(Mars 27, 2022) Elle dirige un navire gigantesque. Sur le pont, vigilante, observatrice, elle se dresse fièrement, vêtue de son élégant blanc marine. Le capitaine Suneha Gadpande a traversé des cyclones comme Tautke, transportant des marchandises, assurant le passage en toute sécurité de la cargaison et de l'équipage. Pendant la pandémie également, les affaires se sont déroulées comme d'habitude en tant que capitaine et commandant naviguant à travers la Chine, la Corée, le Japon, l'Afrique de l'Ouest et les eaux somaliennes. « Tout au long de la pandémie, chaque compagnie maritime a travaillé pendant que le monde restait chez lui. Tout était fermé sauf la navigation mondiale », explique Suneha, la première femme indienne à être promue au grade de capitaine dans une multinationale, « si nous avions arrêté, tout se serait arrêté ».
Pour saisir son exploit - réfléchissez-y - Les hommes voyagent depuis les années 1700, mais le capitaine Anna Ivanovna Shchetinina, une marine marchande soviétique, a été la première femme capitaine d'un navire océanique au monde à 27 ans (1935). Plus de deux siècles plus tard. Être le maître-commandant d'un navire est un bastion masculin, donc l'entrée du capitaine marin indien Suneha Gadpande dans cette citadelle masculine solitaire est un exploit. « Le mot promotion est important car les filles n'étaient pas embauchées dans la marine marchande. J'ai créé un chemin que d'autres peuvent suivre », sourit l'effervescente Suneha Gadpande dans une interview avec Indien du monde. Parmi les premières filles cadettes nautiques, elle est également devenue capitaine de la compagnie maritime danoise, Torm, âgée de 132 ans, en tant que première dame capitaine de l'Inde.
Derrière ces réalisations se cache un esprit franc et direct. Aussi chaleureuse et pétillante qu'elle soit, il y a un commandant fidèle, sévère et résolu à l'intérieur. "Je ne suis pas si amical sur un bateau, je dois être distant", rit Suneha. Parmi les 100 femmes indiennes honorées par feu le président Pranab Mukherji (2016), les années de labeur et de larmes ont vu cette fille de Bhopal prouver son courage à chaque étape du chemin. Aujourd'hui, fières, ses blanches marines éclatantes et nettes brillent, tout comme sa conviction, son éthique de travail et son attitude extraordinaire.
Une détermination inébranlable a permis à cette fille au franc-parler et un peu rebelle de créer l'histoire maritime - elle est également la première capitaine indienne à commander un pétrolier entièrement féminin, MT Swarna Krishna, pour Shipping Corporation of India.
Courage de conviction
Le garçon manqué né à Maharashtrian Bhopal avait les yeux rivés sur la marine. "Dans mon huitième, j'ai réalisé que dans la marine indienne, les filles ne peuvent pas s'engager après le 12 comme la NDA - il fallait obtenir un diplôme pour suivre une formation", dit-elle. Sa mère travaillait dans l'administration au QG de la police de Bhopal et son père a pris sa retraite en tant que directeur de RBI, ainsi une éthique de travail sincère a été inculquée dès le début. Son père a été choqué de l'avoir rejointe dans la marine marchande, "Kya tum pagal ho gayi ho ? (T'es en colère?)," Il a demandé. La rebelle Suneha se tenait sans vergogne. Et le reste, comme on dit, c'est de l'histoire maritime !
Penaude, elle admet que son frère et sa sœur étaient des enfants « idéaux », elle une parvenue, qui a quitté Bhopal pour vivre à Mumbai. Aujourd'hui encore, son père la maintient enracinée au milieu des honneurs qui affluent. "Il est incapable de comprendre ce qu'est le problème", ajoute-t-elle. L'esprit brillant aurait souvent ses parents nerveux - se demandant, 'que fera Suneha ensuite?'
Étudiante en génie mécanique au NIT Bhopal, avec Navy en tête, son classement IIT a vu SCI l'appeler pour un entretien. Parmi le premier groupe de filles à rejoindre SCI (2003), son diplôme oublié, le temps presse. Bientôt, elle est devenue commandante de lot, meilleure cadette, et après quatre mois de formation pré-mer à l'Institut de formation maritime de Powai, Suneha était prête à naviguer en haute mer.
Travailler dans un monde d'hommes
En regardant un poste à l'étranger, elle a été choquée qu'aucune fille indienne ne se soit aventurée jusqu'ici. Au niveau national aussi, les femmes n'étaient pas préférées. « On m'a demandé : 'Est-ce pour votre frère ou votre mari ?' – et ensuite, 'Nous ne recrutons pas de femmes.'
En 2011, maximisant les examens, travaillant sans relâche, elle était prête à prendre le commandement de SCI. Une offre d'emploi de NYK, une entreprise japonaise, l'a amenée à se déplacer à l'étranger. « J'ai quitté SCI juste au moment où je devais prendre le commandement. J'étais la seule femme indienne avec la plus haute certification d'un maître alors », dit la jeune fille, qui a retardé sa propre commande pour un meilleur salaire, des perspectives de carrière. Est-elle choquée ? D'une honnêteté brutale, elle dit : « Je n'ai rien fait de différent. Oui, on ne s'attendait pas à ce qu'une femme puisse le faire. Cette opportunité m'a aidé à ouvrir la voie aux autres. Le commandant aux yeux pétillants a également encadré des femmes pour briser les chaînes des attentes de la société. Le futur capitaine était ravi lorsque SCI est revenu frapper à ses portes pour commander un navire entièrement féminin. L'idée a calé, mais en mars 2021, tout était parti. « Il n'y a pas de meilleur moyen de le redonner à votre société mère. Prendre le commandement m'a permis de me sentir autonome. Mais pour le ressentir, la société doit vous donner des pouvoirs », avoue-t-elle. Elle avait 14 femmes officiers et dirigeait la charte à temps de l' Indian Oil Corporation .
