C'était comme être "forgé par le feu" dit Raj Echambadi alors qu'il décrit son premier rendez-vous avec le milieu universitaire américain; il se tient à prendre en charge comme le 10e président de l'illustre Illinois Institute of Technology. L'éducateur né en Inde sera la première personne de couleur à diriger le Université de recherche de 131 ans. Considéré comme un pionnier en ligne iMBA qu'il a conceptualisé en 2016, Echambadi a également travaillé avec le gouvernement indien pour construire des pôles entrepreneuriaux dans Université Sri Venkateswara, Tirupati ainsi que Université Utkal à Odisha.
L'incident qu'il mentionne est un épisode de ses premières années universitaires au milieu des années 1990 qui est gravé dans son esprit et a façonné sa vision de l'éducation. En tant que jeune doctorant à la Université de Houston, Echambadi avait pensé que la proposition de thèse qu'il avait soumise était révolutionnaire. "Lors d'une discussion avec mon mentor, nous avons passé les cinq premières minutes à parler de mes racines indiennes dans ce qui semblait être une conversation informelle", dit-il.
« Pendant les 15 minutes qui ont suivi, cependant, mon mentor a lancé une critique professionnelle de ma thèse. C'était révélateur. Il a disséqué ma thèse et m'a dit pourquoi c'était faux. J'étais abasourdi.
«Le plus drôle, c'est qu'après la fin de la réunion, nous avons pris un café et parlé de tennis; comme des amis. Il s'est assuré que j'étais à l'aise avec ses critiques.
Cet incident, dit-il, a démontré la qualité de la diffusion universitaire américaine et le calibre des membres du corps professoral culturellement sensibles.
De Chennai aux États-Unis
Né en Chennai, Echambadi est diplômé en Génie Mécanique de Anna University en 1989. Il a ensuite travaillé comme directeur des ventes chez Castrol à Chennai avant de déménager aux États-Unis pour faire son Doctorat en marketing de l'Université de Houston. Il est ensuite allé travailler au University of Central Florida pendant 11 ans, avant de rejoindre le University of Illinois at Urbana-Champaign. C'est pendant son séjour ici qu'Echambadi a conceptualisé et lancé le premier MBA en ligne basé sur MOOC (iMBA comme on l'appelle populairement) en partenariat avec Coursera. L'iMBA a maintenant atteint plus de 80 millions de personnes à travers le monde et est considéré comme l'un des programmes les plus perturbateurs et les plus révolutionnaires du MBA des diplômés.
Suite à cela, Echambadi a été nommé Doyen de la famille Duncan at D'Amore-McKim School of Business de la Northeastern University de Boston.
En quête d'excellence
Echambadi appartient à une génération d'Indiens qui ont émigré aux États-Unis à la recherche de l'excellence dans divers domaines tels que le milieu universitaire, la médecine et la technologie. Leurs réussites, à leur tour, ont façonné la réputation de l'Inde dans l'ordre mondial. Interrogé sur ce qui fonctionnait pour la diaspora, il répond : « Quand je suis arrivé ici, il n'y avait pas de filet de sécurité. Nous devions survivre. Et l'accent mis par la classe moyenne indienne sur la valeur de l'éducation a également joué un rôle. C'est précisément ce que l'éducateur indo-américain veut transmettre à la prochaine race d'aspirants.
La démocratisation de l'éducation en la rendant à la fois abordable et accessible a été au cœur de ses initiatives telles que le programme iMBA à l'Université de l'Illinois - qui a élargi la portée de l'institution et a donné accès aux apprenants du monde entier. Le projet révolutionnaire iMBA a fait baisser le coût du programme de deux ans de $100,000 pour juste $22,000. Un nombre important d'Indiens de l'intérieur et de l'extérieur des États-Unis en ont bénéficié.
Par ailleurs, les initiatives de l'expert de la recherche académique - à travers des collaborations entre des institutions américaines et le Gouvernement d'Andhra Pradesh – pour enseigner les compétences entrepreneuriales aux élèves du secondaire et du collégial commencent à porter leurs fruits. « Le gouvernement indien nous a invités après avoir vu notre projet pilote dans l'Andhra Pradesh. J'espère que ce modèle profitera à plus de 10,000 2025 étudiants d'ici XNUMX. »
Espérant avoir un impact similaire dans son nouveau rôle à l'Illinois Institute of Technology à partir du mois d'août, il révèle la recette du succès de tout projet.
"Commencez petit, rêvez grand, expérimentez, itérez et évoluez très rapidement", dit-il.
En guise d'adieu, Echambadi se termine sur une note quelque peu philosophique sur ses efforts éducatifs continus et sa contribution à la communauté mondiale. "L'action est ton devoir, le fruit n'est pas mon souci", citant la Bhagavad Gita.