(Février 2, 2022) En janvier 2022, le documentaire de la cinéaste de Delhi Shaunak Sen Tout ce qui respire a remporté le Grand Prix du Jury du Cinéma Mondial au Festival de Sundance. Il n'y a pas eu de retour en arrière depuis. Quelques mois plus tard, Sen partait pour Cannes, se faisant une place dans l'histoire du cinéma indien en tant que premier réalisateur de documentaires à se rendre au prestigieux film. Le film a ensuite remporté le L'Oeil 2022 du meilleur documentaire, lors de la 75e édition du festival, qui célébrait également le cinéma indien. Une nomination aux BAFTA a suivi quelques mois plus tard et peu de temps après, les Oscars ont appelé. En janvier 2023, All That Breathes a obtenu une nomination pour le meilleur documentaire à la 95e cérémonie des Oscars.
L'appel est arrivé à 2 heures du matin, a déclaré Sen, peu de temps après avoir reçu sa nomination aux Oscars et "bien sûr, ce fut une nuit complètement blanche". Il attend toujours que les nouvelles se concrétisent, a-t-il admis lors de l'interview. "Le circuit indien de la non-fiction a mieux résisté ces dernières années que les films de fiction", a déclaré Sen à Global Indian. Avec L'éléphant Whisperer recevant également une nomination aux Oscars et des documentaires comme Écrire avec le feu ainsi que le House of Secrets: Les morts Burari capturant le grand public du monde entier, la vérité de ses paroles est évidente. Le premier documentaire de Shaunak en 2015, Villes du sommeil, a été présenté dans plus de 25 festivals internationaux et a remporté six prix.
En 2018, Sen a entendu parler de deux frères à Delhi qui avaient consacré leur vie au sauvetage et à la réhabilitation des cerfs-volants blessés de la ville. Le sentier a conduit Shaunak à un sous-sol abandonné, encombré de machines à découper les métaux hors d'usage - un endroit improbable pour un récit d'une telle ampleur. C'était pourtant dans cet endroit froid et décrépit que les deux frères étaient assis blottis, soignant, même à ce moment-là, un oiseau blessé. Ils le conduisirent sur la terrasse, où une scène encore plus surréaliste l'attendait. Dans une enceinte géante surplombant une mer de toits noircis, des centaines de cerfs-volants noirs attendaient que leurs blessures guérissent, après quoi ils seraient relâchés. Chez Shaunak Sen Tout ce qui respire est l'histoire de ces deux frères et de leurs remarquables actes de gentillesse dans une ville autrement impitoyable, où les rats, les vaches, les corbeaux, les chiens et les gens se bousculent pour l'espace et la survie.
Le monde des récits et des contes
"D'aussi loin que je me souvienne, je ne me souviens pas d'une époque où je n'étais pas intéressé à faire des films." Enfants, quand lui et ses camarades de classe devaient écrire des essais sur ce qu'ils voulaient être, Shaunak parlait de théâtre et de cinéma. "Même à l'école, il y avait une obsession inhérente à la lecture", dit Shaunak, ce qui s'est traduit par un amour général pour les récits et la narration.
Bluebells, l'école où Shaunak est allée à Delhi, a encouragé les élèves à participer à des activités parascolaires, leur offrant une riche sélection de choix. Shaunak était attirée par le théâtre, les débats et les quiz, « toute la gamme de ce qui compose ECA à Delhi. Tout cela m'intéressait. » Diplômé avec mention en anglais de l'Université de Delhi, Shaunak s'est jeté à plein temps dans le «monde des récits», comme il le dit. La société théâtrale du Kirori Mal College était bien connue, « un groupe ancien et sacré », dit-il. Faire partie de la société a été une expérience formatrice, "Rigueur et précision étaient attendues de nous tous dans le groupe." Il a fait sa maîtrise en cinéma à Jamia Millia Islamia et un doctorat de JNU.
Les « dormeurs renégats » de Delhi
Shaunak a toujours eu du mal à dormir. "J'ai eu des périodes d'insomnie intenses", dit-il et à partir de là, une intrigue organique s'est développée avec le sujet du sommeil. « Je suis tombé sur un texte, celui de Jacques Rancière Nuits de travail, qui examine le sommeil à travers une lentille socio-politique différente », dit-il. De là a commencé une série de visites dans des abris de nuit à Delhi, alors que Shaunak explorait l'idée d'un espace urbain à travers l'objectif de ses « dormeurs renégats ». De là a émergé Villes du sommeil, le premier film documentaire de Shaunak, un portrait de Delhi à travers les yeux des gens qui dorment dans ses rues.
