(Octobre 30, 2021) Il était une fois cinq frères qui incarnaient l'obéissance. Un beau jour où l'un d'eux, le plus fringant du lot, a ramené une belle épouse à la maison, Kunti leur mère a ordonné qu'ils partagent ce qu'il avait ramené à la maison. L'histoire de la façon dont Draupadi s'est trouvé cinq maris est assez célèbre. Des péans ont été chantés sur l'obéissance des Pandavas, mais qu'en est-il de Draupadi ? Était-elle heureuse d'avoir, sans le vouloir, décroché cinq maris ? Qu'en est-il de son attirance secrète pour un homme qui aurait pu faire d'elle une meilleure partenaire, mais qu'elle avait rejetée en raison d'une fierté mal placée et d'une langue rapide ?
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– Chitra B. Divakaruni (@cdivakaruni) 20 octobre 2021
Ce sont des questions qui ont probablement surgi dans beaucoup d'esprits, mais qui ont finalement été mises en forme par Chitra Banerjee Divakaruni. Sa version du Mahabharata, (Palais des illusions) du point de vue d'une femme, a offert aux lecteurs une nouvelle perspective sur la mythologie. L'auteure amérindienne, qui a écrit plus de 15 livres, a braqué les projecteurs sur les femmes dans chacune de ses œuvres. Qu'il s'agisse d'explorer les difficultés des immigrants dans Mistress of Spices and Arranged Marriage, l'histoire du passage à l'âge adulte dans Oleander Girl, ou de donner sa propre tournure à la mythologie et à l'histoire avec Palace of Illusions, The Forest of Enchantments et The Last Queen; chaque livre a eu pour centre une femme au cœur d'or et aux nerfs d'acier. Dans un monde où la plupart des mythologies ont célébré la figure masculine et ont supprimé les voix des femmes, Chitra a fait ressortir les subtilités et les complexités d'être une femme. Ses livres bouleversent les constructions sociales et donnent une voix aux femmes oubliées.
Tout a commencé à Calcutta
L'inspiration pour ses œuvres, a-t-elle dit, était sa mère, une femme volontaire qui a élevé Chitra et ses jeunes frères presque à elle seule face à de grandes difficultés. « Ma mère était enseignante et croyait en la valeur de l'apprentissage. Elle a toujours voulu devenir écrivain, mais elle n'a jamais eu l'occasion d'explorer cette facette de la sienne. Peut-être que je réalise son rêve », a-t-elle déclaré dans une interview avec Travel + Leisure. Incidemment, Chitra elle-même est enseignante; elle est professeur d'écriture Betty et Gene McDavid au programme d'écriture créative de l'Université de Houston.
Née à Calcutta en 1956, Chitra a obtenu son BA de l'Université de Calcutta en 1976. Cette même année, elle a déménagé aux États-Unis pour faire sa maîtrise à la Wright State University et a finalement fait son doctorat à l'Université de Californie à Berkley en 1985. à l'université, elle a occupé divers petits boulots pour l'aider à s'en sortir; de la garde d'enfants au travail dans une boutique indienne, en passant par le découpage du pain et le lavage des instruments de laboratoire scientifique.
Écrire pour guérir
Pendant tout ce temps, Chitra avait le mal du pays et se sentait comme un étranger dans un nouveau pays. La vie d'immigrante n'est jamais facile et dans les années 70, sans connexion Internet et sans appels téléphoniques à des prix exorbitants, elle ne pouvait pas faire grand-chose pour rester en contact avec sa famille à Calcutta. La seule façon pour elle d'affronter ainsi sa solitude était par l'écriture. Elle a commencé à tenir un journal dans lequel elle écrivait toutes ses pensées. Dans une interview avec Friday Magazine, elle a déclaré : « Vivre la vie d'un immigrant a été une expérience extrêmement puissante et transformatrice pour moi et je voulais explorer cela à travers l'écriture.
