(Jaspreet Bindra es el experto en tecnología en jefe de Findability Sciences y está aprendiendo IA, ética y sociedad en la Universidad de Cambridge. Esta columna apareció por primera vez en Mint el 15 de octubre de 2021)
- Los dos negocios más rentables del siglo XX fueron el petróleo y el tabaco. Big Oil creó las compañías más grandes, dio forma a la geopolítica e incluso fomentó guerras. Las grandes tabacaleras obtuvieron ganancias de una adicción, dieron forma a la cultura e hicieron que fumar fuera "cool" para los jóvenes. Las grandes tabacaleras sabían que la nicotina era adictiva; su investigación interna mostró que podría causar enfermedades mucho peores que la mera adicción. Descaradamente, publicaron anuncios de página completa que afirmaban que fumar no era una causa comprobada de cáncer, incluso cuando financiaron su propia investigación con resultados favorables. Crearon productos dirigidos a las mujeres ("Has recorrido un largo camino, bebé" de Virginia Slims) y apuntaron a los jóvenes con el cociente de frialdad del tabaco. “Sabían que si lograban que los niños se volvieran adictos temprano, tendrían un cliente para toda la vida”, dice Bill Johnson, un republicano de Ohio. Su mundo comenzó a desmoronarse cuando surgió un "enemigo" interno: un denunciante de Brown & Williamson Tobacco Corp que reveló a los extraños lo que la industria siempre supo: fumar era adictivo y podía matar. Ahora bien, si todo esto le resulta familiar, probablemente se deba a que ha estado leyendo sobre Frances Haugen, exgerente de producto de Facebook, quien afirmó que la empresa no actuó sobre la base de una investigación interna que mostraba que Instagram estaba dañando la salud mental de los adolescentes y que elige “ganancias sobre seguridad”. Facebook modificó su News Feed, un producto que casi dos mil millones de personas ven todos los días, para hacerlo más atractivo para los anunciantes, pero también para amplificar el "contenido divisivo". El contenido incendiario contribuyó directamente a la represión en Myanmar, los asesinatos en Sri Lanka y la India, y probablemente ayudó a la insurrección del 20 de enero en el Capitolio de EE. UU. Como era de esperar, Facebook salió ganando. Mark Zuckerberg dijo que el testimonio de Haugen "era ilógico y no era cierto"...