« Imaginez transporter des marchandises évaluées à des millions de dollars. Une erreur, et c'est une bombe réelle. Vous devez être mentalement présent, ne pas vous permettre une seule erreur et travailler en équipe », explique Suneha. La chaleureuse et pétillante Suneha s'est rapidement transformée en maître-commandant avec aplomb. "Prendre le commandement signifiait - vous êtes pleinement propriétaire. Cependant, la marine marchande n'est pas glamour. Il n'y a qu'un seul capitaine responsable de la sécurité de la cargaison et de l'équipage. D'une manière grossière, nous sommes comme des camionneurs », déplore cet acteur du changement qui a lutté contre le harcèlement et contre la stigmatisation vieille de plusieurs décennies.
Elle aime ses séjours internationaux, mais la stigmatisation en Inde est implacable et, sans surprise, moins liée au travail, plus spécifique aux personnes. "Une fois que vous devenez capitaine, il n'y a pas de croissance. Capitaine un jour, capitaine toujours », dit-elle. En signant avec la société danoise Torm, elle a obtenu le surnom de la première femme indienne à diriger un navire de la marine marchande internationale. Maintenant, entre deux projets, elle saisira une opportunité à terre à Singapour en tant que surintendante marine permanente dans la société danoise Hafnia tankers (BW Group).
Oh capitaine, mon capitaine
Oui, la voile lui manquera énormément. Contrairement à la marine, avec plus de 150 membres d'équipage, la marine marchande en a 20 à 25 et une journée de travail intense de 24 heures. "Nous devons être 'homme à tout faire' - plombier, charpentier, mécanicien ou cuisinier." La « jill » de tous les métiers a été saluée pour son travail, et au fil des années, elle a appris à faire bonne figure, à user d'une fermeté subtile pour se faire respecter parmi les hommes. "En tant que capitaine, si vous dites que les juniors se conduisent mal, cela sera considéré comme la dame ou le capitaine est incapable de commander", ajoute-t-elle. Au courant des situations dangereuses, elle manœuvre tout : « Pendant l'accostage, la vitesse d'un navire est moindre car il n'a pas de pause – l'effet de l'eau est plus important. Ce n'est pas difficile mais il faut d'immenses compétences. Vous naviguez - à travers les tempêtes, les situations délicates et savez comment vous en sortir. On vous apprend à commander.
Le rêve d'être une mère célibataire
Commander un navire prend des années, et pour cette raison, Suneha a mis sa vie personnelle en attente. La femme de 37 ans a décidé de congeler ses ovules pour pouvoir se concentrer sur sa carrière. "Je prévois d'être une mère célibataire. Je savais que mon commandement prenait du temps et je ne pouvais pas me permettre une minute de pause. Si on fait une pause dans la navigation, c'est dur de se remettre », révèle le commandant de bord.
Sa remarquable capacité à rebondir après avoir essuyé des larmes montre une grande force d'âme. La formation a-t-elle été difficile ? « C'est un mot délicat. C'est relatif. Si vous voyez une situation comme difficile, elle devient difficile. Une fois que vous commencez à le faire, c'est un jeu d'enfant », sourit-elle.
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Une femme seule debout à contre-courant à travers des briques, elle conseille: «Vous devez former l'esprit, aap ko ek boîte bana lena padta hai l'esprit mine (vous devez faire une boîte dans votre esprit), la boîte à ignorer. Si j'aime quelque chose, je vais écouter, sourire. Si je ne le fais pas, je souris mais ça passe directement dans la case des ignorés », sourit la capitaine impénitente, qui ajoute : « Apprenez à dire non, car les hommes n'ont pas l'habitude de l'entendre.
Après 18 ans de ses objectifs, elle élabore maintenant des stratégies, choisit ses batailles et est une psychologue amateur pour comprendre son équipage. Ses 18 prochains seront de consolidation. Le naturopathe fait du yoga, s'inscrit occasionnellement à Jindal Bangalore pour une cure de désintoxication.
Naviguer ou nager, telle est la question
Le commandant en chef est, certes, attendez-le, "merde effrayé par l'eau". Sûrement un préalable à la vie en mer ? "Oui, j'ai suivi 12 semaines d'entraînement à la natation et je peux sauter de 60 à 50 pieds avec un gilet de sauvetage", ajoutant effrontément : "Je ne sais pas nager."
Elle est très fière de ses blancs marines bien que le travail soit en salopette de chaufferie, avec de la graisse et de la boue. La roadie adore sa BMW X3 et rigole : « J'adore conduire, j'ai conduit de Mumbai à Bangkok », rit-elle modestement.
Adepte du bouddhisme, Suneha fait Vipassana, médite et conseille, "videz l'esprit et soyez dans l'instant". Et le mariage ? "Depuis que je suis enfant, je voulais fuir et me marier. J'ai mon Sabyasachi lehenga et bijoux prêts. J'attends juste un garçon qui en vaut la peine. Oui, oui capitaine.