El viernes, India Sij volador respiró por última vez después de una prolongada batalla contra el COVID-19. El hombre de 91 años Milkha Singh, que mantuvo un estilo de vida activo hasta el final, fue diagnosticado con Covid en mayo y estaba en cuarentena domiciliaria. Sin embargo, una semana después, las cosas empeoraron y fue admitido en Mohali, Hospital Fortis. Aunque logró vencer a Covid, sus complicaciones afectaron al ícono deportivo y murió cinco días después que su esposa de 58 años. Nirmal respiró por última vez.
En un tributo que publicó en Instagram, el hijo de Milkha Singh y golfista estrella, Jeev Milkha Singh, dijo: “Has tocado tantas vidas a lo largo de los años y el impacto que has tenido en esta nación será recordado por mucho tiempo. Estar cerca de ti me ha enseñado cómo ser un mejor padre, hermano, esposo y me ha convertido en un ser humano más compasivo y empático”.
Singh había ganado cuatro medallas de oro asiáticas y terminó cuarto en la final de 400 m en 1960. Juegos Olímpicos de Roma. De hecho, correr era una parte integral de la vida de la estrella del deporte. En una entrevista con la BBC, una vez dijo que correría hasta seis horas al día. “Me esforzaría tanto que al final colapsaría y tendría que ser internado en el hospital, rezaría a Dios para que me salve, prométame que tendría más cuidado en el futuro. Y luego lo haría todo de nuevo”, dijo.
Carrera por su vida
Por cierto, la cita de Milkha con la carrera comenzó durante la partición de la India cuando tuvo que huir para salvar su vida. Nacido en Layalpur, Pakistán, había visto cómo masacraban a sus padres y hermanos; mientras su padre exhalaba su último suspiro, dijo: “Bhag Milkha Bhag”, instándolo a correr para salvar su vida. Y corrió, hasta que se subió a un tren con destino a Delhi. Aquí deambuló desencantado y recurrió a delitos menores antes de trabajar en un pequeño restaurante al borde de la carretera. En un momento del tiempo, fue enviado a Tihar Cárcel por viajar sin billete en un tren. Su hermana, Ishar, tuvo que empeñar sus joyas para asegurar su fianza.
La marea cambió en 1951 cuando fue reclutado por el ejército indio en su cuarto intento. Corrió una cruz– carrera nacional de cinco millas (su primera carrera) cuando el entrenador del ejército Gurdev Singh prometió un vaso extra de leche a los que terminaron entre los 10 primeros. Singh terminó sexto y fue seleccionado para entrenamiento especial en la categoría de 400 m. No hubo vuelta atrás desde entonces y se convirtió en la primera superestrella deportiva de la India.
Mira la carrera de 1960 aquí
Singh ganó el oro en los Juegos de la Commonwealth de 1958 en Cardiff, convirtiéndose en el primer atleta indio en hacerlo. Su victoria fue un momento decisivo en la historia del deporte indio, que llevó al entonces primer ministro Jawaharlal Nehru a declarar feriado nacional. En 1960, terminó cuarto en los Juegos Olímpicos de Roma de 400 m, perdiendo el podio por apenas 0.01 segundos. En una entrevista con India Today hace un par de años, dijo:
“Han pasado 60 años y todavía me duele la falta de Roma. Yo estaba tan cerca."
El récord de Flying Sikh en atletismo se mantuvo intacto durante 52 años hasta Krishna Poonía ganó el lanzamiento de disco femenino en los Juegos de la Commonwealth de 2010.
En 1960, Singh fue invitado a participar en la carrera de 200 m en la competencia atlética internacional en Lahore, Pakistán. El atleta se mostró reacio a ir; no había vuelto a entrar Pakistán desde la partición. Eventualmente fue y ganó la carrera, mientras que Abdul Khaliq de Pakistán se llevó el bronce. Fue entonces cuando General Ayub Kan, el segundo presidente de Pakistán, le otorgó el título de “El sij volador”, un apodo que se quedó con él hasta el final.
Una vez llevó a su hermana a ver una carrera en el Estadio Nacional; cuando se disparó el pistoletazo de salida, la sobresaltó y pensó que le habían disparado a su hermano. Fue solo después de que él terminó la carrera y se apresuró a consolarla que ella respiró aliviada.
La esencia de su vida.
Singh se retiró del atletismo después de la Olimpiadas 1964, dos años después de ganar el oro en los Juegos Asiáticos celebrados en Yakarta. fue galardonado con el Padma Shri en 1959. Singh, a quien se le había ofrecido el premio Arjuna (que había sido instituido en 1961) en 2001, lo había rechazado, afirmando que "el honor no era de la talla de los servicios que prestó a la nación".
Singh creía en mantenerse disciplinado y en forma. De hecho, saldría a correr incluso a la edad de 91 años, cualidades atribuidas a su tiempo en el ejército donde fue ascendido de cipayo a oferta de comisionado junior después de la Juegos Asiáticos 1958. Finalmente ascendió al rango de Capitán honorario. Después de colgar las botas, pasó a ser el Director de Deportes de Ministerio de Educación de Punjab, cargo del que se retiró en 1998.
Todas las medallas de Singh, junto con el par de zapatos que usó en Roma, fueron donadas a la India y exhibidas en el Estadio Jawaharlal Nehru en Delhi antes de ser trasladado a un museo deportivo en Patiala.
Singh y su hija Sonia Sanwalka escribió su autobiografía la carrera de mi vida, publicado en 2013. Singh, supuestamente vendido los derechos de la pelicula Bhaag Milkha Bhaag por solo una rupia e insertó una cláusula que establece que una parte de las ganancias se entregará a la Fundación benéfica Milkha Singh. La confianza ayuda a los jóvenes a alcanzar su potencial a través de la educación.
Una escena de Bhaag Milkha Bhaag
La película de 2013 protagonizada farhan ajtar. Singh le dijo a la BBC que quería que inspirara a la próxima generación.
“No teníamos nada en nuestros tiempos. Los atletas y deportistas de aquellos días no ganaban mucho dinero. Trabajamos por los aplausos, el aprecio de la gente nos inspiró y motivó, corrimos por el país”, dijo.
Lo que dicen los twiterrati
Un legado que inspiró a toda una nación a aspirar a la excelencia. Nunca te rindas y persigas tus sueños. Descansa en paz #MilkhaSingh ji🙏. Nunca será olvidado. pic.twitter.com/IXVmM86Hiv
- Virat Kohli (@imVkohli) Sábado, Junio 19, 2021
Triste por la muerte de #MilkhaSingh En India. sij volador. Era de nuestra área Kot Addu (Muzaffargarh). Un hijo de la tierra. Mis condolencias con su familia. Empecé a tomarme el ejercicio en serio después de escuchar sus perlas de sabiduría. Este clip de 1.44 minutos también puede cambiar tu vida
👇 pic.twitter.com/35LEdOKIcG- Rauf Klasra (@KlasraRauf) Sábado, Junio 19, 2021
La leyenda sigue viva... incluso si el cuerpo ha cedido.
q.e.p.d. #MilkhaSingh el indio legendario. 🙏🏽 pic.twitter.com/SGcR29mVGY—Syed Akbaruddin (@AkbaruddinIndia) Sábado, Junio 19, 2021