(15 de mayo de 2022) Alrededor de 2.2 millones de personas en Bangalore viven en barrios marginales, según datos de un informe de 2017. La encuesta, realizada por Karnataka Slum Development Board 2011, encontró que casi una cuarta parte de los barrios marginales del estado se encuentran en Bangalore. Eso es alrededor del 16 por ciento de la población total de la ciudad y, a pesar de los esfuerzos recientes para rehabilitar, los planes gubernamentales siguen siendo una gota en el océano. Los habitantes de barrios marginales en el corazón de la ciudad han existido durante generaciones: son los conductores de automóviles de la ciudad, los vendedores de carretillas y los traperos, pero a pesar de todos sus años en Bangalore, no ha mejorado mucho.
Este es el grupo demográfico al que Mallika Ghosh ha dedicado su vida. Su inclinación filantrópica no sorprende: su padre, Samit Ghosh, fundó Ujjivan Financial Services, la primera institución de microcréditos de la India para los pobres urbanos, inspirada en el Grameen de Muhammad Yunus. Su madre, Elaine Ghosh, fundó Fundación Parinaam en 2006 cuando descubrió una subsección de personas que son demasiado pobres incluso para microcréditos. Los habitantes de estos barrios marginales tienen poca o ninguna documentación, carecen de acceso a los planes de bienestar del gobierno y al sistema financiero. Después de que Elaine falleciera en 2013, su hija, Mallika, que ahora vive en Bangalore, asumió el cargo de directora ejecutiva de la Fundación Parinaam.
Un cambio de corazón
Fue su padre quien le sugirió, en 2009, que trabajara con su madre Elaine en la Fundación Parinaam. En ese momento, Mallika acababa de darle la espalda a una carrera cinematográfica, en la que ya había invertido muchos años de su vida. Después de graduarse de Emerson College en Boston, Mallika regresó a la India en 2003, trabajó con una agencia de publicidad en Bangalore y luego se unió al departamento de cine de McCann Erikson. “Trabajé allí durante dos años y cuando me fui, estaba al frente del departamento”, dice ella.
En casa, sus padres banqueros, que esperaban pasar sus años de jubilación en Bangalore rodeados de amigos, se habían sumergido en el trabajo social y la filantropía. “Aditya Puri, quien era un buen amigo, también había persuadido a mi padre para que lo ayudara a establecer HDFC Bank”, dice Mallika. En 2004, sin embargo, comenzó Ujjivan Financial Services.
Fue entonces cuando ella “pasó por otra crisis. Cada pocos años paso por una crisis que cambia mi forma de ver las cosas”, comenta Mallika. Había comenzado a comprender que el éxito en un campo creativo requiere buena fortuna y Mallika “no estaba lista para dejar su carrera a la suerte. Estaba muy harta del mundo de la publicidad”, dice. Gastar cantidades obscenas de dinero en “películas de 30 segundos… ¿y para qué? ¿Qué queremos lograr? Claro, nos sentimos realizados al final, pero luego, iría a casa y vería a papá y mamá hacer un trabajo que realmente está marcando una diferencia en la vida de las personas. Y pensé, no, esto ya no es lo que quiero”.
Servicios financieros para los ultra pobres urbanos
Mallika comenzó administrando un campamento de verano para las tres comunidades involucradas con la fundación en ese momento. También se convirtió en parte del proyecto de educación financiera o Diksha, parte del Programa Urban Ultra Poor (UUPP), trabajando en colaboración con Ujjivan.
“Todo el mundo necesita acceso a productos financieros. ¿Cómo les consigues un préstamo y te aseguras de que lo paguen? Esto llevó a la creación del programa y una vez a la semana, a las mujeres de estas comunidades se les enseña cómo administrar sus finanzas. La fundación también abre cuentas de cajas de ahorros a su nombre para que tengan acceso a servicios financieros esenciales. El programa ha impactado a casi un millón de personas hasta la fecha, “todas educadas por un programa que escribí en un tren a Odisha”, dice Mallika. 'Diksha' ha sido reconocido como un programa pionero por el Banco de la Reserva de la India.
Nombrado ganador de Asia-Pacífico de los premios Financial Times y Citi Ingenuity Awards 2013: Urban Ideas in Action Programme, UUPP ha impactado a más de 8000 familias en 135 comunidades en Bangalore (según su sitio web). Estos son los más pobres de los pobres, que viven en barrios marginales urbanos sin documentación, acceso a planes gubernamentales, atención médica, educación o servicios financieros.
