(30 de setiembre de 2022) Cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos de América siendo una joven novia en 1974, apenas entendía una palabra de inglés. Habiendo crecido en la zona rural de Uttar Pradesh, India, Renu Khator tenía miedo de hablar con alguien en esos primeros días en Indianápolis. Mientras estaba nerviosa y ansiosa por su vida en los EE. UU., la joven estaba decidida a terminar su educación superior. Su esposo apoyó sus sueños, y hoy, el Dr. Renu Khator es el primer nacido en el extranjero. Canciller y presidente de la Universidad de Houston (UH). Doctor en Filosofía en ciencias políticas y administración pública, al académico se le atribuye haber dirigido a la Universidad hacia una posición prestigiosa. En solo tres años, pasó del puesto 125 a la 87 universidad pública del país bajo el liderazgo del Dr. Khator.
Recientemente, la Dra. Khator fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres de Texas. También recibió los Premios a la Excelencia en Liderazgo de la Cámara de Comercio Hispana de EE. UU. y ganó el Premio del Presidente de la Asociación Nacional de Administradores de Asuntos Estudiantiles. En 2014, el (ex) presidente de la India, Pranab Mukherjee, la honró con el Pravasi Bharatiya Samman, el mayor honor otorgado a los indios en el extranjero.
Elevándose por encima de la tormenta
Nacida en un pequeño pueblo en Uttar Pradesh, la Dra. Khator fue una estudiante meticulosa incluso cuando era niña, aunque las oportunidades limitadas en Farrukhabad no le dieron mucho alcance a sus ambiciones. Como muchas otras niñas que viven en la India rural, la Dra. Khator se casó a la temprana edad de 17 años, y fue entonces cuando su viaje dio un giro. “Cuando me gradué con mi licenciatura, tenía 17 años y ese fue el momento en que tuvimos una pequeña disputa familiar sobre dónde podría ir a la universidad para hacer mi maestría”, dijo el académico de 61 años. , durante una entrevista con abc13.com.
Aproximadamente un año después de su graduación, la Dra. Khator acordó un matrimonio arreglado con Suresh, quien estaba cursando su maestría en la Universidad de Purdue en Indiana. Durante sus primeros días, la académica se encerraba en casa porque tenía miedo de hablar con alguien allí. Allí aprendió inglés por sí misma viendo "Amo a Lucy" se repite una y otra vez. “Después de unos meses, le dije a mi esposo que quería obtener una maestría en ciencias políticas. Pensé que habría cierta resistencia, pero él me apoyó desde el principio. Ahora miro hacia atrás y pienso que hubo tantos momentos en los que podría haber renunciado, pero no lo hice y gracias a mi esposo, quien de hecho hizo de mi sueño su sueño y nuestro sueño, trabajó igualmente duro, tomando segundos trabajos, terceros trabajos, leyendo. mis borradores y comentarlos”, dijo durante la entrevista.
Después de recibir su maestría en 1975, la India global pasó a obtener un Doctorado en Filosofía en ciencias políticas y administración pública y obtuvo su Ph.D. en 1985. El mismo año, se unió a la Universidad del Sur de Florida y ocupó varios cargos en la institución hasta que renunció en 2008 como rectora y vicepresidenta sénior de la universidad.
Una gloriosa carrera académica.
Una tarde soleada, la Dra. Khator estaba terminando sus notas antes de su próxima clase cuando recibió una llamada de un número desconocido. Su primera reacción fue ignorarlo, pero cuando la persona que llamaba volvió a llamar, contestó. “La llamada era de la Universidad de Houston, y mi primera reacción cuando me ofrecieron el puesto de Presidente y Rector de la universidad fue “No”. Ni siquiera sabía que existía una 'Universidad de Houston'. Pero cuando me llamaron por tercera y cuarta vez para ver la oferta una vez, les dije que lo consideraría”, recordó durante la entrevista.
Cuatro meses de trámites y autorización más tarde, el Dr. Renu Khator se convirtió en el primer canciller y presidente de la Universidad de Houston (UH) nacido en el extranjero y la tercera persona en ocupar el cargo doble. Su esposo estuvo feliz de seguirla y asumió el cargo de Decano Asociado del programa de ingeniería de la universidad. Si bien estaba complacida de comenzar un nuevo viaje, UH recién comenzaba con solo 100 estudiantes de primer año, de los cuales solo cuarenta buscaban graduarse de la universidad con un título de cuatro años. Luego de revisar minuciosamente la situación, la académica prometió al directorio de la institución que podrá construir una Universidad de clase mundial en seis o siete años. “Pero, ¿sabe cuánto tiempo me tomó hacer de UH una universidad de primer nivel? ¡Tres!" proclamó orgulloso el académico durante la entrevista.
Con el Dr. Khator como su canciller, UH atravesó una era de construcción extensa, lo que resultó en un estadio TDECU de 40,000 asientos, una enorme residencia de estudiantes y una expansión del centro de estudiantes de $ 80 millones. También presentó un nuevo programa de ingeniería petrolera y una escuela de medicina. “Nuestra próxima meta es ser una de las 50 mejores universidades públicas del país. Estamos en el puesto 87 en este momento, pero solíamos estar en el puesto 125 cuando llegué, así que hemos hecho muchos movimientos”, compartió durante una interacción con el ENSEÑAR organización.
Por su inmensa contribución al mundo de la educación, la Dra. Khator recibió el Premio Presidente del Año de la Association of College Unions International. Su creciente reputación como líder la llevó a ser nombrada miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (2020), Presidenta del Consejo Estadounidense de Educación (2015-2016) y miembro del Consejo de Presidentes de la Asociación de Juntas de Gobierno de Colegios y Universidades (2016 al presente).
La madre de dos y abuela de tres es una campeona feminista y ha sido una defensora muy abierta de la educación de las mujeres en todo el mundo. “Sé que tengo la responsabilidad de ayudar al menos a diez mujeres a tener éxito y ese es el desafío que sigo ofreciendo a mis estudiantes también”, dijo. abc13.com, y agregó: “Si eres bueno, en la universidad de honor, tienes la responsabilidad de ayudar a otras diez personas que no son tan afortunadas para realmente levantarlos. Hay mucha gente que me levantó. Quiero decir, mira de dónde vengo”.
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