Enfant, Srinath Ravichandran était obsédé par tout ce qui concerne l'espace. À chaque fois ISRO lancé une fusée, le Chennai garçon serait collé à son poste de télévision dévorant toutes les images Doordarshan offrirait à ses téléspectateurs. Il ne savait pas qu'un jour il co-construirait une startup qui réaliserait tous ses rêves spatiaux. Aujourd'hui, Agnikul Cosmos is la première entreprise au monde à tester avec succès un produit entièrement imprimé en 3D fusée moteur pouvant transporter une charge utile allant jusqu'à à 100 kilos en orbite terrestre inférieure.
Soutenu par des gens comme Mayfield Inde, Anand Mahindra, Naval Ravikantet Nithine Kamath, le IIT Madras-la startup incubée a signé un pacte avec l'ISRO pour recevoir un support technique et se prépare à lancer sa première fusée en orbite terrestre inférieure l'année prochaine. "Nous avions prévu un lancement en décembre 2021, mais les choses ont été un peu repoussées à cause de la pandémie", 36 ans Ravichandran a déclaré à Global Indian. La société a suspendu ses tests à base d'oxygène liquide pendant la deuxième vague de la pandémie lorsque le pays avait immédiatement besoin d'oxygène médical pour les patients de Covid-19.
Nous suspendons temporairement tous nos tests à base d'oxygène liquide jusqu'à ce que l'approvisionnement en oxygène se stabilise dans les hôpitaux de notre pays. En attendant, heureux d'aider les patients Covid de toutes les manières possibles. Nous sommes tous là dedans. #COVIDEurgence2021 #COVIDSecondWaveInInde #PénurieOxygène
– AgniKul Cosmos (@AgnikulCosmos) 21 avril 2021
De trouver incroyablement difficile d'attirer des investisseurs à lever Financement de série A de 11 million de dollars en mai, Ravichandran et son co-fondateur Moin SPM ont parcouru un long chemin.
Venant de age
Malgré son amour pour tout ce qui touche à l'espace, Ravichandran s'est retrouvé à poursuivre une ingénierie électrique diplôme à Collège d'ingénierie, Guindy, après quoi il a pris un emploi régulier de 9 à 5 à Bangalore. Deux ans plus tard, il s'envole pour New York pour un master en ingénierie financière de Columbia Engineering et a décroché un travail confortable sur Wall Street. Cependant, il n'a pas réussi à retenir l'intérêt de Ravichandran; il s'est retrouvé à suivre un cours de cinéma pour comprendre où se situaient réellement ses intérêts. "Tout cela m'a permis d'en apprendre beaucoup sur moi-même. J'ai réalisé que la technologie spatiale était mon vrai bonheur et je me suis inscrit dans un génie aérospatial maître»programme au Université de l'Illinois Urbana-Champaign," il dit.
Mais il s'est vite rendu compte qu'il était toujours coupé du centre de toute action technologique spatiale : Los Angeles. Ravichandran a décidé de convertir son programme à temps plein en un programme en ligne et a déménagé à Los Angeles, a repris un emploi dans la finance et a utilisé tout son temps libre pour réseauter avec la communauté des technologies spatiales. « Je n'avais jamais été une personne très au courant, mais au fur et à mesure que je travaillais dans la communauté, j'ai appris à m'améliorer. C'est à cette époque que j'ai réalisé qu'il y avait un problème ici », dit-il. « Toute l'industrie du lancement disposait de fusées parfaitement bonnes et viables dans les laboratoires ; personne ne les lançait.
Il s'est demandé pourquoi. "C'est alors que j'ai compris que je pouvais construire une petite fusée pour envoyer de petits satellites dans l'espace."
« Comme toutes les idées brillantes ; J'ai découvert qu'il y en avait d'autres qui travaillaient sur des projets similaires », rit-il, « Au moins, c'était la validation que mon idée n'était pas super folle.