Mais c'est la nouvelle de la mort de son grand-père qui l'a vraiment mise en colère. Comme elle ne pouvait pas rentrer chez elle, elle a canalisé son chagrin en écrivant un poème sur lui. Bientôt, d'autres poèmes ont suivi avant qu'elle ne décide de passer à la prose car elle estimait que c'était un meilleur médium.
L'écriture s'est avérée cathartique pour cela Indien du monde alors qu'elle commençait à accepter sa nouvelle vie et son éloignement de la maison. Elle s'est inscrite dans un collège communautaire pour perfectionner ses compétences en écriture, où un enseignant impressionné par son travail l'a exhortée à entrer en contact avec un agent littéraire. L'agent a reconnu le talent de Chitra et l'a aidée à publier son premier livre Arranged Marriage, un recueil de nouvelles sur des femmes immigrées indiennes prises entre deux mondes. Le livre a été un énorme succès et a valu à Chitra l'American Book Award, un prix PEN Josephine Miles et un Bay Area Book Reviewers' Award.
Donner la parole aux femmes
Bientôt, d'autres livres comme The Mistress of Spices, Sister of My Heart et Unknown Errors of our Lives ont suivi. Son travail sur la vie des femmes immigrées a donné la parole aux millions de femmes indiennes qui luttent pour chevaucher les deux mondes. Cependant, l'auteur était prête à explorer d'autres sujets et la première image qui lui vint à l'esprit fut celle de son grand-père et de son trésor d'histoires basées sur des épopées et des mythologies indiennes qui avaient jadis rempli son enfance.
Ayant grandi à Calcutta, Chitra passait de nombreuses vacances avec son grand-père qui passait la plupart de ses soirées à raconter des histoires du Ramayana et du Mahabharata à Chitra et à ses cousins. "C'était un grand conteur et j'ai grandi en écoutant des contes merveilleux et complexes. Cependant, en vieillissant, je n'étais pas satisfaite de ce que j'avais appris sur les principaux personnages féminins de ces histoires. La plupart de ces épopées concernaient les hommes et leur valeur; quid des femmes ? Je me suis souvent demandé ce qu'un Draupadi ou un Sita ressentait pendant ces grandes guerres ; à quoi ressemblaient leurs tragédies? Je voulais les faire vivre », a-t-elle déclaré.
C'est ainsi que Palace of Illusions et The Forest of Enchantments sont nés. Ils ont raconté le Mahabharata et le Ramayana du point de vue de Draupadi et de Sita. Ils ont dépeint les deux femmes comme des personnages forts et complexes qui n'étaient autrement que des histoires invisibles. Certaines de ses œuvres ont également été adaptées au grand écran : Mistress of Spices avec Aishwarya Rai et Palace of Illusions devrait également être adapté prochainement au cinéma.
Défenseure passionnée des droits des femmes, Chitra s'est assurée de capturer des voix et des histoires oubliées dans ses livres. Déjà occupée avec son prochain roman qui se déroule autour de l'indépendance de l'Inde, l'auteur dit que ce sera une sorte de suite à The Last Queen, qui parlait de Maharani Jindan dont le royaume a été arraché par les Britanniques.
Redonner
En plus de jongler avec un travail à temps plein en tant que professeur et son travail d'auteur, Chitra s'assure également qu'elle fait sa part pour redonner à la société. Elle est présidente de MAITRI, une ligne d'assistance téléphonique pour les femmes sud-asiatiques, en particulier les victimes d'abus et de violence domestique. Elle est également impliquée dans Pratham, une organisation à but non lucratif qui cherche à améliorer l'alphabétisation des enfants indiens défavorisés.
Pour une femme qui a eu du mal à s'adapter à la vie d'immigrante dans un nouveau pays pour donner maintenant une voix aux oubliés et aux marginalisés, Chitra a parcouru un long chemin et a fait sa part pour faire avancer les complexités et la beauté de la culture indienne.
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