Cuando Milkha Singh participó en el Juegos Olímpicos de Roma 1960, se perdió embolsar una medalla por un bigote. El arrepentimiento se quedó con él por el resto de su vida. El velocista as esperaba que algún día un indio trajera a casa una medalla olímpica. Si bien es posible que aún no hayamos descifrado los juegos de atletismo, India ha logrado traer a casa 26 medallas hasta el momento: 9 de oro, 6 de plata y 11 de bronce. El país ahora tiene sus esperanzas puestas en el nuevo conjunto de atletas que competirán en el próximo Juegos Olímpicos de Tokio.
Este Día Olímpico Internacional (23 de junio de 2021), Global Indian revisita los viajes de algunos de los medallistas olímpicos de la India.
PV Sindhu, bádminton
PV Sindhu tiene muchas primicias y récords en su haber. La más destacada, por supuesto, sería su medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2016. Cuando se clasificó para la final del evento, se convirtió en la primera jugadora de bádminton india en hacerlo. Luego está el hecho de que ella es la primer indio en convertirse en campeón mundial de bádminton. Sindhu ganó varias medallas y actualmente ocupa el puesto número 7 en el mundo en la categoría individual femenina. Este año, es la única jugadora india de individuales que se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio, donde espera llevarse el oro. Para prepararse, practica religiosamente de cinco a seis horas con su entrenador Park Tae Sang.
El amor de Sindhu por el bádminton comenzó cuando tenía 8 años. Aunque sus padres, PV Ramana y P Vijaya, son jugadores de voleibol, para Sindhu fue el bádminton lo que siempre tuvo el encanto. Comenzó a entrenar con Mehboob Ali en las canchas de bádminton del Instituto Ferroviario Indio de Ingeniería de Señales y Telecomunicaciones en Secunderabad, antes de unirse a la Academia de Bádminton Gopichand dirigido por Pullela Gopichand, su ídolo de la infancia. A pesar de vivir a 56 kilómetros de la Academia, Sindhu siempre se preocupaba por presentarse a tiempo para la práctica. Sus victorias en el ámbito internacional la han catapultado al top 10 del mundo y también ha sido galardonada con el Rajiv Gandhi Khel Ratna y el Padma Shri. En enero de 2020, Sindhu fue honrado con el Padma Bhushan, el tercer premio civil más alto de la India.
Abhinav Bindra, Tirador
Abhinav Bindra hizo historia cuando se llevó una medalla de oro en el Juegos Olímpicos de Beijing 2008 en la prueba de Carabina Aire 10m. Esta fue la primera medalla de oro de la India en los Juegos Olímpicos desde 1980, cuando el equipo masculino de hockey ganó los laureles. También ganó nueve medallas en los Juegos de la Commonwealth y tres medallas de oro en los Juegos Asiáticos. Un niño prodigio, Bindra comenzó a entrenar a la edad de 15 años con su primer entrenador, el teniente coronel JS Dhillon. Fue el participante más joven en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, donde terminó 11º. Ganó el Premio Arjuna a los 18 años y el Rajiv Gandhi Khel Ratna a los 19; también recibió el Padma Bhushan después de su éxito en los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, su historia de éxito no es la típica de un atleta que lucha contra la pobreza y todas las adversidades antes de alcanzar la gloria. Esta es también quizás la razón; los detractores dudaron de su sinceridad y determinación desde el principio. Pertenece a una familia acomodada de Punjabi y es el director ejecutivo de Abhinav Futuristics, el único distribuidor de la marca Walther de rifles y pistolas en la India. Pero pocos saben que Bindra ha establecido la Fundación Abhinav Bindra y el Abhinav Bindra Sporting Trust a través de los cuales trabaja con escuelas para promover el tiro a nivel de base a través de asistencia técnica y financiera. Se retiró del deporte en 2016 y es miembro de la Comisión de Atletas del COI.
Vijender Singh, Boxeo
vijender singh hizo historia cuando ganó un bronce en la categoría de peso medio en el Juegos Olímpicos de Beijing 2008; fue la primera medalla olímpica en boxeo de un indio. Continuó acumulando medallas de bronce en el 2009 campeonatos del mundo y del Juegos de la Commonwealth 2010 así como medallas de plata en el Juegos de la Commonwealth de 2006 y 2014.
Curiosamente, Vijender se dedicó al boxeo como un medio para asegurarse un trabajo estable en el gobierno. Al crecer en un hogar de clase media en Haryana, Vijender siempre soñó con un trabajo estable para un futuro seguro. Hasta que su victoria en los Juegos Olímpicos cambió el rumbo y lo catapultó a las grandes ligas. Aunque ascendió de rango en el circuito nacional, su desempeño no logró que obtuviera el trabajo con el que había soñado. Fue entonces cuando se le pidió que apuntara a los Juegos Olímpicos, ya que eso podría mejorar sus posibilidades de conseguir un puesto en el gobierno. Cuando se preparó para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, fue por la misma razón. Sin embargo, pronto se retiró luego de una derrota en la primera ronda.
Las cosas empezaron a cambiar cuando el entrenador de boxeo indio GS Sandhu insistió en que los atletas observaran todos los combates de su categoría. Esto le dio a Vijender un vistazo de lo mejor en acción; más importante aún, la ceremonia de entrega de medallas lo estimuló. De vuelta a casa, volvió al juego con un propósito renovado y lo dio todo. El resto, como ellos dicen, es historia.
María Kom, Boxeo
mc maría kom se convirtió en la primera y única mujer india en calificar para el 2012 Juegos Olímpicos de Verano donde ganó una medalla de bronce en la categoría de peso mosca. Ha sido clasificada como la número uno del mundo en peso mosca ligero femenino por la Asociación Internacional de Boxeo y es la primera boxeadora india en ganar medallas de oro en el Juegos Asiáticos 2014 así como en el Juegos de la Commonwealth de 2018.
Nacida en una familia pobre en Manipur, Mary participó inicialmente en deportes como voleibol, fútbol y atletismo mientras estaba en la escuela. Sin embargo, se inspiró en el éxito de Dingko Singh y decidió cambiar del atletismo al boxeo en 2000. Inicialmente, ocultó su interés por el boxeo a su padre, quien temía que eso pudiera arruinar sus posibilidades de matrimonio. Finalmente se enteró cuando la foto de Mary apareció en un periódico después de que ella ganara el campeonato estatal de boxeo. Tuvo que superar la firme objeción de su familia para mudarse a Imphal y seguir una carrera en el boxeo, donde persuadió a un entrenador local, K Kosana Meitei, para que la entrenara. Hizo una breve pausa después de su matrimonio, durante la cual tuvo dos hijos, antes de volver al deporte y ganar la medalla de plata en el Campeonato Asiático de Boxeo Femenino 2008 en India. No ha habido vuelta atrás desde entonces.
Mira a Mary Kom hablar sobre su victoria en los Juegos Olímpicos de 2012
- LECTURA RELACIONADA: El viaje de Pullela Gopichand como atleta y entrenadora