(Janvier 20, 2023) En tant qu'enfant faisant la queue dans les magasins de rationnement, il pensait souvent à la possibilité d'avoir assez de nourriture pour tout le monde, sans que personne n'ait à s'en soucier. Alors que beaucoup l'auraient laissé tomber comme une pensée passagère, ce scientifique a poursuivi une carrière en sciences agricoles, assurant la sécurité alimentaire du monde. Scientifique émérite et responsable de l'amélioration mondiale du blé au Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) au Mexique, Dr Ravi Prakash Singh consacré près de quatre décennies à l'augmentation de la production alimentaire à travers le monde.
Reconnaissant sa contribution au développement, à la diffusion et à la culture de plus de 550 variétés de blé au cours des trois dernières décennies, le scientifique a reçu la plus haute distinction décernée par le gouvernement indien aux NRI - le prix Pravasi Bharatiya Samman en 2021. "Le prix reconnaît et valorise de nombreuses années de sélection du blé au CIMMYT, où j'ai eu l'opportunité, le privilège et la satisfaction d'avoir contribué et eu un impact grâce à nos précieux partenaires en Inde et dans de nombreux autres pays », a partagé le scientifique alors qu'il se connectait avec Indien du monde du Mexique, ajoutant : « En fournissant continuellement des variétés supérieures, nous avons augmenté la production de blé et les revenus de millions de familles de petits exploitants.
Membre de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), de l'American Phytopathological Society (APS), de la Crop Science Society of America (CSSA), de l'American Society of Agronomy (ASA) et de l'Académie nationale indienne des sciences agricoles ( NAAS), le Dr Singh fait partie du top 2017 % des chercheurs les plus cités, selon Clarivate Analytics-Web of Science chaque année depuis 40. Les variétés de blé qu'il a développées sont semées chaque année sur plus de 1 millions d'hectares par autant d'agriculteurs, ajoutant plus d'un milliard de dollars par an aux revenus des agriculteurs grâce à une productivité accrue et à une résistance intégrée aux maladies, réduisant ainsi la dépendance chimique à un niveau négligeable. Le scientifique est également professeur auxiliaire à l'Université Cornell et à l'Université d'État du Kansas.
Des ghats du Gange
Né dans une famille agraire de l'Uttar Pradesh, le Dr Singh a fait ses études à Kendriya Vidyalaya, BHU Varanasi. "Mon père, qui venait d'un milieu rural, était très ambitieux pour moi", partage le scientifique, ajoutant : "Il était pédologue à l'Université hindoue de Bénarès (BHU) et était allé au Royaume-Uni pour poursuivre un doctorat. RÉ. Il connaissait donc la valeur d'une bonne éducation. Cela m'a motivé à travailler un peu plus dur à l'école. Même mes professeurs étaient assez encourageants, ce qui m'a donné le courage de choisir les sciences pour mon B.Sc, que j'ai poursuivi à BHU.
Le scientifique, qui est aujourd'hui considéré comme l'un des principaux érudits dans le domaine de l'agriculture du blé, partage que c'est la situation de l'alimentation et des agriculteurs dans le pays qui l'a motivé à poursuivre une carrière dans l'agriculture. « Même si mon père travaillait à BHU, la nourriture manquait toujours. Je me souviens quand j'étais enfant, mes frères et sœurs et moi faisions la queue devant les magasins de rationnement pour le blé, le sucre, le riz et plusieurs autres produits alimentaires. C'est à peu près à la même époque que la révolution verte a eu lieu. Beaucoup de membres de ma famille travaillaient dans l'agriculture, et malgré la révolution verte, ils ont dû faire face à plusieurs problèmes. Tout cela m'a incité par inadvertance à choisir les sciences agricoles comme cheminement de carrière.
Après avoir obtenu son diplôme, il a poursuivi une maîtrise à BHU, avant de déménager à l'Université de Sydney, en Australie, en 1980 pour obtenir son doctorat. "J'ai eu beaucoup de chance d'avoir la chance de venir à l'Université de Sydney. Cependant, je dois admettre que mes premiers jours ont été consacrés à la compréhension et à l'apprentissage de l'accent australien. C'était difficile car ce n'était pas l'accent anglais typique auquel nous sommes habitués. De plus, j'ai été surpris par le traitement accueillant. Quand j'ai atterri à Sydney, mon professeur était venu me chercher à l'aéroport. Sur le chemin de l'université, je lui ai dit « monsieur ». Cependant, il m'a demandé de l'appeler par son surnom, Bob. En Inde, une telle chose ne se serait jamais produite », rit le scientifique, ajoutant:« L'exposition que j'ai eue en tant que jeune étudiant est ce qui m'a amené jusqu'ici.
