(Novembre 8, 2021) SL Narayanan avait neuf ans lorsque le jeu de société avec 64 cases noires et blanches a attiré son attention. C'est à ce jeune âge qu'il a appris que le cavalier aux échecs se déplace de plusieurs cases à chaque fois tandis que le pion avance d'une case. Sa passion pour le jeu était telle qu'il y réussit et remporta son premier championnat la même année. Ce goût de la victoire a donné à Narayanan suffisamment de motivation pour poursuivre le jeu professionnellement et huit ans plus tard, il est devenu le 40e grand maître d'échecs de l'Inde à l'âge de 17 ans.
Coupé à 2021, Narayanan fait toujours la fierté de l'Inde au niveau international lorsqu'il a récemment terminé deuxième au ChessMood Open en Arménie. La pandémie a été une bénédiction déguisée pour ce joueur de 23 ans qui a eu suffisamment de temps pour améliorer son jeu. "J'étais très content de ma performance au ChessMood Open. J'ai joué à des matchs de qualité et j'étais très heureux de voir le résultat de mon travail pendant cette pandémie. C'était ma première visite en Arménie et je suis content d'avoir pu garder un souvenir positif du tournoi. Et cela me motive en effet à travailler encore plus dur », a-t-il déclaré. Indien du monde dans une interview.
Alors que le grand maître des échecs améliore son jeu à chaque tournoi, il a dû surmonter de nombreux défis pour atteindre le sommet.
Une rencontre fortuite avec les échecs
Né en 1998 au Kerala, Narayanan n'avait que neuf ans lorsqu'il a accompagné sa mère pour la première fois à un tournoi d'échecs dans son bureau et l'a regardée jouer avec une attention particulière. Sentant sa curiosité, un des collègues de sa mère lui a présenté les règles du jeu. Intrigué par le monde des échecs, il revient au tournoi l'année suivante avec sa mère et s'y essaie. Il a réussi à impressionner son adversaire avec ses mouvements; il a remarqué le potentiel de l'enfant et a insisté pour que sa mère donne à Narayanan une formation appropriée. "Par conséquent, sous la direction de P Sreekumar, qui était l'ancien champion de l'État du Kerala, j'ai commencé mes premières leçons de jeu. J'ai appris le jeu de manière systématique et j'ai également commencé à participer aux événements hebdomadaires du district », dit-il.
Alors que Narayanan maîtrisait les échecs à chaque partie, il interrogeait souvent ses parents sur son avenir dans le jeu. La question de savoir qui deviendrait-il s'il continuait à bien jouer lui traversait souvent l'esprit. «Ils [mes parents] avaient un nom clair à admirer – Vishwanathan Anand. Une fois que j'ai appris à le connaître à travers ses jeux et ses reportages, j'ai su que j'avais un modèle », ajoute-t-il. Bientôt, il est tombé amoureux des échecs car c'était l'individualité du jeu qui l'attirait. "Les règles sont les mêmes pour tout le monde mais vous jouez selon votre compréhension/stratégie et c'est ce qui m'a donné la couleur", explique le grand maître.
Soutien incitant de la famille
Le joueur de 23 ans fait désormais partie des 10 meilleurs joueurs d'échecs en Inde, et sa carrière témoigne du soutien et de l'engagement de sa famille envers le jeu. "Mon père était un entrepreneur du gouvernement, mais il a quitté son emploi quand j'ai commencé à jouer pour pouvoir voyager avec moi pour les tournois", révèle-t-il. Sa mère, qui l'a initié au jeu, était parmi ses plus grands partisans car elle a été le seul soutien de famille de la famille pendant la plus longue période. Le grand maître du Kerala a également trouvé du soutien auprès de sa sœur qui a abandonné son rêve d'être joueuse d'échecs pour le laisser réussir. « Ma sœur était aussi une très bonne joueuse d'échecs. Elle a participé à plusieurs événements nationaux et a été championne de zone de l'Université de Delhi en 2017. Nous nous sommes entraînés ensemble sous le même entraîneur pendant un certain temps. Cependant, mes parents ne pouvaient soutenir que l'un d'entre nous car notre situation financière n'était pas excellente ; l'un de nous a dû reculer pour ouvrir la voie à l'autre. Comme j'étais un peu plus talentueux et que je travaillais dur, elle a décidé de prendre du recul », ajoute Narayanan.
Les efforts du joueur d'échecs n'ont pas seulement été soutenus par sa famille, mais même son école l'a soutenu. Narayanan a étudié au pensionnat St Thomas jusqu'au 8e niveau, puis a déménagé à l'école secondaire supérieure St Mary's pour se concentrer davantage sur son jeu. Malgré son emploi du temps chargé, le joueur de 23 ans a pu trouver un équilibre entre ses études et les échecs, tout cela grâce au soutien de ses professeurs.
Échec et mat par défis
Narayanan était assez jeune lorsqu'il a commencé à apprendre de l'ancien champion de l'État du Kerala, P Sreekumar, puis s'est entraîné avec IM Varghese Koshy et GM Praveen Thipsay. Mais le parcours n'a pas été facile pour lui, car l'aide financière a toujours été une contrainte. "Au départ, je n'ai pas reçu d'entraînement, d'opportunités ou de soutien appropriés pour améliorer mon jeu malgré le fait d'être un joueur fort et travailleur. Mes parents ont contracté des prêts auprès de plusieurs institutions pour me donner un bon entraînement et m'aider à participer à des tournois. Si j'avais reçu une formation adéquate quand j'étais jeune, comme les joueurs du même âge en reçoivent maintenant, cela m'aurait aidé à créer une base solide sur laquelle je pourrais m'appuyer », déclare le diplômé en littérature anglaise du Mar Ivanios College.
En 2016, l'année où Narayanan a remporté l'or au championnat d'échecs junior d'Asie, le financement participatif est venu à son secours. "J'ai été contacté par la plateforme sociale - Milaap après qu'ils aient eu connaissance de moi via l'un des quotidiens. Plus tard, ils ont commencé le financement participatif et ont collecté environ 1.15 lakh ₹, ce qui m'a en effet été utile. Je pense que le financement participatif est un moyen fiable de lever des fonds, en particulier dans un pays du tiers monde comme l'Inde », ajoute Narayanan.
Il n'a pas non plus trouvé beaucoup de soutien de la part du gouvernement en dehors du moment où il est devenu grand maître. « Depuis lors, je n'ai reçu aucun soutien de l'État ou du gouvernement central. Même lorsque je suis allé voir l'un des administrateurs, il m'a ridiculisé et m'a demandé si les échecs étaient même un jeu ; c'était tellement décourageant », révèle-t-il.
Un voyage à retenir
Malgré de nombreux défis et revers, Narayanan a réussi à tout surmonter par pur amour du jeu. Depuis qu'il a remporté son premier championnat en 2007 jusqu'à devenir grand maître, il a parcouru un long chemin. "Il y a eu beaucoup de moments passionnants dans le voyage avec certains tournois travaillant pour moi et d'autres travaillant complètement contre moi. Mais j'apprécie toujours le processus de travail sur un jeu et le concept qui construit le jeu. "
Pour cet Indien du monde, les échecs sont plus qu'un jeu car il dit que cela l'a aidé à façonner son caractère. Le grand maître est confiant dans l'avenir du sport et de ses joueurs. "Je pourrais facilement dire que les échecs pourraient aider la jeune génération à leur inculquer des qualités de vie ainsi que des capacités de résolution de problèmes qui leur seront extrêmement bénéfiques", conclut-il.
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