(Juni 20, 2022) Als bei ihm zum ersten Mal regressiver Autismus diagnostiziert wurde, war der Gelehrte Hari Srinivasan erst drei Jahre alt. Aus einem sehr aktiven und sozialen Kind wurde Hari plötzlich ein weinendes, wählerisches Baby, das nicht mit anderen Kindern zusammen sein wollte. Um sicherzustellen, dass ihr Kind die erforderliche Unterstützung erhält, verließ Haris Mutter eine blühende Karriere in der IT und begann, sich durch das chaotische Labyrinth von Diensten und Therapien zu navigieren. Er hatte Schwierigkeiten zu sprechen und sogar seine eigenen Eltern zu erkennen.
Während ihn die Ärzte und Verhaltensexperten anfangs als funktionsunfähig bezeichneten, gaben Hari und seine Eltern die Hoffnung nicht auf. Nach etwa zwei Jahrzehnten schrieb Hari Geschichte als University of California, Berkeleys erster nicht sprechender Absolvent mit Autismus. Und das ist noch nicht alles. Mit einem GPA von 4.0, einem Hauptfach in Psychologie und einem Nebenfach in Behindertenstudien, wurde Hari auch das renommierte PD Soros Fellowship verliehen. Der junge Absolvent geht nun an die Vanderbilt University, um in Neurowissenschaften zu promovieren.
„Lassen Sie mich zunächst meine Behinderungen beschreiben“, sagt der Youngster im Gespräch mit Globaler Inder, und fügte hinzu: „Ich kann aufgrund von oraler motorischer Apraxie, Autismus und Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) nur eingeschränkt sprechen. Ich habe auch Bewegungsprobleme, Feinmotorikprobleme, Körperschemaprobleme, sensorische Dysregulation und Angstzustände. Wer hätte gedacht, dass ich einmal in die Nähe eines Colleges gehen würde, als ich in einer Sonderschule war und Blöcke stapelte.“ lächelt der Gelehrte.
Er fügt hinzu: „In den ersten Jahren gab es mehrere Probleme, mit denen ich und meine Familie aufgrund meines Gesundheitszustands konfrontiert waren. Mit der Unterstützung meiner Familie konnte ich jedoch mit mehreren Klischees brechen. Später haben mir meine Fakultät und meine Kollegen an der UC Berkeley auf meiner Reise sehr geholfen.“
Ein holpriger Start
Haris Eltern – gebürtig aus Chennai – waren 1993 nach San Francisco, Kalifornien, gezogen. Fünf Jahre später, 1998, begrüßte das Paar einen glücklichen Jungen, der sehr intelligent war und gerne las. „Meine Oma erinnert sich, wie ich, als ich etwa 16 Monate alt war, ihr mein Lieblingsbuch von Dr. Seuss zum Lesen mitbrachte, während ich auf ihrem Schoß saß. Als sie jedoch etwa sechs Monate später nach Indien aufbrach, hatte ich jegliches Interesse an Büchern verloren“, erzählt Hari.
Da zu dieser Zeit nicht viele Informationen über Autismus verfügbar waren, dachten Haris Eltern, dass auch er wie andere Kinder zu anderen Dingen übergehen wird. „Aber es war meine andere Großmutter, die bemerkte, dass ich nicht einmal mehr auf meinen Namen reagierte. Meine Eltern brachten mich zu Spezialisten, um zu überprüfen, ob mein Gehör beeinträchtigt war. Als wir in Indien Urlaub machten, brachten mich meine Eltern in eine Kinderpsychiatrie in Chennai. Dort habe ich alle 50 Spielsachen im Raum aufgereiht. Obwohl es zu den obsessiven Verhaltensweisen von Autismus gehört, Dinge in einer Reihe anzuordnen, hat der Arzt mich nicht als autistisch diagnostiziert“, teilt der Gelehrte mit.
Erst als er drei Jahre alt war, diagnostizierte ihn ein Kinderneurologe in nur fünf Minuten. „Früher gab es keine Unterstützung für Kinder wie mich. Während der Arzt mich diagnostizierte, bat er meine Eltern, ihn nach sechs Monaten wieder zu besuchen. Meine Eltern fanden später heraus, dass es eine Selbsthilfegruppe für Eltern gab, und sie nahmen Kontakt zu ihnen auf“, sagt Hari und fügt hinzu, dass seine Eltern ihm, nachdem er andere Leute getroffen hatte, Sonderschulklassenzimmer gegeben hatten.
Kämpfen für eine bessere Zukunft
Während er in einem Klassenzimmer eingeschrieben war, war Hari mit seiner Ausbildung dort nicht zufrieden. Hari galt als „schwieriger“ Fall und wurde in viele Klassenzimmer verlegt, was für ein kleines Kind kaum förderlich war. „Ich fühlte mich wie ein Kind vor einem Süßwarenladen, das sehnsüchtig auf die Süßigkeiten darin blickt. Meine nichtbehinderten Altersgenossen lernten all diese coolen Wissenschaften, aber meine Klasse in der fünften Klasse arbeitete immer noch an den gleichen Lektionen wie ich im Kindergarten, wie zum Beispiel Buchstabieren von Katzen. Ich war traurig und frustriert und sah nicht, wie sich meine Situation ändern würde. Vielleicht hätte ich mit der Zeit einen Zustand der Apathie erreicht, den ich bei anderen behinderten Erwachsenen um mich herum sehe“, sagt der Gelehrte, der in diesen Tagen viel zu kämpfen hatte.
