(Octobre 28, 2023) C'est un grand jour pour l'Inde, comme le dit la scientifique Padma Shri, Professeur Subra Suresh remporte la prestigieuse Médaille nationale de la technologie et de l'innovation – considérée comme la plus haute distinction scientifique des États-Unis – décernée par le président américain Joe Biden à la Maison Blanche. Ancien directeur de la USA National Science Foundation, ancien doyen de l'ingénierie et professeur Vannevar Bush au Massachusetts Institute of Technology (MIT), et ancien président de l'Université Carnegie Mellon, le professeur Suresh est également le premier ancien élève de l'IIT Madras et le premier Un universitaire né en Inde sera nommé président de l'Université technologique Nanyang (NTU) de Singapour en 2018.
Selon le communiqué officiel de la Maison Blanche, le scientifique a été honoré « pour ses recherches pionnières dans les domaines de l’ingénierie, des sciences physiques et des sciences de la vie ». Éducateur transformateur, il a fait progresser l’étude de la science des matériaux et son application à d’autres disciplines. Son engagement en faveur de la recherche et de la collaboration au-delà des frontières a démontré comment la science peut forger la compréhension et la coopération entre les peuples et les nations.
Les recherches du professeur Suresh sont centrées sur les caractéristiques des matériaux manufacturés et biologiques, explorant leur impact sur les maladies humaines et leurs applications dans un large éventail d'industries. Avec une carrière illustre de quatre décennies, le scientifique peut se targuer d'un palmarès impressionnant, avec trois livres publiés, plus de 300 articles de recherche, 35 demandes de brevet déposées et la co-fondation de deux startups technologiques. Il a également fondé le Global Research Council, une initiative annuelle conçue pour faciliter la connexion et la coordination des dirigeants des principales agences de financement de la recherche du monde entier.
Un étudiant par excellence
Né en 1953 dans une famille tamoule résidant à Mumbai, le professeur Suresh a toujours été l'enfant le plus brillant de sa classe. Concentrés et passionnés, ses camarades de classe le contactaient souvent pour les aider dans leurs études, et cet académicien ne refusait jamais personne. Dans l’une de ses premières interviews, le scientifique a déclaré qu’il avait toujours su qu’il serait très bon en enseignement.
Après avoir terminé le lycée, alors que beaucoup de ses amis réfléchissaient encore à ce qu'il fallait faire ensuite, les objectifs du professeur Suresh étaient très clairs. Il a réussi l'examen d'entrée de l'IIT et, après quatre ans de travail acharné, a obtenu son diplôme BTech de l'IIT Madras, diplômé de première classe avec distinction. La même année, en 1977, le scientifique a déménagé aux États-Unis d'Amérique, où il a obtenu une maîtrise en génie mécanique de l'Iowa State University en 1979, puis a obtenu un doctorat. en génie mécanique du Massachusetts Institute of Technology sous la direction de Robert O. Ritchie en 1981, spécialisé en science des matériaux.
Récompenses et au-delà
Le jeune scientifique poursuivait encore ses recherches postdoctorales à l’Université de Californie à Berkeley et au Lawrence Berkeley National Laboratory lorsqu’il reçut la prestigieuse médaille Hardy « pour la promesse exceptionnelle d’une carrière réussie dans le vaste domaine de la métallurgie par un métallurgiste mineur. de 30".
Peu de temps après avoir obtenu son doctorat, le scientifique est allé travailler pour l'institution de l'Ivy League, l'Université Brown en 1983, où il a été professeur adjoint d'ingénierie, et a finalement été promu professeur agrégé titulaire en juillet 1986 et professeur en juillet 1989. Cependant, moins d'un an et demi après avoir rejoint l'Université Brown, le professeur Suresh a été sélectionné par la Maison Blanche pour recevoir le prix présidentiel du jeune chercheur de la NSF.
Décoré de plusieurs médailles et distinctions très tôt dans sa carrière, dont le Ross Coffin Purdy Award 1992 de l'American Ceramic Society, le livre du scientifique, Fatigue of Materials (1991) a été cité plus de 5,300 XNUMX fois dans des publications savantes selon Google Scholar. Le livre a également été traduit en chinois et en japonais et adopté à la fois comme manuel et comme ouvrage de référence.
