(Février 8, 2022) "Divya" a donné un but à Navjot Sawhney. A Kuilapalayam dans le Tamil Nadu, un ingénieur anglo-sikh rencontre une voisine effervescente, Divya. Navjot ne savait pas que cette femme d'une trentaine d'années allait changer le cours de sa vie et lui donner un sens avec le lancement de The Washing Machine Project. « Pendant mon séjour, j'ai rencontré Divya, qui passait sa journée à faire du travail non rémunéré. Le lavage des vêtements prenait le plus de temps, entraînant des maux de dos et des irritations cutanées. Je savais que je devais faire quelque chose pour aider les femmes comme Divya », raconte Navjot Indien du monde.
Ce moment décisif a fait place à Le projet de machine à laver qui fournit désormais plus de 7,000 10 machines à laver manuelles à bas prix, aidant les femmes de 10 pays comme l'Irak, le Liban et l'Ouganda. "En fournissant des solutions de lavage accessibles et hors réseau, nous visons à donner aux femmes le temps de prendre leur vie en main", sourit Navjot. Le projet de l'ingénieur anglo-sikh a remporté la campagne de l'année aux Elektra Awards et a été sélectionné parmi les XNUMX finalistes des SantanderX Global Awards.
Un garçon de Londres avec un cœur généreux
Né dans l'ouest de Londres en 1990 d'un père ingénieur en aérospatiale et d'une mère assistante, Navjot était un enfant curieux. « Mon père m'emmenait souvent à des spectacles aériens. Je serais fasciné par les gros objets dans le ciel. Je rentrais à la maison, prenais ma boîte à outils et démontais les appareils. J'avais hâte de savoir ce qu'il y avait à l'intérieur. Cette curiosité m'a aidé à élargir mon imagination et m'a orienté vers l'ingénierie », déclare Sawhney. Rejoindre les scouts dans son enfance a développé le sens de la communauté de cet ingénieur britannique-sikh. "C'est alors que j'ai appris l'importance de la communauté et de redonner - ces leçons importantes m'inspirent", ajoute-t-il.
C'est ce même sens du but qui a poussé Navjot à quitter son emploi bien rémunéré chez Dyson (ingénieur de recherche) pour aider les marginalisés. Après avoir obtenu son diplôme à l'Université Queen Mary de Londres (ingénierie aérospatiale, aéronautique et astronautique), Navjot a le travail de ses rêves : fabriquer des produits. Trois ans plus tard, il s'est rendu compte que "chaque bonne ingénierie donne un produit à la classe moyenne ou aux riches qui l'ont déjà". Cette "épiphanie" l'a rendu introspectif. "Je savais que j'avais les compétences et je voulais consacrer mon ingénierie à aider les gens", ajoute Navjot, qui a commencé à travailler avec Ingénieurs sans frontières Royaume-Uni malgré la résistance de sa mère. "Ce fut l'une de mes décisions les plus difficiles car presque tout le monde était contre, y compris ma mère. Je lui ai demandé de me donner un an », se souvient l'ingénieur-innovateur britannique-sikh, qui s'est rendu à Kuilapalayam pour aider à installer des poêles économes en combustible avec Prakti.
Nerveux, il était prêt à abandonner et à retourner au Royaume-Uni dans les premiers jours en raison de fréquentes coupures d'électricité. "C'était un choc culturel et l'ajustement prenait un lourd tribut. Je voulais retourner dans ma zone de confort. Je suis content d'avoir surmonté cette phase rapidement », ajoute le Londonien, qui a été témoin des problèmes de l'Inde - assainissement, pauvreté abjecte, problèmes systémiques dans l'éducation, etc.
Les prototypes d'un ingénieur anglo-sikh font gagner du temps
L'année suivante, l'ingénieur anglo-sikh se lance dans la fabrication de prototypes de réchauds, avec innovation. Lorsqu'il s'est lié d'amitié avec Divya, une idée a germé. «Elle s'est mariée tôt, a eu deux enfants et a passé trois heures à laver des vêtements qui ont provoqué des irritations de la peau et des maux de dos. Malgré ses études, elle a raté les opportunités de gain en raison de l'activité chronophage. Parfois, même sa fille manquait l'école pour laver ses vêtements », révèle Navjot, qui voulait aider des femmes comme Divya. « Le lavage des vêtements à la main est paralysant et éreintant dans les zones rurales, car les femmes transportent l'eau des étangs. J'ai parlé à des femmes, elles estimaient qu'elles ne pouvaient pas s'offrir des machines à laver électriques. C'est à ce moment-là que le sou a chuté », explique le joueur de 31 ans.
