Von schroffen Bergen über geschäftige Städte bis hin zu ruhigen Landschaften begeben sich Radfahrer auf gewagte Expeditionen und erleben die Welt auf einzigartige und aufregende Weise. Mit jeder Pedalumdrehung schlängeln sie sich durch abwechslungsreiche Landschaften, entdecken verborgene Schätze und tauchen ein in die Schönheit der Natur und Kultur. An diesem Weltfahrradtag erzählt Ihnen Global Indian die Geschichte der Parsi-Radfahrer, die die Pioniere des Abenteuers in Indien waren.
(Juni 3, 2023) Für viele Bombaywallas war der 15. Oktober 1923 ein normaler Montag, nicht jedoch für den Bombay Weightlifting Club, der einen Abschied für sechs seiner jungen Mitglieder organisierte – Adi B. Hakim, Gustad G. Hathiram, Jal P. Bapasola und Keki D. Pochkhanawala , Nariman B Kapadia und Rustom B Bhumgara – bereit für ihre erste Radtour rund um den Globus. In zwei Dreiergruppen machten sich diese jungen Parsi-Jungs auf den Weg, um ihren Traum zu verwirklichen, die Welt zu bereisen – etwas, das zu dieser Zeit in Indien undenkbar war. Es war diese Neuheit, die diese Parsi-Männer faszinierte. Drei Jahre bevor sie den Schritt des Vertrauens wagten, hatten sie sich 1920 auf dem Oval Maidan in Bombay zusammengefunden, um einem öffentlichen Vortrag eines Franzosen beizuwohnen, der von Europa nach Indien gewandert war. Inspiriert durch die Reisen des Franzosen waren sie entschlossen, ihre außergewöhnliche Reise anzutreten, die sie durch Punjab, Belutschistan, den Nahen Osten, Europa, die Vereinigten Staaten, Japan und Südostasien führte. Es war nicht nur die Neugier, es zu erkunden, sondern auch der Wunsch, der Welt von Indien zu erzählen, der diese Männer dazu trieb, kräftig in die Pedale zu treten.
Im Bombay der 1920er Jahre litt Indien unter dem britischen Raj und der Freiheitskampf gewann im Land langsam an Dynamik. In diesem Klima sehnten sich diese sieben jungen Parsi-Männer nach Freiheit und Abenteuer – aber nicht ohne Grund. Die mutigen und unerschrockenen Entdecker wollten Indien auf die Weltkarte bringen, indem sie um die Welt radelten und die Regenwälder des Amazonas, die Sahara und vom Krieg zerrissene Länder durchquerten. Angetrieben von ihrer angeborenen Neugier und bewaffnet mit neu eingeführten Kodak-Filmkameras begaben sie sich auf eine außergewöhnliche Reise. Zwischen 1923 und 1942 unternahmen sie die erste Expedition indischer Radfahrer überhaupt und machten Indien auf der Weltkarte der Abenteuerreisenden bekannt.
Skriptgeschichte – Pedal für Pedal
Bewaffnet mit groben Kopien einer Karte, einem Kompass, mehreren Schichten Kleidung, einer Medikamentenbox, Fahrradausrüstung und etwas Geld aus ihren Ersparnissen machten sich diese Männer auf britischen Royal-Benson-Fahrrädern mit Dunlop-Reifen, allerdings ohne, auf den Weg zu ihrem Abenteuer Sie lassen ihre Familien an ihren Plänen teilhaben. Aus Angst vor Widerstand gingen sie stillschweigend. Tatsächlich erfuhr eine Familie erst von der Weltexpedition, als die Männer Persien erreicht hatten. Die Reise machte diese Männer zu den ersten indischen Augenzeugen des konfliktgeschüttelten Afrikas, der verheerenden Kriege in Europa und der Weltwirtschaftskrise in Amerika.
Die langen Monate auf der Straße in extremem Gelände und bei extremen Wetterbedingungen waren für diese Männer nicht einfach. Aber sie arbeiteten als Team zusammen, um ihren Traum, die Welt zu erkunden, aufrechtzuerhalten. Bapasola, der die Karte gut lesen konnte, wurde auf der Reise zum GPS des Teams, während Bhumgara, ein Automechaniker, während der gesamten Expedition bei der Reparatur von Fahrrädern half.
Abenteuer im Unbekannten
Nachdem Nariman monatelang in die Pedale getreten war, kehrte er aus persönlichen Gründen von Teheran nach Indien zurück, während Gustad beschloss, in Amerika zu bleiben, nachdem er von dem Land und seiner Kultur fasziniert war. Das Trio aus Hakim, Bapasola und Bhumgara legte jedoch viereinhalb Jahre lang weiterhin 71,000 km quer durchs Gelände zurück. An manchen Tagen verzichteten sie auf Wasser und an manchen Tagen auf Essen. Sie mieden das Meer und bewältigten einige der schwierigsten Strecken, die noch nie zuvor ein Radfahrer zurückgelegt hatte. „Wir wollten die Welt genauer kennenlernen und die Welt mit Indien und den Indern bekannt machen“, sagten sie Jahre später. Bei ihrer Expedition überquerten sie den schneebedeckten Prospect Point in Ziarat, der 11,000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt, um in den Iran einzureisen und sich dann in Richtung Bagdad zu bewegen. Doch die Reise von Bagdad nach Aleppo in Syrien war eine der gefährlichsten, denn sie trotzten Sandstürmen, ausgetrockneten Kehlen und Temperaturen über 57 Grad Celsius. Im Gegenzug stellten sie einen Rekord auf, indem sie die 956 km lange mesopotamische Wüste in nur 23 Tagen durchquerten.
