(Julio 10, 2022) "Sid's Farm me ha dado todo lo que siempre quise". Kishore Indukuri, el fundador de lo que es una de las granjas lecheras más exitosas de Telangana, habla directamente desde el corazón. “No era un negocio típico, pero me llevó al límite. Me mostró lo que era capaz de soportar para sobrevivir. Eso es lo que realmente aprecio”.
Lo que comenzó como un medio para asegurarse de que su hijo de dos años bebiera leche fresca y pura, una pequeña operación que comenzó con 20 vacas en un terreno arrendado en Shamshabad, es una marca láctea líder en la actualidad, con una facturación anual de Rs 65 millones de rupias. Llamada Sid's Farm, en honor al hijo de Kishore, Siddharth, la empresa distribuye más de 25,000 litros de leche al día. La leche cruda y fresca se obtiene todos los días de los agricultores locales y se somete a una serie de pruebas estrictas, "un promedio de 6,500 por día", dice Kishore, durante una entrevista con India global. “El énfasis está en la pureza: sin antibióticos, sin hormonas y sin conservantes”.
De Massachusetts a Telangana, de los polímeros a la pasteurización
Siempre un estudiante brillante, Kishore eligió la ruta convencional y muy venerada del Instituto Indio de Tecnología para construir una carrera. Después de graduarse de IIT-Kharagpur, tomó la beca completa que le ofrecieron en la Universidad de Massachusetts, Amherst, y se mudó a los Estados Unidos para obtener una maestría y un doctorado. “Todo estaba pagado y disfruté de mi investigación”, recuerda Kishore. “Pero todo el tiempo, sentí que faltaba algo en mi vida”.
Kishore se quedó en los EE. UU. para trabajar en Intel durante los siguientes siete años. “Fue un momento increíble, pude viajar a países como Japón, Corea del Sur y Canadá. Aún así, necesitaba hacer algo más. Lo sabía. Simplemente no sabía lo que sería”. Un día, supo que tenía que dar el salto. Se acercó a su jefe y le anunció que regresaría a la India con su esposa y su hijo pequeño. “Vendimos la casa, empacamos y nos mudamos”.
¿Tienes leche?
De vuelta en la India, probó suerte con varias ideas de negocios, incluida la provisión de entrenamiento para exámenes competitivos como el GRE. Y todos los días, se preguntaba si la leche que bebía su hijo era segura y pura. La respuesta no fue clara. La Autoridad de Normas de Seguridad y Alimentos de la India tiene pautas estrictas sobre los productos lácteos y sus productos afiliados, pero "¿hasta qué punto se implementan?" Kishore pregunta.
“India ha hecho un gran trabajo. Puedes caminar a cualquier tienda y comprar un paquete de leche”, agrega. “Somos los mayores productores de leche y la consumimos toda”. Sin embargo, en esta búsqueda de abundancia, el énfasis en la calidad pasó a un segundo plano.
Mientras investigaba, Kishore descubrió que la industria láctea de la India continúa prosperando, registrando un crecimiento anual del 12 por ciento CAGR. Habiendo crecido en un hogar agrario, sintió una afinidad natural por la industria. “También aprendí que los productos lácteos tenían mucho potencial como empresa comercial”, recuerda.
El modelo de negocio de ensayo y error
Con dos títulos en química industrial y ciencia e ingeniería de polímeros, así como una tesis doctoral sobre la "mecánica sórdida de los materiales poliméricos", Kishore ingresó al negocio lácteo como un novato. Así que hizo lo que mejor sabía: ir a los libros. Un amigo veterinario, Ravi, lo ayudó a elegir su primer lote de vacas. “Me dijo, 'tienes que mirar la belleza de la vaca'. No tenía idea de lo que eso significaba”, se ríe Kishore.