Delhi abrite quelque deux millions de sans-abri, selon les chiffres officiels. Beaucoup pensent que le nombre réel est presque le double. « Les abris de nuit ne peuvent héberger qu'une fraction infinitésimale du nombre total de sans-abri », explique Shaunak. Mais tout le monde a besoin de dormir et des centaines d'entreprises informelles et bâclées ont vu le jour pour répondre aux besoins des sans-abri. Les «infrastructures de sommeil», y compris les draps, les couvertures et peut-être même un lit, sont fournies à des tarifs nominaux - et les affaires sont florissantes. Ils ont été un peu inconsidérément surnommés "la mafia du sommeil" par les médias, un terme qui, selon Shaunak, le rend "un peu mal à l'aise".
Fabriqué par une jeune équipe et tourné avec un budget restreint proverbial, Villes du sommeil a été un succès critique, faisant ses débuts internationaux au DOK Leipzig en Allemagne. Il a également été nommé meilleur documentaire au Seattle South Asian Film Festival.
Tout ce qui respire
In Tout ce qui respire, Shaunak peint ce qu'il appelle "une carte postale dystopique de Delhi dans les années 1990". "Mon premier sens du ton a été le sentiment que nous avons toujours à Delhi, de ciels gris et brumeux et de purificateurs d'air bourdonnant partout. Et dans cette monotonie grise qui englobe tout, vous pouvez voir des oiseaux voler. Mohammad et Nadeem ont présenté une histoire fascinante, conduisant ce qui est autrement une lamentation silencieuse pour une ville en lambeaux.
L'idée avait commencé quelques mois auparavant, vers la fin de 2018, lorsque Shaunak était au milieu d'une bourse Charles Wallace à court terme à l'Université de Cambridge. Là, logé au département de géographie, il était entouré de personnes travaillant sur différents types de relations homme-animal. Travaillant avec son interlocuteur, le Dr Mann Baruah, le concept est entré pour la première fois dans son "champ philosophique" fin 2018.
Un si long voyage
Le film a nécessité près de trois ans de tournage. « Ces films sont longs à faire de toute façon. L'idée est que les personnages soient suffisamment à l'aise pour que le réalisateur capte un sens du ton. Vous voulez que les téléspectateurs comprennent le passage du temps, la qualité de la vie quotidienne, pour capter les émotions que le cinéaste dégage », explique Shaunak.
Il s'est rendu à Copenhague pour le montage final, où il a cherché la rédactrice en chef Charlotte Munch Bengsten. Au Danemark avec son co-monteur Vedant Joshi, Shaunak a appris que le film était passé au Festival de Sundance, la plus grande plateforme du genre au monde, pour 2022. « Nous avons travaillé fébrilement pour que tout cela se produise », dit-il. Leurs efforts ont payé : Shaunak Sen Tout ce qui respire est devenu le premier film indien à remporter le Grand Prix du Jury.
Tout ce qui respire est ce qu'on appelle souvent un « sleeper hit », dont la renommée passe principalement par le bouche à oreille.
Le processus créatif
En tant que cinéaste, le processus de Shaunak commence par être attiré par une idée conceptuelle plus large, qu'il s'agisse du sommeil ou de la relation homme-animal. "Ensuite, je commence à chercher des personnes dont la vie incarne cette idée", explique Shaunak. "La spécificité de leur vie prend l'impact d'une force contondante - ce sont les outils que j'utilise. Mon style est observationnel, contrôlé et esthétisé, surtout en comparaison avec la sensation de Villes du sommeil.” Son travail est une juxtaposition de récits de fiction au service du monde documentaire. « C'est aussi ce que je veux faire à l'avenir : marier ces deux styles. Même un documentaire devrait avoir ce flux lyrique et poétique.
Le film est livré avec un message social important, mais Shaunak évite de prendre ce qui pourrait être considéré comme un ton trop prédicateur. "Si vous regardez quelque chose assez longtemps, que ce soit les sans-abri ou deux frères qui sauvent des oiseaux, cela commence à s'enregistrer à tous les niveaux - social, émotionnel et politique", dit-il, ajoutant : "Je n'adopte pas une approche sociale ouverte , ça s'infiltre tout seul.
Avenir optimiste
Il est déjà à la recherche de son prochain projet, « lisant beaucoup et examinant des thèmes vagues en ce moment ». Et il y a de la place pour l'exploration. L'Inde est un bon endroit pour un réalisateur de documentaires, le temps de la recherche de fonds et de la restauration d'un public de niche est révolu. "La boîte à outils du langage cinématographique était très limitée", remarque Shaunak. Une augmentation constante est évidente, cependant, avec Deepti Kakkar et Fahad Mustafa Katiyabaaz (Impuissance), Vinod Shukla Un homme insignifiant, le documentaire de 2021 Une nuit de connaissance le Rien réalisé par Payal Kapadia et le propre travail de Shaunak, tous primés sur les plateformes internationales.
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