(Janvier 13, 2022) En tant que jeune fille grandissant dans l'Indore des années 1980, la cinéaste indienne Alka Raghuram a regardé des films en de rares occasions. À l'époque, sans téléviseurs à domicile ni accès au cinéma mondial, son exposition au monde du cinéma était limitée. Pourtant, lorsque Alka, à tendance artistique, est tombée sur un cours de cinéma dans un collège communautaire de San Francisco, l'idée l'a suffisamment fascinée pour vouloir étudier les nuances du cinéma. Aujourd'hui, le cinéaste indien primé donne vie à des sujets jusque-là négligés avec une nouvelle perspective.
De l'exploration de la vie des boxeuses musulmanes à Kolkata avec son film primé Boxers Burqa Pour mettre en lumière les abus auxquels les femmes sont confrontées au quotidien et créer des vignettes vidéo pour des spectacles de danse, cette cinéaste indo-américaine a un doigt dans chaque tarte. Boxers Burqa a été présenté en première au MAMI Film Festival en 2016 et a reçu des critiques élogieuses. Le documentaire a également été projeté au Festival du film de Locarno où il a reçu le prix du meilleur projet.
De UP aux États-Unis
Née à Bahraich dans l'Uttar Pradesh, la cinéaste indienne Alka a passé les huit premières années de sa vie dans l'Himachal Pradesh où sa mère Saroj Mehrotra a travaillé comme enseignante. À huit ans, la famille a déménagé à Indore où son père Balraj Mehrotra a travaillé avec une entreprise qui fabriquait des électrodes de soudage. Dans les années 80, dit Alka, Indore a ses propres contraintes. «J'ai toujours eu un penchant artistique et je voulais suivre un cours d'arts appliqués, dont la portée était limitée à Indore», explique l'aînée de trois frères et sœurs, qui a ensuite déménagé à Mumbai pour faire sa création de mode au SNDT College.
"À l'époque, des questions telles que l'autorisation d'aller dans un collège mixte ou d'opter pour quelque chose près de chez soi étaient des facteurs majeurs", a déclaré Alka. Indien du monde. "Cependant, mon grand-père maternel était assez libéral et ma mère a quitté la maison en tant que jeune femme pour étudier, et à 21 ans a trouvé un emploi et a vécu seule dans l'Himachal Pradesh. C'est pourquoi nous pourrions penser à sortir de la norme et à élargir nos horizons », se souvient le cinéaste indien.
Après avoir obtenu son diplôme, Alka a travaillé avec une entreprise d'exportation de vêtements pendant des années. C'est à cette époque qu'elle rencontre son mari V Raghuram, un ingénieur. Après leur mariage, Raghuram a eu l'opportunité de déménager aux États-Unis et le couple s'est installé dans la région de la baie de Californie au début des années 1990.
Un virage sur la route
« Les deux premières années ont été consacrées à s'orienter vers le nouveau mode de vie. Tout était tellement différent », se souvient ce cinéaste indien de 53 ans. « J'avais regardé le film Edward Scissorhands et tout l'endroit était comme dans le film. Je lisais Vikram Seth Le Golden Gate et quand nous avons descendu le Golden Gate Bridge et pris un café au Caffe Trieste, je n'arrivais pas à croire que les livres que j'avais lus ou les films que j'avais regardés prenaient vie », dit-elle.
Un changement comme celui-ci, bien que désorientant, lui a également donné l'occasion de réévaluer ses choix futurs. « Je voulais retourner à l'école. Étant donné ma passion d'enfance pour la peinture et l'illustration, j'ai pensé devenir illustratrice de livres pour enfants. C'est alors que je suis tombé sur un cours de cinéma dans un collège local. Cela semblait si ésotérique; en grandissant, le cinéma n'était pas quelque chose que j'avais même envisagé. Quand j'ai suivi le cours, je suis tombée amoureuse de l'art », dit-elle.
Alka a ensuite suivi plusieurs cours liés au cinéma avant de décider de poursuivre sa maîtrise en cinéma à l'Université d'État de San Francisco. À cette époque, elle avait deux jeunes enfants, mais l'amour du cinéma l'a incitée à jongler avec les deux mondes. « C'était un cours très pratique. J'ai particulièrement apprécié les cours du professeur Bill Nickels. Ils ont fondé mon travail sur l'éthique, la façon d'aborder les gens et de les représenter. Cela m'a appris la dynamique du pouvoir et m'a fait prendre conscience de la composante morale du cinéma », déclare Alka, qui a réalisé son premier film après l'obtention de son diplôme.