Eine Weggabelung entdeckte eine Kommunikationsmethode unter Verwendung alternativer unterstützender Geräte (AAC), die Hari aus dem Schulbezirk und in eine Charterschule führte. Der Gelehrte teilt mit: „Die erste psychedelische Bewertung der Schule brachte mich in die XII-Klasse für Mathematik und College-Level für Englisch. Plötzlich fing ich an, Algebra, Biologie und Shakespeare zu studieren und liebte das alles. Der allererste Aufsatz, den ich im Unterricht geschrieben habe, wurde mit einer National Scholastic Gold Medal ausgezeichnet, die ich in der Carnegie Hall in New York erhielt.“
Intellektuell stimuliert, schrieb Hari eine Menge kreatives Schreiben, darunter mehrere Gedichte und Kurzgeschichten, die ihm mehrere Preise auf staatlicher und nationaler Ebene einbrachten. „Dann fragte Viji Dilip, der eine gemeinnützige Organisation leitete, ob ich Redakteurin für ein kostenloses Braille-Magazin werden wolle, und so bekam ich einen Fuß in die Interessenvertretung“, erzählt Hari, die ebenfalls Menschenrechtsaktivistin ist.
Seine Träume gestalten
Nachdem Hari es mehrere Jahre verweigert hatte, an einer regulären Schule zu studieren, nahm er seine Ausbildung sehr ernst. Während er jedoch davon träumte, eines Tages einen Abschluss zu machen, wurde ihm klar, dass er einen Schritt nach dem anderen machen muss, um seine Ziele zu erreichen. „Meine Eltern und ich haben meine nächsten Bildungsschritte nie als selbstverständlich angesehen. Schließlich habe ich noch eine Menge Behinderungsherausforderungen. Ehrlich gesagt sah es zeitweise nicht so aus, als würde ich überhaupt ein Abitur machen. Erst nachdem ich mein Abitur gemacht hatte, suchten wir nach einem College für mich“, erzählt Hari und fügt hinzu, dass es sein Therapeut war, der die Familie über Community Colleges informierte.
Der Gelehrte trat bald dem San Jose City College bei, aber das war ihm nicht genug. „Ich hatte mich an mehreren Hochschulen beworben. Als ich erfuhr, dass die UC Berkeley meine Bewerbung angenommen hat, war ich total begeistert. Schließlich ist es der Geburtsort der Behindertenrechtsbewegung in diesem Land“, sagt er. Es war zwar eine Sache, an die UC Berkeley zu kommen, aber immense Unterstützung von seiner Fakultät und seinen Kollegen zu bekommen. „Berkeley hat wirklich transformiert“, sagt Hari und fügt hinzu: „Ich hatte unterstützende Fakultäten, nicht wertende Kollegen und auch einen Anstoß, buchstäblich hinauszugehen und Teil der Veränderung zu sein, die Sie in der Welt sehen möchten. Niemand sagte nein. Das macht einen großen Unterschied und hat mir auch Mut gemacht, verschiedene Möglichkeiten auszuprobieren.“
Haris Honours-Forschung befasste sich mit dem Gefühl der Ehrfurcht bei Autisten und wie es davon abweicht, wie dieses Gefühl in der untypischen Bevölkerung empfunden und verstanden wird. Abgesehen von seinen Akademikern war Hari an mehreren Clubs und anderen außerschulischen Aktivitäten wie dem Schreiben für den Studentenlauf beteiligt Der tägliche Kalifornier, mich bei Spectrum an der Universität zu engagieren und auch die Autismus-Klasse zu leiten. Langsam begann Hari auch an Aktivitäten außerhalb des Universitätscampus teilzunehmen. „Ich war einer der drei Studenten, die anlässlich des 30. Jahrestages des Americans with Disabilities Act auf Präsident Obamas Instagram hervorgehoben wurden. Tatsächlich bin ich einer der Finalisten der Universitätsmedaille (Top 5 in der Abschlussklasse von 11000 Studenten) und Gewinner des Zitationspreises der psychologischen Fakultät“, teilt der Gelehrte mit, der von einigen der renommiertesten Gesellschaften in den USA, darunter Psi Chi, geehrt wurde und Phi Beta Kappa.
Kürzlich erhielt der Jugendliche, der auch als Dichter veröffentlicht wurde, die Paul & Daisy Soros Fellowships for New Americans. „Ich habe etwas Zeit, um mit einem genauen Forschungsthema für die Promotion zu kommen“, sagt Hari, der plant, seine Forschungsarbeit an der Vanderbilt University zu machen. „Meine Arbeit wird sich auf das menschliche Nerven-/Sinnessystem konzentrieren. Allerdings muss ich es noch eingrenzen.“