Los campamentos de verano también han crecido: ahora trabajan con más de cincuenta comunidades y unos 1600 niños.
Programa de Adopción Académica
En 2011, el primer lote de niños de barrios marginales viajó en la vieja Maruti Van de Mallika para comenzar su educación en la Escuela Comunitaria Indus en Bangalore. La escuela había accedido a admitir a los niños, siempre que el transporte estuviera a cargo de la Fundación. “Tuvo un costo enorme, pero mamá dijo: 'No me importa'. Y lo hicimos”. Esto marcaría el inicio del Programa de Adopción Académica, que, diez años después, cuenta con 1000 niños repartidos en 150 escuelas.
Después de haber jugado brevemente con la idea de dirigir su propia escuela, pero se dio cuenta de que no sabía nada sobre cómo dirigir una. Además, ya había muchas buenas escuelas privadas disponibles. El desafío residía en persuadir a los padres que no valoraban la educación para que enviaran a sus hijos a estudiar. La Fundación Parinaam ahora colabora con escuelas y comunidades, operando autobuses que llevan a los niños de los barrios marginales a la escuela todos los días.
El primer grupo de niños está tomando sus exámenes de ingreso competitivos o iniciando cursos vocacionales. “Los lotes anteriores ahora están en la adolescencia, por lo que también escucho muchas sagas de amor y otros problemas similares”, se ríe Mallika. “¡Supongo que me preparará para cuando mis propios hijos se conviertan en adolescentes!”
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Al frente de la Fundación Parinaam
“Cuando mamá falleció, hubo tantos desafíos, además de haber perdido a mi madre”, dice Mallika. “Siempre había estado en el lado de las operaciones, trabajando en la ampliación y demás. Nunca había manejado cosas como la recaudación de fondos y las finanzas, que tuve que asumir en ese momento”. Dirigir una ONG, se dio cuenta, significaba construir un equipo. “Tu empresa es tan buena como tu equipo. Tengo uno muy bueno.
La Fundación Parinaam emplea a 35 personas, mientras que el programa de educación financiera tiene un equipo de 100 (están en las listas de Ujjivan). De acuerdo con esto, el equipo atiende una variedad de necesidades, abriendo cuentas bancarias para quienes las necesitan, cumpliendo con los requisitos de atención médica, etc. Durante Covid, esto también implicó vacunarlos y proporcionarles ayuda en efectivo cuando fuera necesario. “La mayoría de nuestros empleados para el programa son trabajadores de campo”, dice ella.
Programa de Desarrollo Comunitario
En 2017, Mallika se hizo cargo del trabajo de responsabilidad social empresarial de Ujjivan y se encargó de proyectos de desarrollo comunitario relacionados con la infraestructura. Colaboraron con Bhoomiputra Architecture; una firma de arquitectura con sede en Bangalore fundada por el galardonado arquitecto Alok Shetty para ayudar a satisfacer las necesidades de infraestructura. “Hemos realizado más de 250 proyectos a través de Ujjivan”, agrega Mallika. Esto incluye proyectos como arreglar una escuela deteriorada o arreglar la sala de maternidad de un hospital.
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Durante la pandemia, los hospitales también necesitaron ayuda de infraestructura y trabajaron con alrededor de 60 instituciones de atención médica. “Ayudábamos con equipos para otras dolencias, salas de espera, salas de maternidad, etc.”. En Guwahati, crearon un área de teatro para una comunidad que disfrutaba de la actividad cultural: incluía un escenario y una sala verde. En Assam, era un centro comunitario para mujeres. Sus donantes incluyen HSBC, Bajaj y Dubai Duty Free, por nombrar algunos. “Buscamos renovar comunidades enteras a través de buenos sistemas de alcantarillado, centros comunitarios y casas 'pukka'”, explica Mallika. “Esto significa colaborar con el gobierno porque son dueños de la tierra”.
El viaje hasta ahora
Mallika vive en Bangalore con su marido y sus dos hijos y recuerda con satisfacción su trayectoria profesional. “Estamos ayudando a las personas que construyen nuestras ciudades, limpian las carreteras y nuestras casas. Llevan tanto tiempo en la ciudad y tienen tan poco. Me alegra tener la oportunidad de cambiar sus vidas de alguna manera”.
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