(Junio 23, 2022) Las recompensas y los elogios no han dejado de llover sobre Subedar Neeraj Chopra desde que el atleta enorgulleció a India al ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 con un lanzamiento de 87.58 m. El atleta tenía 23 años cuando hizo historia. El 19 de junio, el atleta olímpico se llevó la primera medalla de oro de la temporada en los Juegos de Kuortane en Finlandia, logrando su mayor victoria desde los Juegos Olímpicos de Tokio.
El suboficial comisionado (JCO) del ejército indio recibió un Padma Shri en enero de 2022. También recibió el premio Arjuna en 2018. Neeraj tiene varias primicias eclécticas en su haber. Es el primer atleta de pista y campo en ganar una medalla de oro para India en los Juegos Olímpicos. También es el primer atleta de pista y campo de la India en ganar el Campeonato Mundial Sub-20 de la IAAF en 2016. Su lanzamiento récord mundial sub-20 de 86.48 m lo convirtió en el primer atleta indio en lograr un récord mundial.
A partir de 2022, Neeraj es uno de los dos únicos indios que ha ganado una medalla de oro olímpica individual (Abhinav Bindra es el otro). El talentoso atleta ha incendiado la escena olímpica como el medallista de oro olímpico indio más joven en un evento individual y el único que ganó el oro en su debut olímpico. Representó a India en los Juegos de la Commonwealth y los Juegos Asiáticos de 2018 y obtuvo el oro en ambos. India global centra la atención en el viaje del súper atleta.
Después de terminar primero en los Juegos Olímpicos, tuiteó:
“Cuando las ganas de triunfar no te dejan dormir, cuando no hay nada mejor que el trabajo duro, cuando no te cansas de trabajar ininterrumpidamente, entiende que vas a crear una nueva historia de éxito.” –Neeraj Chopra
Luchas con la obesidad infantil
Mirándolo ahora, es difícil creer que el atleta de pista y campo y actual campeón olímpico en lanzamiento de jabalina luchó contra la obesidad infantil. Este niño de la aldea de Khandra, en Haryana, a menudo era objeto de burlas por parte de los niños. Al abordar las terribles experiencias de su hijo de ser intimidado por el peso, el padre agricultor de Neeraj lo inscribió en un gimnasio en Madlauda, una provincia de Haryana.
Neeraj, más tarde se inscribió en un gimnasio en Panipat e hizo de la actividad física una parte integral de su vida porque ya no quería ser un objeto de diversión para los niños del pueblo. Mientras jugaba en el estadio Shivaji en Panipat, Neeraj se encontró con lanzadores de jabalina y comenzó a participar en el juego. ¡El resto es historia!
Aprendiendo arte antiguo desde una plataforma moderna
Existe evidencia arqueológica de que las jabalinas ya estaban en uso en la última fase del Paleolítico inferior que se remonta a hace unos 300,000 años. La mitología india habla sobre el uso extensivo de esta gran arma. Esta poderosa arma es conocida por ser la favorita de Kartikeya (hijo de Shiva y Parvati y hermano mayor de Ganesh), conocido como el dios hindú de la guerra. La historia también está repleta de uso de la jabalina como un arma poderosa en la guerra que abarca siglos. Curiosamente, la jabalina comenzó a ser tendencia en la India solo después de que Neeraj Chopra hiciera historia con ella en los Juegos Olímpicos.
Como parte de sus campañas promocionales, YouTube ha estado mostrando la cita de Neeraj Chopra con Javelin, enfatizando el hecho de que fue la plataforma que ayudó al atleta del pueblo a obtener consejos y trucos del juego. Neeraj ha afirmado que intentó copiar el estilo del campeón checo de jabalina Jan Zelezny mientras miraba los videos de YouTube de sus actuaciones.
El papel de los padres y de Panipat en la preparación del atleta olímpico
Mencionó en una entrevista:
“En el pueblo en el que crecí; nadie hizo atletismo. Durante gran parte de mi vida, ni siquiera sabía qué era una jabalina”.
