(Décembre 28, 2022) Lorsque AmeriCorps, l'agence fédérale pour le service national et le bénévolat du gouvernement des États-Unis, a appelé Krishna Vavilala pour l'informer qu'il avait été sélectionné pour le Presidential Lifetime Achievement Award 2022, le Houstonien de longue date a pensé qu'il s'agissait d'un canular. Cependant, lorsque la réalisation de l'authenticité du message lui vint à l'esprit, il fut pris par surprise.
Approuvé par le président américain, Joe Biden, et le vice-président, Kamala Harris, le prix est considéré comme un symbole de la plus haute reconnaissance de l'engagement de citoyens américains exceptionnels qui ont donné de leur temps pour faire du bénévolat et aider leur communauté.
"Je crois fermement en la vertu de la sincérité et de l'engagement, et c'est pourquoi, comme vous avez dû le remarquer, la signature de mon e-mail est" L'engagement est la clé. Tout le reste n'est qu'un prétexte », remarque le Samaritain de 86 ans, tout en s'adressant à Indien du monde de Houston pour un chat vidéo.
Krishna Vavilala, originaire d'Andhra Pradesh et immigré aux États-Unis en 1974, a été félicité le 4 décembre lors d'une cérémonie étincelante au Texas. Il fait du bénévolat pour rassembler la communauté indienne en Amérique depuis près de quatre décennies maintenant et a remporté plusieurs prix et distinctions en cours de route.
L'humanitaire et acteur du changement est le fondateur et président de la Foundation for India Studies (FIS), une organisation à but non lucratif de 16 ans, dont l'initiative phare "Indo-American Oral History Project" a remporté le prix d'excellence Mary Fay Barnes 2019.
Rendez-vous avec Gandhi
Fervent partisan de la promotion de la paix et de l'harmonie raciale, Vavilala a participé à plusieurs défilés de Martin Luther King (MLK) Jr., déguisé en Mahatma Gandhi. Une tendance qu'il a lancée en 2006 « pour rapprocher les communautés indiennes et noires et diffuser le message de paix et de non-violence, que les deux dirigeants - MLK et Gandhi ont suivi ». "Martin Luther King Jr s'est battu pour les droits civiques et a ensuite adopté les principes de non-violence de Gandhiji", raconte-t-il.
"Je dois être l'une des rares personnes en Amérique à avoir vu Gandhi en personne", rit-il. "Le souvenir de moi, à l'âge de neuf ans, voyant Gandhi lors de sa visite à Rajahmundry, ma ville natale en 1946, est toujours gravé dans mon esprit", remarque-t-il.
Ma grand-mère avait emmené mes deux sœurs et moi sur un char à bœufs pour voir le Mahatma Gandhi. Le train par lequel il était arrivé faisait des allers-retours pour donner à chacun l'occasion de voir le Mahatma.
Toujours hypnotisé par l'expérience, Vavilala a essayé de garder Gandhi pertinent à Houston au fil des ans. L'expérience de son enfance lui a laissé une marque si indélébile que le samaritain immigré a proposé plus tard l'idée d'installer une statue de Gandhi à Herman Park, Houston - d'abord lors d'un rassemblement pour la paix, puis au conseil d'administration du India Culture Center. "Il devrait y avoir une statue du Mahatma Gandhi comme un rappel constant de la paix dans un état de cow-boy comme le Texas", a-t-il proposé. Non seulement son idée a été facilement acceptée, mais il a également été nommé président du projet en 2003.
« Il m'a fallu un an pour amasser 23,000 50,000 $ pour le projet », dit-il. Bien qu'il ait prévu que le coût du projet ne serait pas inférieur à XNUMX XNUMX $, puisque l'ICCR a accepté sa demande de parrainage du coût de la statue et qu'Air India l'a fait voler gratuitement, Vavilala a pu réaliser son rêve avec la moitié du montant budgété.
"Des millions de touristes du monde entier, qui viennent à Houston, ont vu la statue et ont rendu hommage au Mahatma", mentionne-t-il.
Les humbles débuts
Comme le père de Vavilala n'a jamais eu d'emploi rémunéré, lui et ses deux sœurs ont grandi dans une famille aux moyens limités. "J'ai étudié à la lumière de la lampe à pétrole", dit-il, ajoutant : "J'ai acheté une telle lampe dans un magasin ici pour montrer à mes enfants, 'c'est comme ça que ton père a étudié'."