Él y su esposa visitaron numerosas granjas en toda la India y aprendieron todo lo que pudieron. Contrataron personal para ordeñar las vacas y se iniciaron en el mercado mayorista. El plan no funcionó. “Vendíamos a 15 rupias por litro cuando el costo de producción estaba entre 25 y 30 rupias”, dice. Entonces, decidieron vender directamente a los clientes. Significaba visitarlos personalmente, distribuir folletos que diseñó su esposa, explicando los beneficios de la leche que no contiene conservantes, antibióticos, hormonas ni espesantes.
“La leche no se toma un descanso”, dice Kishore. “Estábamos transportando leche fresca dos veces al día, 730 veces al año, a partir de 2013”. Los obstáculos eran muchos, especialmente en el lado de la distribución. Hubo accidentes y numerosos retrasos incalculables. “No importa qué tan buena sea la leche, si el cliente no la recibió a tiempo para su café de la mañana, se irá a otra parte”. Ocho años después, realizan 16,000 XNUMX entregas al día y tienen aplicaciones separadas para la interacción con el cliente y la entrega. “Ni siquiera nos detuvimos durante el COVID”, dice.
Recuerda otra ocasión en que el personal, que ordeñaría las vacas, amenazó con ir a la huelga, exigiendo más dinero. El equipo estaba perdido, había que ordeñar las vacas. Los granjeros locales se compadecieron de su difícil situación, ordeñaron sus vacas y luego fueron a ayudarlos. “Así es como empezamos a trabajar con los agricultores, les vendemos su leche”.
Poner a prueba
La leche fresca y cruda de la India se encuentra entre las mejores del mundo, comenta Kishore, proveniente de pequeños agricultores que crían vacas alimentadas con pasto y en libertad. Sin embargo, con poca implementación de las regulaciones, los espesantes, conservantes, hormonas y antibióticos son una presencia común. Asegurarse de que su granja lechera produzca productos puros y sin adulterar es un motivo de orgullo para Kishore, quien nunca se ha abstenido de gastar en los mejores equipos. “Gran parte de la tecnología está disponible en India debido a nuestra próspera industria láctea”, dice.
Primero, la leche cruda se analiza para espesantes, utilizando un pulso de ultrasonido. Sales, azúcar, urea y maida son agentes espesantes de uso común, para ayudar a los vendedores a obtener más valor por su dinero. Las hormonas también se encuentran comúnmente y se usan para aumentar la producción de leche. “Cuando se administran antibióticos a una vaca, pasan del torrente sanguíneo a la leche”, dice. El consumo de pequeñas cantidades de antibióticos provoca resistencia microbiana a los medicamentos en el cuerpo humano: cuando se necesitan los medicamentos, no funcionan.
“Los conservantes también se agregan comúnmente. La naturaleza diseñó la leche para beberla inmediatamente, pero nosotros no hacemos eso. Las bacterias se alimentan de la leche y convierten la lactosa en ácido láctico. La idea parece ser que si agrega una base como peróxido de hidrógeno o cáustico (para neutralizar el ácido) o modifica los niveles de pH, no se estropeará”. La respuesta a esto son los sistemas de enfriamiento efectivos, y Kishore insiste en lo mejor. “Las pruebas de antibióticos por sí solas nos cuestan hasta 4 lakhs de rupias al mes”, dice.
El viaje hasta ahora
La granja de productos lácteos ha crecido enormemente durante la última década, diversificándose a lo largo de los años en otros productos lácteos como paneer, ghee (hecho con jugo de limón, no con productos químicos sintéticos), cuajada y mantequilla, todos elaborados internamente. La leche de vaca y la leche de búfala se procesan y venden por separado. Kishore también espera expandirse pronto a otros estados.
Cuando nuestra conversación llega a su fin, Kishore sonríe y agrega: “Hay una cosa más. Cuando compramos esta tierra, no había nada en ella. Hemos plantado más de 500 árboles en 10 años. También recolectamos agua de lluvia para recargar la capa freática”.
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