Mais malgré toutes ses réalisations, le scientifique entretient toujours une relation très étroite avec l’Inde. «Je viens assez souvent en Inde», dit-il. Indien du monde » a déclaré, ajoutant : « Dans une grande partie de la société indienne, et c'est historique, cela remonte à des centaines ou des milliers d'années, l'accent a toujours été fortement mis sur l'éducation, la connaissance et l'érudition, y compris la science et l'ingénierie. Les 18 dernières années en Inde ont été très intéressantes, en particulier dans des domaines comme les technologies de l'information, où l'Inde est devenue un acteur majeur sur la scène mondiale. La science et l’ingénierie jouent un rôle énorme à cet égard. En outre, la classe moyenne indienne a considérablement progressé au cours des 18 dernières années. C’est une très bonne illustration, dans le contexte d’un grand pays, d’une grande population et d’une grande démocratie, que l’éducation en général, dans tous les domaines, et l’enseignement des sciences et de l’ingénierie en particulier, peut être un gage de prospérité. Si cela continue, ce sera une très bonne chose non seulement pour l’Inde mais pour le monde entier. »
Un vrai gourou
Après avoir goûté aux joies de l'enseignement, le scientifique a déménagé au Massachusetts Institute of Technology en tant que professeur RP Simmons de science et d'ingénierie des matériaux en 1993. Là, le professeur Suresh s'est rendu compte que l'enseignement ne consistait pas seulement à guider les étudiants en classe, mais aussi à inspirer jeunes talents à rejoindre des institutions.
Conscient de l'énorme écart entre les sexes dans le monde scientifique, l'académicien a pris sur lui de motiver les jeunes filles à entreprendre des études supérieures dans les domaines scientifiques. « Dans la plupart des pays, les femmes représentent 50 pour cent de la population et donc 50 pour cent du vivier de talents. Aux États-Unis, environ 70 pour cent des meilleurs élèves du secondaire sont des filles, tant dans les écoles publiques que privées, et elles réussissent également bien en mathématiques et en sciences, etc. S’ils ne sont pas représentés dans l’ingénierie, nous perdons les meilleurs talents », a expliqué le scientifique lors d’un entretien.
Il a ajouté : « Les femmes jouent un rôle si important au 21e siècle, et nous ne pouvons pas avoir une si petite représentation. J'ai donc fait quelques expériences au MIT, et nous avons constaté que la clé n'est pas d'admettre plus de femmes par le biais de quotas, mais plutôt par quelque chose de plus durable à long terme. Vous avez besoin de modèles; vous avez besoin de professeurs pour les femmes qui sont de bons modèles pour les étudiants. Deuxièmement, vous devez faire un travail supplémentaire pour attirer les talents. Lorsque nous admettons des étudiants, ils reçoivent des offres de nombreuses universités différentes. Je proposais de passer des appels personnels et de parler aux étudiants qui, selon les départements, conviendraient bien à l'université, et cela a fonctionné. Cela a fonctionné pour les deux sexes, mais cela a mieux fonctionné pour les femmes. Donc, je pense qu'il y a des choses que nous pouvons faire, les bourses sont un moyen, et les modèles et le mentorat sont également très importants.
À la tête de la Fondation nationale de la science
En 2010, le président américain Barack Obama a nommé le professeur Suresh au poste de directeur de la National Science Foundation (NSF). Au sein de l'institution, le scientifique s'est efforcé d'investir dans les meilleures personnes, dont les idées pourraient faire la différence sur le terrain. "Il n'y a pas beaucoup de pays dans le monde où quelqu'un qui vient faire ses études en tant qu'étudiant a l'opportunité de diriger une agence comme la NSF", a-t-il déclaré lors d'une interview, ajoutant : "Je pense que cela a été l'un des des choses sur les États-Unis et tant que cette possibilité existe dans le pays, on espère que des gens viendront ici du monde entier.
Au vu de son profil de réussite, l'Université technologique de Nanyang à Singapour l'a nommé président. Sous sa direction, l’Université a mis en place un cursus spécifique sur les innovations et les technologies numériques. Pendant la pandémie de COVID-19 en 2020, le professeur Suresh et son épouse ont fait un don personnel de 100,000 8.9 $ pour financer le Fonds des priorités du NTU, qui atteint désormais XNUMX millions de dollars, pour soutenir les étudiants ayant des besoins financiers urgents. Le scientifique, qui a formé plusieurs académiciens en herbe et a largement contribué au monde scientifique au cours des quatre dernières décennies, envisage désormais avec impatience une vie de retraite paisible à Singapour après avoir quitté son poste plus tard cette année.