Entrée au cinéma
panchali, un court métrage de cinq minutes, découlait d'un article de journal qu'elle avait lu sur une fille agressée sexuellement dans un train local de Mumbai et sur le fait que personne ne s'était avancé pour l'aider. L'incident a laissé une marque indélébile et panchali était une juxtaposition de cette fille et du déshabillage de Draupadi du Mahabharata. "C'était un film expérimental avec beaucoup de va-et-vient entre les deux femmes", dit-elle à propos du film qui est devenu quart de finaliste aux Oscars étudiants.
En 2014, Alka a collaboré avec les danseurs Pandit Chitresh Das (Kathak) et Antonio Hidalgo Paz (Flamenco) pour créer des vignettes vidéo pour leur performance. Yatra. Depuis, elle collabore avec la Chitresh Das Dance Academy et en 2022, elle devrait travailler sur leur nouvelle production. Invoquer la rivière qui braquera les projecteurs sur la rivière Yamuna et sa dégradation.
Revendiquer la gloire
Au milieu des années 2000, Alka a également découvert plusieurs reportages dans les médias sur les boxeuses musulmanes de Calcutta. L'histoire l'a fascinée et l'a amenée à tendre la main à Asit Banerjee, qui était à l'époque associée à la Fédération de boxe du Bengale occidental. "Quand j'ai lu sur ces femmes, j'ai été fasciné et je me suis aussi identifié à elles d'une certaine manière, compte tenu de mon éducation à Indore dans les années 80. Je me demandais si ces femmes avaient un système de soutien et ce qui les a amenées à penser et à voir un monde au-delà de leur structure sociale », dit-elle, ajoutant qu'Asit l'a présentée à Razia Shabnam, qui entraîne ces boxeuses à Kolkata.
«J'ai rendu visite à Razia et elle a dirigé ce centre de coaching dans une salle de sport en lambeaux. Elle m'a également emmenée à New Light, une ONG qui réhabilite les enfants de travailleuses du sexe, à qui elle a également enseigné. Pendant que Razia travaillait, je l'ai suivie et j'ai rencontré plusieurs jeunes filles. Comme moi, beaucoup d'histoires et de personnages ont émergé », raconte la cinéaste indienne, qui a passé la première année à établir un rapport avec ses sujets.
Entre-temps, elle a reçu une subvention de développement d'ITVS qui l'a aidée à commencer le tournage avec une équipe minimale. Quatre ans plus tard, lorsque le film est prêt, elle est invitée au Festival du film de Locarno, où elle remporte les plus grands honneurs. Elle a également rencontré un coproducteur français 24 Images, qui l'a aidée à terminer le film.
Lorsque le film a été présenté en première au MAMI en 2016, il a été très bien accueilli. « Qu'une femme comme Razia vive et s'épanouisse dans sa communauté a été une surprise pour beaucoup. Ce féminisme venu d'elle a fait sortir beaucoup d'entre nous, moi y compris, de nos bulles », explique la cinéaste, qui aime aussi s'adonner à la céramique et à la sculpture.
Actuellement, elle s'apprête à commencer le tournage de son long métrage - Ayna. "C'est un thriller psychologique et j'espère commencer le tournage plus tard cette année. Je travaille également sur un documentaire intitulé Plan d'amour, qui explore les types d'installations dont les personnes atteintes de maladies mentales graves ont besoin et comment les concevoir », explique Alka, qui aime les longues promenades dans son quartier, ainsi que la lecture et la peinture.
Alors qu'elle fait la navette entre l'Inde et les États-Unis, elle dit que l'Inde lui manque énormément. « C'est la maison. Chaque fois que j'entre dans l'aéroport ici et que l'odeur viscérale de l'Inde me frappe, je sais que je suis chez moi », dit-elle.
Pour les cinéastes en herbe, elle conseille : « N'essayez pas de trouver des histoires différentes. Il est fort probable que quelqu'un d'autre ait la même idée. Ce qui vous distinguera, c'est votre point de vue et votre vision. C'est ce que je dois constamment me rappeler lorsque je choisis un sujet.
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