Il avait promis de fabriquer une machine à laver manuelle mais son séjour en Inde était terminé. De retour au Royaume-Uni, il a commencé à travailler chez Jaguar Land Rover (ingénieur principal des coûts). "Après quelques mois de travail, j'ai lancé The Washing Machine Project en 2018 avec une poignée d'amis ingénieurs", déclare Navjot, qui avait étudié et identifié le problème du lavage des vêtements dans 13 pays, dont la Jordanie, l'Ouganda et les Philippines, où ils ont passé jusqu'à 20 heures par semaine sur le lavage. L'ingénieur anglo-sikh a été inspiré.
Créer une fondation
Dans le même temps, il s'est inscrit à l'Université de Bath (M.Sc en humanitarisme) pour débloquer un réseau social et un capital pour l'industrie. « Un camarade de classe était au courant du projet de machine à laver et nous a invités en Irak pour montrer notre prototype. Sur la base d'un modèle d'essoreuse à salade, j'ai construit le prototype en deux jours. Nous avons interrogé 70 familles au camp de réfugiés de Mamrashan en Irak, nous avons réalisé que 88 % voulaient et avaient besoin d'une machine. Nous avons publié un rapport sur notre site Web – Oxfam l'a lu, nous a contactés pour piloter 50 machines. Ils nous ont financés, et c'est ainsi que nous avons fabriqué notre première machine manuelle en 2019 que nous avons nommée Divya 1.5 », révèle Navjot.
La machine manuelle a une capacité de tambour de 5 kg et est livrée avec une laveuse et une essoreuse 75 % plus rapide que le lavage à la main. « Vous mettez tous les vêtements dans le tambour et tournez la roue manuellement. Cela permet d'économiser du temps et de l'eau, et ne dépend pas de l'électricité », ajoute Navjot, qui a déjà envoyé 7,000 10 machines dans XNUMX pays avec des projets d'expansion.
En termes de financement, quelques agences achètent, ou les machines sont données gratuitement aux nécessiteux. « Nous avons aussi des entreprises partenaires. La machine est également disponible dans le commerce sur notre site Web », explique l'ingénieur britannique-sikh, qui a fixé le prix de la machine à 50 £ (5,000 XNUMX ₹).
Alors que son ami Divya n'a pas encore reçu la machine en raison de difficultés techniques dues à la pandémie, Navjot a déployé ses ailes dans les camps de réfugiés au Liban, en Jordanie et en Ouganda. « Le déplacement est un problème qui me tient à cœur. Mes grands-parents ont lutté pendant la partition et mon père était un réfugié. Donc, je comprends les difficultés de se déraciner et de se faire un nouveau chez-soi », explique Navjot, qui est actuellement au Liban pour des recherches.
L'idée d'un ingénieur anglo-sikh qui peut faire gagner du temps
Ce qui a commencé comme une mission de conception, de développement et de fabrication d'une machine abordable s'est maintenant traduit en quelque chose de plus grand. Navjot veut que The Washing Machine Project devienne le Dyson du monde humanitaire en créant des produits rentables qui aident les nécessiteux. "En tant que membre du conseil d'administration d'Ingénieurs sans frontières au Royaume-Uni, ma mission est de faire en sorte que la prochaine génération d'ingénieurs ait un impact et de comprendre l'importance de l'innovation pour des femmes comme Divya", déclare l'ingénieur sikh britannique, qui interagit avec 3,000 XNUMX étudiants.
"Avoir la crédibilité et la confiance des gens pour croire en ce que vous faites était l'un des plus grands défis. Lentement, notre travail a commencé à être reconnu. Pour moi, les moments heureux ont été les sourires sur les visages lorsqu'ils obtiennent la machine et découvrent la solution », ajoute l'ingénieur anglo-sikh. Navjot prévoit d'étendre le projet à 24 pays. Actuellement fabriqué au Royaume-Uni, le plan est de déplacer la fabrication en Inde pour augmenter la production et gagner du temps.
Navjot se détend en passant du temps avec sa famille. La dure réalité des camps de réfugiés lui a fait apprécier le temps passé en famille, en particulier avec ses deux sœurs aînées. "J'avais sept ans quand j'ai perdu mon père et ce fut une période difficile. J'étais entourée de femmes qui m'ont nourrie et soutenue. Le pouvoir des femmes dans la maison est phénoménal », déclare Navjot, fière d'avoir été élevée par la brigade des femmes, donc plus empathique.
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