Habiendo descubierto el juego por casualidad, Chopra había comenzado a visitar el centro Panipat Sports Authority of India (SAI), donde el entrenador local reconoció su talento. Lo ayudó a perfeccionar sus habilidades y también a ganar algunas competencias locales. Motivado por ganar un bronce en un campeonato de distrito, Neeraj persuadió a sus padres para que le permitieran trasladarse a Panipat desde el pueblo para practicar las técnicas del juego. Ese movimiento fue bastante poco convencional para el lugar de donde provenía y considerando el hecho de que Neeraj tenía solo 13 años en ese momento.
Sin embargo, sumar alas a los sueños del joven deportista fue la mejor decisión de sus padres. La vida se desarrolló maravillosamente, más tarde. Para empezar, el joven participó en el Campeonato Nacional Juvenil de Atletismo en Lucknow después de un riguroso entrenamiento en Panipat y ganó el oro allí.
“Mi pueblo todavía no tiene un parque infantil. Siempre que me quedo allí, necesito practicar en el camino”, informó. Su vuelo desde un entorno tan humilde hasta alcanzar el cielo en eventos deportivos internacionales es inspirador para millones de indios y similar a vivir en un sueño para sus padres que apenas tienen exposición al mundo fuera de su provincia.
Al compartir uno de los momentos más gratificantes de su vida, Neeraj Chopra tuiteó:
“Un pequeño sueño mío se hizo realidad hoy, ya que pude llevar a mis padres en su primer vuelo”.
La primera competencia internacional de Neeraj fue en 2013 en Ucrania. Luego ganó su primera medalla internacional en 2014 en los juegos de clasificación de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Bangkok. En 2016, comenzó a entrenar con el entrenador australiano, el difunto Gary Calvert. Las actuaciones de Neeraj comenzaron a mejorar en los juegos internacionales a partir de entonces.
Impresionado con su actuación en los Juegos del Sur de Asia y mirando su futuro potencial, el Ejército de la India le ofreció un nombramiento directo como Suboficial (JCO) en Rajputana Rifles en 2016. Fue admitido como Naib Subedar, un rango que es por lo general, no se otorga de inmediato a los atletas reclutados como suboficiales (NCO).
Continuando con las actuaciones de alto voltaje
El 14 de junio de 2022 marcó el regreso de alto voltaje de Neeraj Chopra en el césped de jabalina después de 311 días del histórico logro del oro olímpico. Terminó en segundo lugar (ganando plata) en los Juegos Paavo Nurmi en Turku, Finlandia, compitiendo con campeones mundiales y olímpicos como Oliver Helander, Johannes Vetter, Anderson Peters y Julian Weber.
Lo glorioso de su segundo puesto es que el atleta había participado en una competencia después de casi un año desde su victoria en los Juegos Olímpicos. Además, Neeraj desató 89.30 m mientras que el primer clasificado Oliver Helander de Finlandia con su mejor marca personal no estuvo demasiado lejos con 89.93 m. La guinda fue que Neeraj marcó un nuevo récord nacional a su nombre con el lanzamiento de 89.30 m, que resultó ser su mejor marca personal. Sin embargo, Neeraj estaba buscando más. Apenas cinco días después de este logro, su movimiento de tigre coronó a la India con oro en los Juegos de Kuortane en Finlandia.
Hablando sobre el repentino interés de los jóvenes en el juego, mencionó:
"Veo mucho potencial para los indios con la jabalina. Para triunfar necesitas fuerza y velocidad, y los niños indios las tienen. Creo que, cada vez más, verán lo que estamos logrando y se inspirarán para recoger una jabalina ellos mismos”. –Neeraj Chopra
Hay más por venir el atleta olímpico en los próximos meses con eventos como el Campeonato Mundial y los Juegos de la Commonwealth. ¡India espera celebrar todas sus victorias!