Jusqu'à ce qu'il aille à l'université, il n'y avait pas d'électricité dans la maison. En tant qu'étudiant curieux, il s'est toujours intéressé à la science et à la technologie, en particulier à la physique.
"Bien que j'étais étudiant en sciences, j'étais un penseur, réfléchissant toujours aux problèmes liés à la société dans son ensemble." Le système des castes et la dot étaient quelque chose dont Vavilala parlait. "Quand j'étais au lycée, j'ai écrit à quel point la dot était une menace et comment les personnes qui s'y adonnent devraient être punies et envoyées en prison." Il a été publié et, à la grande surprise de toute la famille, un mandat de 15 ₹ a atterri à sa porte.
Vavilala a ensuite étudié l'ingénierie électrique au BITS Pilani. En parlant de cela, il mentionne: «Je suis fier de mon alma mater, qui est un institut de premier plan en Inde. J'étais dans l'un de ses premiers lots, 1956-1960.
L'homme du peuple
Bien que, ingénieur à la retraite, Krishna Vavilala s'adresse lui-même, un 'sociologue'. Il aime les gens, passe du temps à écouter et à raconter des histoires et s'intéresse profondément à la compréhension des problèmes des autres.
Faire une différence est très important pour chaque être humain. Cette planète nous offre tant d'opportunités de servir la société - Krishna Vavilala
Bénévole pour le renforcement de l'engagement civique, Vavilala a joué un rôle déterminant dans le lancement de la célébration de la Journée du patrimoine indien américain à Houston en collaboration avec la bibliothèque publique de Houston.
Fondation pour les études indiennes
Vavilala a créé la Foundation for India Studies (FIS) en 2005 en tant qu'organisation à but non lucratif dans le but de promouvoir la connaissance de la contribution de l'Inde dans le domaine des langues, de la littérature, des arts, des sciences, de l'ingénierie, de la politique, de l'économie et de la spiritualité.
Le premier projet réussi de la Fondation a été le programme d'études sur l'Inde à l'Université de Houston, institué en 2006. Le programme, qui a initialement commencé avec des cours de langue hindi et des cours d'hindouisme et de jaïnisme, s'est ensuite étendu à 12 cours et a été financé par l'université. lui-même. Les étudiants qui suivaient ces cours recevaient un certificat mineur en études indiennes.
Le FIS a lancé plusieurs autres mesures pour maintenir intacte la valeur de la culture indienne parmi les immigrants indiens et les Houstoniens en général, comme des conférences, des séminaires, des conférences, des ateliers, des assemblées publiques et des programmes d'échange d'étudiants et de professeurs.
Étant donné que la diaspora indienne devient de plus en plus grande, elle a besoin d'organisations comme la Fondation pour les études indiennes pour les aider à rester en contact - Krishna Vavilala
Les membres de la FIS participent régulièrement à la grande parade annuelle de la MLK. Il attire une foule nombreuse et des millions de vues à la télévision et sur les médias numériques. « Le MLK Parade Grand Marshall Award a été décerné à la FIS en 2015, ce qui est une grande fierté », déclare le fondateur de la FIS.
Le FIS a élargi le programme d'études sur l'Inde à la Texas Southern University et reste déterminé à commémorer l'héritage de non-violence et de coexistence pacifique de Gandhi et du Dr King.
Organiser des histoires de vie
« Les histoires humaines sont très diverses et intéressantes. Elles sont fantastiques. Peu importe dans quelle partie du globe vous vous trouvez, vous avez une histoire à raconter », estime Vavilala. Dans cet esprit, il s'est lancé en 2011 dans le voyage du «Indo-American Oral History Project», qui se concentre sur l'enregistrement des histoires de vie d'immigrants indiens de première génération à Houston. « La plupart des premiers immigrants sont arrivés au pays dans les années XNUMX et XNUMX et ont connu des débuts modestes.
Le projet a été lancé en partenariat avec la Houston Public Library (HPL) et le Houston Community College (HCC). "Les histoires de vie et les expériences des Indo-Américains vivant à Houston sont enregistrées à travers leurs entretiens." Les enregistrements vidéo ainsi que les transcriptions sont stockés pour la postérité dans les archives numériques du Houston Metropolitan Research Center.