Retour à la base
À cette époque, Ravichandran est entré en contact avec le professeur Satya Chakravarty, spécialiste des fusées et chef de Centre national de recherche et de développement sur la combustion (NCCRD), à l'IIT-Madras. Le professeur, comme l'appelle l'équipe d'Agnikul, était prêt à donner une vraie chance à l'idée de Ravichandran. Ainsi, en 2017, Ravichandran est retourné en Inde et a officiellement cofondé Agnikul Cosmos avec Moin et le professeur Chakravarty. L'entreprise a été incubée à l'IIT-M et les fondateurs se sont rencontrés RV Péroumal, ancien scientifique de l'ISRO et l'homme derrière le PSLV lance. “RV Sir nous a guidés sur qui embaucher et comment aborder les choses. Avec l'aide du professeur, nous avons eu accès aux installations de laboratoire de l'IIT. Nous étions complètement amorcés; Moin et moi avons mis en commun toutes nos économies », dit-il. Peu à peu, les deux ont commencé à rencontrer la communauté des investisseurs, mais la plupart des réunions se sont avérées plus éducatives que transactionnelles ; l'industrie était à un stade très naissant à l'époque.
Ils ont obtenu leur première pause quand Vishesh Rajaram de Spécial Invest les a aidés avec un financement de démarrage de 500,000 2018 $. Peu à peu, les gens ont commencé à les prendre plus au sérieux et ils ont testé leur première fusée en 29. Le 2020 février 3.5, ils ont attiré plus d'investisseurs et ont levé XNUMX millions de dollars. Trois semaines plus tard, le pays est entré dans un confinement national. "Mais nous avons utilisé le temps pour nous concentrer sur la conception, les stratégies de sauvegarde, les moyens de minimiser les itérations matérielles et de maximiser les itérations logicielles", explique Ravichandran.
Espace pour plus
Mais Agnikul n'est pas le seul joueur dans cet espace en plein essor. Plusieurs sociétés telles que Skyroot Aérospatiale, Oneweb, Pixxel, Bellatrix Aérospatiale, ainsi que Espace Dhruva se disputent les honneurs, basés à Hyderabad Racine du ciel, fondée par d'anciens scientifiques de l'ISRO Pawan Kumar Chandana ainsi que Naga Bharat Daka, ont également dévoilé leur moteur-fusée cryogénique entièrement imprimé en 3D appelé Dhawan-I la fin de l'année dernière.
La décision du gouvernement de lancer la technologie de l'espace ouvert aux acteurs privés en juin 2020 a été une balle dans le bras pour Agnikul. L'équipe a ensuite consolidé sa position en signant un accord formel en novembre 2020 pour travailler avec l'ISRO sur la construction de lanceurs en Inde.
AGNIKUL est une startup qui construira des lanceurs pour transporter des micro/nano satellites en orbite terrestre basse à la demande. Ils ont récemment testé un moteur de fusée semi-cryo entièrement imprimé en 3D à l'IIT Madras. De formidables champions du futur. J'ai personnellement investi dans l'entreprise pic.twitter.com/njW1Gld1wa
- anand mahindra (@anandmahindra) 10 février 2021
Plus tôt cette année, Anand Mahindra a tweeté à propos de l'entreprise et a annoncé qu'il y avait investi à titre personnel. En février 2021, l'équipe a testé avec succès Agnilet, un moteur de fusée entièrement imprimé en 3D ; probablement le premier à être entièrement réalisé à l'aide d'une imprimante 3D.
L'intérêt pour la technologie spatiale commence à croître. En fait, l'industrie spatiale mondiale devrait générer 1.1 billion de dollars d'ici 2040, selon un rapport de Morgan Stanley.
Les clients d'Agnikul comprennent des personnes souhaitant faire de l'imagerie par satellite, des sociétés de télécommunications, des sociétés pharmaceutiques, des personnes cherchant à stocker des données dans l'espace, des chercheurs expérimentant la microgravité et même des personnes cherchant à créer des feux d'artifice artificiels.
«Nous sommes essentiellement un trajet en taxi pour ces personnes. Nous les aidons à transporter leur charge utile dans l'espace. L'Inde est maintenant prise au sérieux pour sa technologie spatiale privée et l'industrie est en train de changer en ce moment même », déclare Ravichandran.