(Juni 10, 2022) Als 15-Jähriger, der aus Saudi-Arabien Indien besuchte, hatte Zain Samdani keine Ahnung, dass dieser Familienurlaub sein Leben verändern würde. Ein Treffen mit seinem teilweise gelähmten entfernten Onkel mütterlicherseits ließ ihn „schockiert“ zurück. Im Zeitalter der Technologie war es ein Horror, seinen Onkel in jeder Kleinigkeit von anderen abhängig zu sehen. Diese Begegnung veranlasste diesen Robotik-Enthusiasten und Innovator, Neuro-ExoHeal zu entwickeln, ein Exoskelett-Handrehabilitationsgerät, das Neuroplastizität und Azure-Technologie nutzt, um Patienten mit neurologischen Schäden zu einem erschwinglichen Preis zu helfen, sich schneller zu erholen. Die Innovation beeindruckte nicht nur Google-CEO Sundar Pichai, sondern bescherte dem 21-Jährigen auch den Gewinn der Microsoft 2022 Imagine Cup World Championship, die mit mehr als 10,000 Teilnehmern aus 160 Ländern als „Olympiade der Technik“ gilt.
„Nachdem ich mich schon in jungen Jahren für Robotik interessiert habe, begann ich 2013 mit Prothesendesigns zu arbeiten. Aber mir wurde klar, dass eine kosmetische Handprothese zwischen 1 und 2 Lakh kosten könnte, während eine Roboterhandprothese irgendwo zwischen 40 und ₹ erhältlich war 50 Lakh. Ich wusste, dass Erschwinglichkeit der Schlüssel war. Aber das Treffen mit meinem Onkel hat meine Leidenschaft, eine erschwingliche Lösung zu finden, nur noch verstärkt“, erzählt Zain Globaler Inder.
Ein Robotik-Enthusiast im Entstehen
Der gebürtige Hyderabader zog schon in jungen Jahren mit seinem Vater als Projektmanager und seiner Mutter als Hausfrau nach Saudi-Arabien. Als er bemerkte, dass seine Mutter immer mit Hausarbeit und Kindererziehung beschäftigt war, versprach der damals fünfjährige Zain, ihr einen Roboter zu bauen, der sie entlasten würde. „So früh begann meine Liebe zur Robotik“, lacht Zain, der derzeit in Indien ist, nachdem er seine Prüfungen im ersten Jahr an der Jacobs University in Bremen, Deutschland, abgeschlossen hat.
Für den Ashoka Young Changemaker 2021 begann alles mit dieser einen Idee und führte später zu einer eingehenden Recherche zu diesem Thema. Die Dinge begannen sich jedoch zu bewegen, als er im Alter von 12 Jahren mit dem Programmieren begann und sich innerhalb eines Jahres mit Prothesendesigns befasste. „Für mich ist es ein zweistufiger Prozess. Ich visualisiere das Produkt zuerst in meinem Kopf und mache es dann mit einem Karton. Damals boomte der 3D-Druck, war aber auch teuer. Um die Kosten zu senken, wandte ich mich an Make India, ein 3D-Druckunternehmen in Saudi-Arabien, das den Code kostenlos schickte, nachdem es von dem Zweck dahinter erfahren hatte“, sagt der Innovator, der aus dem Vorfall am meisten mitnehmen konnte, „nie aufzuhören zu fragen .“
Wie aus Leidenschaft eine Mission wurde
Die Leidenschaft wurde nach der zufälligen Begegnung mit seinem gelähmten Onkel zu einer Mission, die ihn dazu brachte, ExoHeal zu gründen. „Es war ärgerlich zu sehen, dass trotz des technologischen Fortschritts in der Welt nichts getan wurde, um ihm zu helfen, sich fortzubewegen.“ Dies veranlasste Zain, ein Gerät zu bauen, das auf dem Konzept der Neuroplastizität basiert. Unterteilt in einen sensorischen Handschuh für die funktionelle Hand und eine Exoskelett-Roboterhand für die gelähmte Hand, entstand der erste Prototyp nach umfangreicher Forschung und unzähligen Treffen mit Neurowissenschaftlern und Physiotherapeuten.
Während seiner Recherchen stellte der Global Teen Leader 2019 fest, dass „die Patienten von dem System frustriert waren und die Hoffnung aufgegeben hatten“. Dies machte Zain noch entschlossener, ihnen ein „Gefühl der Unabhängigkeit“ zu vermitteln und Dinge selbst zu erledigen, und führte zur Entwicklung von Neuro-ExoHeal, das einer gelähmten Hand hilft, eine Bewegung der funktionierenden Hand zu wiederholen. „Durch die Spiegelung kann das Neuron dem Gehirn vorgaukeln, dass die gelähmte Hand einwandfrei funktioniert, und so neue neuronale Verbindungen bilden.“
Der früheste Prototyp machte ihn 16 zu einem der 2016 globalen Finalisten bei der Google Science Fair, und später erschuf die erweiterte Version 2019 die Magie nach. „Mein Onkel konnte die Sensation am allerersten Tag der Verwendung von Neuro-ExoHeal spüren. Es ist etwas, das sonst Wochen oder Monate dauert, um es zu erreichen“, strahlt Zain stolz, während seine Kreation in den nächsten Monaten auf dem Weg zu einer richtigen klinischen Studie ist. „Die Pandemie im Jahr 2020 hat die Pläne vorangetrieben, aber jetzt sind wir wieder auf Kurs“, sagt der Innovator, der mit der ersten Reaktion vieler Patienten zufrieden ist. „Da sie gesehen haben, dass es funktioniert, haben viele nachgefragt, wann es auf den Markt kommen wird.“
Immer auf der Suche nach einem Silberstreif am Horizont
Zain, der als Innovator begann und später zum Unternehmertum wechselte, nennt die Reise transformativ. „Es hat mir im Wesentlichen ermöglicht, nach außen zu schauen – zu sehen, was um mich herum vor sich geht, und die richtige Verbindung herzustellen“, verrät Zain, der eine doppelte Wirkung erzielen möchte. „Ich möchte gelähmten Patienten die Wiedererlangung der Selbständigkeit ermöglichen und auch im Bereich der psychischen Gesundheit arbeiten.“
Der Unternehmer hat das Gefühl, dass Überflieger wie er oft unter Druck stehen, sich selbst zu übertreffen, was sich auf die psychische Gesundheit auswirkt. Es traf ihn 2018 hart, als bei ihm intermittierende Exotropie diagnostiziert wurde, eine seltene Erkrankung, die das Sehvermögen alle zwei oder drei Stunden verdoppelt. „Es geschah kurz bevor meine Vorstände und mein Studium betroffen waren. Mein Gehirn schaltete sich alle paar Minuten ab, weil sich mein Sehvermögen ständig verdoppelte.“ Zain, der nicht aufgeben wollte, beschloss inmitten des Chaos, den Silberstreif am Horizont zu finden. „Es gab mir Zeit, über mich selbst nachzudenken, und dann kam mein roher künstlerischer Ausdruck zum Vorschein. Ich war Maler, aber diese Pause gab mir Zeit, meine Leidenschaften jenseits der Innovation zu erforschen“, sagt der Innovator, der sich mithilfe der Rehabilitation innerhalb von zwei Jahren vollständig erholte. Zain ist Dichter und Maler und liebt es, sich bei Brettspielen zu entspannen. Für ihn geht es im Leben darum, sich selbst zu kennen, aber vor allem darum, einen positiven Einfluss zu nehmen, der das Leben der Menschen verändern kann.