La propre histoire de Vavilala n'est rien de moins qu'une source d'inspiration. L'homme, qui a atterri aux États-Unis avec juste une valise et quelques dollars, sans y connaître personne ; a gravi les échelons de l'entreprise. Construisant une bonne vie pour lui et sa famille, il est finalement devenu un pilier solide pour toute la communauté indienne de Houston en les réunissant à travers plusieurs initiatives sociales.
"C'est un projet en cours pour créer une ressource pour la génération future afin qu'ils puissent retracer leurs racines et comprendre comment ils sont venus sur la terre étrangère", raconte-t-il.
En parcourant les archives du projet d'histoire orale indo-américaine, la jeune génération pourrait en apprendre davantage sur les antécédents de leurs pères et ancêtres et comprendre comment ces personnes sont la raison de leur bien-être en Amérique - Krishna Vavilala
Houstonien populaire
Vavilala a occupé des postes de direction dans un certain nombre d'organisations et d'organisations à but non lucratif, notamment président de l'American Society of Indian Engineers, président de la Telugu Cultural Association, Houston et président de la Telugu Literary and Cultural Association.
"Vous allez juste de plus en plus profondément", il parle de son tourbillon d'engagements sociaux. Vavilala faisait partie de nombreux contingents importants - Qu'il s'agisse de partager la scène avec Rajiv Gandhi, qui a visité Houstan ou de représenter la région FM1960, en tant que secrétaire de l'enceinte à Convention d'État du Parti démocrate de 1996 tenue à Dallas, à laquelle a participé Hillary Clinton.
Il a reçu plusieurs prix et distinctions d'organisations telles que la Chambre de commerce indo-américaine du Grand Houston, l'Indo-American Press Club et l'Agence américaine des douanes et de la protection des frontières.
Le 15 août 2021, à l'occasion du 75e anniversaire de l'indépendance de l'Inde, l'humanitaire a reçu le prix pour l'ensemble de sa carrière du centre culturel de l'Inde décerné par le maire de la ville de Stafford.
La vie à l'étranger
Après avoir été formé à BITS Pilani, le garçon d'Andhra Pradesh a obtenu son premier emploi chez Tata Iron and Steel Company, Jamshedpur, puis a déménagé à Calcutta et a travaillé pour MN Dastur & Co. Son patron lui a recommandé de travailler au Royaume-Uni. Vavilala y a déménagé pendant six ans. C'est au Royaume-Uni que ses deux filles, Monica et Amanda, sont nées. « Depuis que mes parents vieillissaient, je suis revenu en Inde pour eux. S'ils avaient déménagé à Calcutta depuis Rajahmundry pour rester avec moi, je n'aurais peut-être pas pensé à mon prochain séjour à l'étranger, mais ils ne voulaient pas quitter définitivement leur ville natale », remarque-t-il.
L'agitation et la crise économique du Bengale occidental dans les années 70 l'ont amené à chercher une vie meilleure et il a déménagé aux États-Unis. Passant ses premiers jours à l'auberge YMCA de Manhattan, laissant sa famille en Inde, Vavilala a travaillé dur. Plus tard, sa famille l'a rejoint et ils ont déménagé à Houston en 1981. Quelques années plus tard, Vavilala a été envoyé en Arabie saoudite par son organisation, où il a travaillé sur un projet pendant trois ans.
Au fil des ans, Vavilala n'a pas seulement essayé d'exceller professionnellement, mais a été très impliquée dans les diverses initiatives sociales. Parlant du prix présidentiel américain pour l'ensemble de ses réalisations, il mentionne: «J'ai pu faire tout ce que je voulais grâce à Lakshmi, ma femme depuis 61 ans. Ce prix est pour elle. Elle a créé un environnement pour qu'il travaille sur l'appel de sa vie. « Tout ce que j'avais à faire, c'était de gagner mon chèque de paie », sourit-il, ajoutant : « Nous menions ici la vie d'une famille indienne traditionnelle. »
Tout ce que le Samaritain espère, c'est que les jeunes Indo-Américains, nés en Amérique, soient fiers de leur héritage indien et continuent de le transmettre à leurs enfants et petits-enfants, ce à quoi il s'est adonné au fil des ans.