(Mai 19, 2023) Pour ceux qui sont intrigués par le monde des amphibiens, le professeur SD Biju est un nom à noter. Herpétologue pionnier, il a déterré 116 espèces d'amphibiens uniques à travers l'Inde, l'Indonésie et le Sri Lanka et se prépare maintenant à apporter son nous a permis de concevoir à l'Université de Harvard en tant que Radcliffe Fellow.
"Ravi d'annoncer que je rejoindrai le Radcliffe Institute de l'Université de Harvard en tant que Radcliffe Fellow", a tweeté le professeur de l'Université de Delhi, Sathyabhama Das Biju. Populairement connu sous le nom de "Frogman of India", le professeur SD Biju a été sélectionné pour la prestigieuse bourse Harvard Radcliffe pour 2023-24. Le professeur principal d'études environnementales à la DU est le 60e boursier représentant les sciences biologiques en 23 ans du programme Radcliffe à Harvard, et seulement le deuxième boursier indien dans cette discipline. Le Radcliffe Institute for Advanced Study de l'Université de Harvard est l'un des principaux centres mondiaux d'exploration et de recherche interdisciplinaires.
La bourse Radcliffe
L'un des programmes académiques les plus prestigieux au monde, la bourse Radcliffe est décernée chaque année à des universitaires, des artistes et des praticiens engagés dans un travail innovant cherchant à engager un public au-delà du milieu universitaire, confronté à des problèmes sociaux et politiques urgents en cours de route. Ce n'est pas l'herpétologue première association avec Université de Harvard, où il sert de associé du département de biologie de l'organisme et de l'évolution. Cependant, le La bourse Radcliffe lui donne la chance d'y travailler à plein temps.
Au cours de sa bourse, le professeur Biju prévoit d'accélérer ses efforts scientifiques grâce à une collaboration sur place avec des membres du corps professoral de Harvard, des post-doctorants et des étudiants diplômés, en utilisant les riches collections de spécimens du Museum of Comparative Zoology. Il travaillerait pour accélérer les efforts visant à dépasser les extinctions sans nom dans les points chauds des amphibiens de l'Inde grâce à la découverte et à la documentation des espèces et à l'identification des zones clés de la biodiversité pour leur conservation.
"Le biologiste a attiré l'attention mondiale sur les amphibiens d'Asie du Sud lorsque ses trois décennies de travail ont découvert plus d'une centaine de nouvelles espèces, créé une recrudescence des connaissances scientifiques", indique le communiqué de Harvard.
Rendez-vous avec des grenouilles – comment tout a commencé
Le chercheur a obtenu son premier doctorat en botanique à l'Université de Calicut, en Inde, et a contribué aux connaissances sur les plantes à travers plusieurs publications et livres scientifiques. Il a ensuite obtenu son deuxième doctorat en sciences animales à la Vrije Universiteit Brussel, en Belgique, et s'est concentré sur les amphibiens.
Dans son acceptation discours des Prix Sabin de l'UICN/ASG il y a quelques années, le professeur Biju a partagé : « J'ai été initié au monde merveilleux des amphibiens par les amphibiens eux-mêmes. J'étais taxonomiste des plantes. Partout où j'allais chercher des plantes, il y avait des grenouilles. Je suis devenu fasciné par leurs couleurs, leurs formes et leurs comportements », a-t-il déclaré. Lentement, son intérêt est passé des plantes aux grenouilles. "Un jour, j'ai réalisé que mon esprit était plein de plans pour l'étude des grenouilles, et non pour l'étude des plantes. À partir de ce moment, les grenouilles ont pris le contrôle de ma vie.
Le professeur Biju travaille dans les forêts indiennes et dans son laboratoire de l'Université de Delhi. Au cours de ses études sur le terrain, il a passé de longues journées dans les forêts, allant même plusieurs fois à se priver de nourriture. "N'étant pas étranger à la famine dans mon enfance, je peux facilement me passer de repas ou me débrouiller dans n'importe quelle circonstance défavorable lors de sorties difficiles sur le terrain. Tout cela fait maintenant partie de ma vie », a-t-il partagé dans une interview.
Jeunesse
Né à Kadakkal, un village reculé proche d'une forêt au Kerala, petit garçon, il se rendait à l'école à pied avec une ardoise cassée à la main, après avoir vendu du lait le matin et remis l'argent à sa mère pour faire fonctionner le ménage. La famille a déménagé à Madathura après sa naissance et pendant les quelques années qu'ils y ont passées, ils ont vu des éléphants sauvages dans leur arrière-cour presque tous les jours.
« J'ai aidé mes parents dès mon plus jeune âge à gagner notre vie. Nous avions un petit lopin de terre que nous cultivions. Je baignais les vaches, nourrissais les poulets, marchais tous les matins cinq kilomètres pour vendre le lait à un magasin. C'est une vie que j'ai chérie. C'est ma force », a-t-il partagé dans une interview avec Forbes.
