(Avril 23, 2024) Il y a une énergie omniprésente qui abonde lorsque Rahul Mitra, 56 ans, parle. Il n’est pas étonnant que l’artiste né à Hyderabad et basé à Houston soit également un scientifique et un écrivain primé.
Ce professionnel aux multiples facettes a contribué au développement de traitements contre le cancer de l'ovaire qui sont actuellement en cours d'essais cliniques et, en tant qu'artiste, utilise un langage visuel tiré de son expérience pour interpréter des dialogues personnels et sociopolitiques – explorant diverses facettes de la vie, de l'amour à la technologie. Travaillant sur différents supports, des huiles et acryliques à l'art figuratif et aux installations, il se concentre sur l'étude des dessous des cultures mondiales.
Son travail a été largement exposé à travers le monde, notamment à la première triennale de gravure de l'ULUS en Serbie, à la Biennale du Texas, à l'India Art Fair, au Contemporary Arts Museum de Houston, au Portland Museum of Art et au Centre Pompidou, entre autres. Visuellement frappant avec des couleurs vives et des thèmes de nature universelle, le travail de l'artiste est attrayant à la fois visuellement et cérébralement.
Façonné par les premières expériences
Ayant grandi à Hyderabad dans les années 1970, Rahul Mitra a été profondément influencé par son environnement. Toujours intéressé par le dessin et l'esquisse, il se souvient de l'art et de la culture comme faisant partie intégrante de la vie. Des musiciens classiques jouant dans les rues où tout le monde se réunissait le soir, Burra Kathas dans le quartier, et projections de films mythologiques via des projecteurs dans les temples, il a été façonné très tôt par l'art.
« À l’époque, la culture était simplement dans la rue et littéralement tout autour de vous », se souvient le Indien du monde et ajoute : « La plupart des arts du calendrier étaient influencés par des textes religieux, et c’était une époque plus simple où la plupart des gens n’avaient pas beaucoup d’argent (c’était l’Inde socialiste après tout), mais la qualité de vie était bien meilleure. »
Ce qui a encore renforcé son intérêt, c'est l'atelier du légendaire artiste d'Hyderabad, Surya Prakash, qu'il avait l'habitude de visiter. « C'était le voisin de mon ami (aujourd'hui cinéaste) Nagesh Kukunoor dans notre colonie, et j'allais voir ses œuvres. Il les étalait sur le sol, ce qui rendait le spectacle impressionnant », se souvient-il.
L’opportunité s’est présentée très tôt via une source inattendue. Son professeur, remarquant ses dessins impressionnants, lui a recommandé d'illustrer un livre du programme NCERT, et son mentor était alors un enseignant qui travaillait dans l'école locale. L'artiste sourit et dit : « J'allais à l'école après les heures normales où mon professeur d'art travaillait dans les couloirs, et c'était un spectacle à voir, avec toute la zone inondée de couleurs. Je me souviens encore d’avoir utilisé des aquarelles pour travailler, ce qui est, au mieux, un médium difficile.
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Hyderabad était alors une petite ville endormie et verte qui a façonné l'esprit du jeune artiste. Une autre expérience mémorable a été celle de voyager en train et d'observer les gens et la société, ce qui a laissé une marque indélébile dans sa conscience. L'artiste se souvient d'être allé fréquemment à Vijayawada, même lorsqu'il était adolescent, car son père possédait une imprimerie dans la ville et était émerveillé par les statues de Lénine et de Staline qui se trouvaient aux coins des rues, ce qui lui a donné très tôt une vision du monde.
C’est cette vision qui nourrit son esprit et son âme, ainsi que son art. Le travail de Mitra est profondément influencé par les problèmes sociopolitiques dont il a été témoin dans son enfance, notamment les disparités entre les riches et les pauvres, les problèmes macro et micro auxquels la société est confrontée et les doubles identités ; tout cela constitue toujours le cœur de son inspiration.
Le vol vers les États-Unis
Le destin, cependant, avait des projets différents pour lui puisqu'il partit aux États-Unis en 1990 (après avoir étudié à l'IIT Roorkee) et poursuivit son doctorat en biochimie et biologie moléculaire à l'Université du Maine avant de travailler comme scientifique. Il a occupé divers postes prestigieux, dont celui de directeur du non-coding RNA Cancer Center du prestigieux MD Anderson Cancer Center à Houston, aux États-Unis, où il a contribué au développement de traitements contre le cancer de l'ovaire qui sont actuellement en cours d'essais cliniques.
