Stade Jawaharlal Nehru à Delhi avant d'être transféré dans un musée du sport à Patiala.
Singh et sa fille Sonia Sanwalka a écrit son autobiographie La course de ma vie, publié en 2013. Singh, aurait vendu les droits du film Bhaag Milkha Bhaag pour une seule roupie et a inséré une clause stipulant qu'une part des bénéfices soit donnée au Fiducie caritative Milkha Singh. La fiducie aide les jeunes à réaliser leur potentiel grâce à l'éducation.
Une scène de Bhaag Milkha Bhaag
Le film de 2013 a joué Farhan Akhtar. Singh a déclaré à la BBC qu'il voulait que cela inspire la prochaine génération.
« Nous n'avions rien à notre époque. Les athlètes et les sportifs de l'époque ne gagnaient pas beaucoup d'argent. Nous avons travaillé pour les applaudissements, l'appréciation des gens nous a inspirés et motivés, nous avons couru pour le pays », a-t-il déclaré.
Ce que disent les Twiterrati
Un héritage qui a inspiré toute une nation à viser l'excellence. Ne jamais abandonner et poursuivre ses rêves. Repose en paix #MilkhaSingh ji 🙏. Tu ne seras jamais oublié. pic.twitter.com/IXVmM86Hiv
- Virat Kohli (@imVkohli) Le 19 juin 2021
Attristé par la mort de #MilkhaSingh en Inde. sikh volant. Il était de notre région Kot Addu (Muzaffargarh). Un fils de terre. Mes condoléances à sa famille. J'avais commencé à prendre l'exercice au sérieux après avoir écouté ses perles de sagesse. Ce clip de 1.44 minutes peut aussi changer votre vie
👇 pic.twitter.com/35LEdOKIcG– Rauf Klasra (@KlasraRauf) Le 19 juin 2021
La légende perdure… même si le corps a cédé.
RIP #MilkhaSingh l'Indien légendaire. 🙏🏽 pic.twitter.com/SGcR29mVGY– Syed Akbaruddin (@AkbaruddinIndia) Le 19 juin 2021