Alors qu'il aimait chaque instant de sa nouvelle vie en Australie, la nourriture était un problème. Étant végétarien, il avait du mal à trouver des endroits où manger pendant ces jours. "Alors, j'ai commencé à expérimenter et à la fin de mon doctorat. programme, je pouvais cuisiner des versions modifiées de spécialités indiennes », rit le Dr Singh, ajoutant qu'il y avait une poignée de familles indiennes dans les environs qui l'hébergeaient souvent.
Au pays des Mayas
Peu de temps après avoir obtenu un doctorat, axé sur la recherche de résistance génétique à diverses maladies de la rouille dans la culture du blé, le Dr Singh a déménagé au Mexique pour rejoindre le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) en 1983 pour son post-doctorat. . « Le sujet de mon doctorat. la recherche était assez nouvelle à l'époque, et pour faire des recherches approfondies, j'ai dû apprendre non seulement sur le blé et ses maladies, mais aussi sur la génétique et la phytopathologie. Cela m'a donné un avantage académique dans le domaine. À l'époque, le centre CIMMYT au Mexique cherchait quelqu'un qui pourrait l'aider à résoudre le problème de la rouille. Donc, ce fut une transition assez douce pour moi sur le plan académique », explique le scientifique.
Au Mexique, le Dr Singh a pu étendre ses recherches et ses applications pour générer de nouveaux cultivars de blé. Travailler dans un centre international a également permis au scientifique de rencontrer et d'interagir avec des universitaires du monde entier. « Quand je suis arrivé ici, il y avait déjà quelques Indiens qui travaillaient au centre. J'ai également travaillé avec Padma Bhushan Dr. Sanjaya Rajaram, qui a également été lauréate du Prix mondial de l'alimentation 2014. Il y avait des gens d'horizons et de cultures variés, et cela m'a vraiment aidé à en apprendre davantage sur la culture du blé à travers le monde. »
Parlant de ses premières expériences dans le pays, il ajoute : « Les Mexicains sont très amicaux et accueillants. À cette époque, la criminalité était bien moindre, nous pouvions donc aller où nous voulions, sans réfléchir à deux fois. Cependant, la langue était une barrière. En tant que scientifiques agricoles, nous ne sommes pas seulement tenus de travailler dans les laboratoires, mais aussi de nous aventurer sur le terrain et d'appliquer ces théories. La plupart des Mexicains à l'époque ne parlaient que l'espagnol, et je n'en connaissais pas un seul mot. Cependant, j'ai fini par apprendre la langue et maintenant je la comprends bien.
Au cours des 37 dernières années, le Dr Singh a joué un rôle crucial dans la recherche et le développement de solutions pour augmenter la production alimentaire et la sécurité nutritionnelle au Mexique, en Inde et dans d'autres pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. Au cours de la dernière décennie, son équipe a développé environ la moitié des variétés de blé commercialisées en Inde par le biais du réseau du Conseil indien de la recherche agricole (ICAR). Il s'agit notamment des premières variétés biofortifiées à haut rendement du pays, WB-2 et PBW1-Zn, lancées en 2017 au profit de la population indienne déficiente en zinc.
« J'ai pris ma retraite assez récemment, mais j'ai beaucoup à faire. Je souhaite encadrer de jeunes scientifiques sur la manière d'augmenter la production alimentaire. J'ai également hâte de travailler sur plusieurs projets de grande envergure avec les agriculteurs pour résoudre les problèmes futurs auxquels ils pourraient être confrontés en raison des changements climatiques sur une culture comme le blé », partage le scientifique, récipiendaire de plusieurs prix, dont le prix scientifique exceptionnel du CGIAR. , le CSSA Crop Science Research Award, le prix EC Stakman de l'Université du Minnesota et le prix de l'amitié du Conseil d'État de Chine.
Félicitations à vous
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