La vie aux États-Unis au début des années 1990 était passionnante pour le scientifique devenu artiste. Il partage : « J’étais tellement excité de découvrir une nouvelle culture. Oui, la nourriture était difficile, mais j’ai fait preuve d’ingéniosité et j’ai commencé à cuisiner. Il y avait moins d’Indiens et dans le Maine, j’étais considéré comme exotique, mais la vie était amusante. »
Même au cours de toutes ces années chargées, Mitra n’a jamais vraiment abandonné la peinture. Jongler entre un mariage et un travail sous haute pression n’a pas été facile, mais il y est parvenu. «Je suis câblé de cette façon. Je ne dors que trois ou quatre heures, donc je n’ai jamais eu l’impression d’avoir une longue journée. J'ai toujours apprécié mon travail, que ce soit la recherche d'encre pour mon stylo plume ou la rencontre avec un artiste, tout ce que je fais, je le fais avec passion », sourit-il.
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Du monde scientifique au monde artistique
C'est cette passion qui, en 2008, a poussé Rahul Mitra à revenir à l'art après une visite à la Biennale de Venise qui l'a inspiré. Son premier spectacle, Dialogues de civilisation, qui s'est tenue à la G Gallery de Houston, a été très bien accueilli et a fait en sorte qu'il ne regarde jamais en arrière. L'artiste a réussi à travers son travail à mettre en valeur les disparités qui prévalent dans toutes les sociétés, du système des castes en Inde à l'injustice raciale en Occident. C’est cette énergie brute qui fait réfléchir en regardant son art.
«Je veux que mon art soulève des questions et implore les gens de regarder à l'intérieur. Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas documentées dans l’histoire. Mon objectif est de me concentrer sur des questions comme celles qui nous gênent et nous obligent à regarder autour de nous. Je suis influencé par les premiers arts européens, mais vu à travers le prisme de mes racines Telangana », déclare-t-il.
Son émission actuelle, L'éléphant dans la pièce, à l'acrylique et à l'huile, présente des éléments d'Hyderabad juxtaposés aux problèmes auxquels elle est confrontée. Des automobiles aux arches de structures religieuses en passant par les questions de colonialisme et de modernisation, ils incitent le spectateur à réfléchir. Profondément métaphorique, son travail capture les problèmes auxquels les sociétés modernes sont confrontées, du développement urbain déséquilibré aux disparités entre les sexes.
Son vocabulaire visuel est unique, tout comme son processus de travail. Il réalise d'abord des esquisses de son travail avant d'utiliser des collages numériques pour avoir une idée de ce à quoi ressemble l'art fini avant d'exécuter sa vision sur la toile. Également passionné par les installations publiques, l'artiste a travaillé sur de multiples projets utilisant des matériaux aussi simples que le carton et le bois, créant des œuvres profondément percutantes, que Rahul Mitra appelle la Box City.
Amour pour l'Inde et son patrimoine
Dans tout ce qui concerne la création, y compris l’écriture, l’auteur n’a jamais laissé ses racines indiennes s’effacer. Ils constituent sa muse constante et son inspiration éternelle.
En tant que personne basée aux États-Unis depuis plus de trois décennies, comment la vie des Indiens du pays a-t-elle changé ? Il sourit. « Après le décollage d’Internet, je pense que les Indiens sont considérés avec beaucoup de respect. La plupart des Indiens sont très instruits et contribuent activement à la société.
Dans quelle mesure les Indiens poursuivant le rêve américain ont-ils changé depuis les années 90 jusqu’à aujourd’hui ? Il réfléchit avant de répondre en riant : « La technologie a révolutionné la vie. À l’époque, je payais trois dollars pour appeler une minute. Désormais, c'est gratuit, afin que les plus jeunes élèves puissent se sentir plus proches de leurs parents. Cela me rappelle les vieux films où les magiciens pouvaient voir les gens dans les miroirs au chant d'un mantra, juste que l’iPhone a remplacé le miroir.
Avec sa femme avocate Mini Kapoor et ses enfants Anika (qui travaille chez Deloitte à New York) et Manav (qui vient de terminer ses études secondaires), l'artiste vit dans un espace heureux. Pour quelqu'un qui aime voyager, cuisiner et collectionner des bandes dessinées avec sa famille, son prochain objectif est tout prêt : trouver un éditeur pour son manuscrit !
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Fier de toi cher Rahul
Ce voyage est à la fois incroyable et motivant.
Salut à toi Rahul !