À l'époque, la seule langue qu'il connaissait était le malayalam et il avait du mal à l'université car «la science était enseignée en anglais». Son pur dévouement envers le sujet qui l'a aidé à surmonter tous les obstacles.
Aujourd'hui, "ses découvertes représentent à elles seules 25% de la diversité des amphibiens de l'Inde", souligne un rapport de recherche. Fait intéressant, sur les 100 espèces d'amphibiens découvertes par le professeur Biju, 40 portent le nom de personnes qui ont joué un rôle important dans son cheminement, passant de modestes débuts à devenir un herpétologue de renommée mondiale.
Pour reconnaître sa contribution au monde des amphibiens, une équipe de recherche dirigée par d'autres herpétologues a nommé deux grenouilles d'après Biju - Beddomixalus bijui, qui a été découverte au Kerala par le chercheur Dr Anil Zachariah et son équipe en 2011, et Bijurana nicobarensis, découverte en 2020 des îles Nicobar par une équipe conjointe d'herpétologues indiens et indonésiens.
Pourquoi les grenouilles sont-elles importantes
Se qualifiant de "scientifique grenouille fou vaquant à ses occupations habituelles". Le professeur Biju a déclaré dans une interview avec Mathrubhumi, "Fles rogs sont une partie petite, mais significative, du large spectre d'un écosystème. Notre survie dépend de ces milliards de formes de vie. Il croit que si la population de grenouilles dans un habitat est en bonne santé, la bonne santé des autres espèces dans l'habitat peut être maintenue.
« Les grenouilles sont des fossiles vivants. Avec 230 millions d'années d'histoire évolutive, les grenouilles sont les premiers animaux terrestres dotés d'une colonne vertébrale qui se sont déplacés sur terre. Ils font partie des rares êtres vivants avec nous qui ont été témoins des cinq extinctions massives », a-t-il partagé avec Forbes.
Plaidant fortement pour construire un état d'esprit de conservation de toutes les espèces dans leur intégralité au lieu de se concentrer sur quelques-unes, le professeur Biju a souligné :
Dans la chaîne alimentaire, les grenouilles constituent une partie importante du régime alimentaire de nombreux autres animaux tels que les oiseaux et les serpents. Si leurs populations déclinent, toute la pyramide écologique s'effondrera. C'est pourquoi on les appelle les « tapis roulants de la vie ».
"La peau hautement perméable des grenouilles est sensible au moindre changement de l'environnement. Si le nombre de grenouilles diminue (dans un habitat), il en sera de même pour les autres espèces cohabitant dans ces plans d'eau et zones humides », a-t-il fait remarquer, les qualifiant de « héraut de l'équilibre écologique » et de « baromètres environnementaux ». et en soulignant pourquoi si toutes les espèces ont besoin de survivre, elles doivent survivre ensemble.
L'ardent chercheur
Le professeur SD Biju a publié plus de 100 articles de recherche dans les meilleures revues scientifiques. Ses conclusions ont été publiées dans la presse internationale populaire comme National Geographic, BBC, CNN, New York Times, Forbes, The Economist, Associated Press et The Guardian.
« Je suis au seuil des 60 ans. Je travaille 16 heures par jour. L'étude des grenouilles peut sembler absurde pour certains, mais c'est un domaine de recherche très dynamique », a fait remarquer le scientifique dans une interview avec Mathrubhumi.
La Indien du monde a guidé de nombreux doctorants et est satisfait de la qualité des recherches qu'il a produites au cours du processus. Tous ses étudiants sont bien placés en tant que professeurs ou scientifiques dans les meilleures universités et institutions en Inde et à l'étranger.
Avec le soutien de Conservation International, États-Unis, de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et du Fonds de partenariat pour les écosystèmes critiques (CEPF), l'herpétologue dirige The LOST! Amphibians of India (LAI) qui est une initiative nationale de science citoyenne et de conservation lancée en 2010 pour redécouvrir les espèces d'amphibiens perdues de l'Inde.
Le prince de grenouille
Sous sa direction, certaines des espèces de grenouilles perdues, comme la grenouille Chalazodes Bubble-Nest, ont été redécouvertes dans les Ghâts occidentaux après 136 ans.
Le chercheur de grenouille qui a fondé Laboratoire de systématique à l'Université de Delhi en 2006 a contribué à la conservation des amphibiens à travers la découverte et la documentation de leurs espèces avec ses étudiants. Le Kerala-né a récemment reçu le premier prix «Kerala Sree» par le gouverneur de l'État en présence du ministre en chef. On trouve souvent le professeur Biju capturant les images des amphibiens à la caméra avec la finesse d'un photographe qualifié. Son amour pour les grenouilles est tel qu'il possède même une impressionnante collection de répliques de grenouilles de différentes formes et tailles qui ornent sa maison.