Später segelten sie nach Italien und fuhren durch Europa, um Großbritannien zu erreichen, und reisten dann in den nächsten drei Wochen nach Amerika ab, wo sie fünf Monate lang 8,400 km über die Ost- zur Westküste radelten. Müde gönnten sie sich nach Monaten der Strapazen die dringend benötigte Pause, als sie an Bord der Kreuzfahrt nach Japan gingen. Sie setzten ihre Abenteuerlust fort und erreichten als erste Biker das „Einsiedlerkönigreich“ Korea und zogen dann durch China. Die letzte Etappe ihrer Expedition umfasste eine Radtour durch Kambodscha, Vietnam, Thailand und Burma, bevor sie Nordostindien betraten und im März 1928 Mumbai erreichten, wo sie unter Applaus und Girlanden empfangen wurden.
Ihre Abenteuer wurden später für immer festgehalten, als das Trio veröffentlichte Mit Radfahrern auf der ganzen Welt im Jahr 1931, das ein Vorwort von Jawaharlal Nehru hatte. „Ich beneide die jungen Männer, die das Buch gemacht haben. Auch ich habe etwas von dem roten Blut, das das Abenteuer sucht; etwas von dem Fernweh, das einen sogar vorantreibt. Aber das Schicksal und die Umstände hinderten mich daran, es auf die übliche Weise zu befriedigen – ich suche Abenteuer auf andere Weise“, schrieb er.
Verloren und gefunden
Doch im Laufe der Jahrzehnte ging ihre Geschichte verloren, bis Anoop Babani, ein Radfahrer und ehemaliger Journalist, 2017 auf das Buch stieß und bei Recherchen herausfand, dass es drei Gruppen von Parsi-Männern gab, die über zwei Jahrzehnte um die Welt reisten. Seine Frau, die Schriftstellerin und Malerin Savia Viegasa, beschäftigte sich intensiv mit ihren Geschichten, als das Duo die Familien dieser unbesungenen Helden kontaktierte, und kuratierte 2019 sogar eine Fotoausstellung über die Radfahrer mit dem Titel „ Unsere Sättel, unser Hintern, ihre Welt. Sie erkannte, dass die Parsen den Briten am nächsten standen und oft viele alliierte Aktivitäten übernahmen, die die Briten in Indien unternahmen, einschließlich der Liebe zur Erkundung und zum Abenteuer. Das ist einer der Gründe, warum sie als Erste die Weltexpedition aufnahmen, gefolgt von dem Wunsch, den Namen Mutter Indien in entlegene Gebiete zu tragen.
Eine neue Generation inspirieren
Babani fand heraus, dass das Fahrradexpeditionstrio Framroze Davar, einen Parsi-Sportjournalisten aus Bombay, dazu inspirierte, sich auf eine Solo-Fahrradreise zu begeben. Nach neun Monaten unterwegs erreichte er Wien, wo er Gustav Sztavjanik, einen österreichischen Radfahrer, traf, der von seiner Reise so beeindruckt war, dass er beschloss, sich ihm anzuschließen, und die beiden erkundeten die nächsten sieben Jahre lang die Welt.
„Ihre Reise war die längste, härteste und abenteuerlichste“, sagte Babani Scrollen. Von Radtouren in der Sahara und den Amazonaswäldern bis hin zu Fahrten über die Alpen und Teile der Sowjetunion trotzte das Duo Sandstürmen, Schnee und den schlimmsten Wetterbedingungen. Zeitweise war das Gelände so dornig, dass sie Gras in die Reifen stopfen mussten, um sie über die Strecke zu schieben. Unterwegs erkrankten sie sogar an Malaria. Der anspruchsvollste Teil ihrer Reise war jedoch die Fahrt durch den dichten Amazonaswald. „Es war ihre erste derartige Reise überhaupt von der Westküste zur Ostküste Südamerikas und sie dauerte etwa neun Monate“, schrieb der österreichische Autor Hermann Härtel in einem Buch über Sztavjanik und fügte hinzu: „Das war Neuland und sehr gefährlich.“ Viele Entdecker vor ihnen haben es nie wieder geschafft.“
Davar, der 52 Länder und fünf Kontinente bereiste, schrieb über seine Reisen schließlich drei Bücher: Radfahren über dem Dach der Welt, Über die Sahara und den Amazonas in Realität und Romantik. Laut Scroll inspirierten diese abenteuerlichen Geschichten 1933 eine andere Gruppe von Parsi-Männern, Keki Kharas, Rustam Ghandhi und Rutton Shroff, mit dem Fahrrad um die Welt. Auch sie legten fünf Kontinente und 84,000 Kilometer zurück und schilderten ihre Abenteuer schließlich in zwei Büchern: Durch die afghanische Wildnis radeln machen Über die Autobahnen der Welt, wo sie ausführlich darüber schrieben, dass sie tagelang in der Wüste Afghanistans ohne Nahrung und Wasser verbrachten und im Osten der Türkei als britische Spione verdächtigt wurden.
Diese indischen Radfahrer waren nicht nur begierig darauf, die Welt zu sehen, sondern fungierten auch als geradezu Markenbotschafter Indiens in einer Zeit, in der sich nicht viele trauten, den unbekannten Weg einzuschlagen. „Es ist sehr relevant, weil Sportgeschichte ein Teil der Wissenschaft werden wird. [Es dient auch als Inspiration] für jüngere Menschen. Diese Radfahrer haben solche Strapazen durchgemacht; Sie verwandelten sich in eine Art übermenschliche Maschine und reisten mit Fahrrädern, die beispielsweise nicht über das nötige Kleingeld verfügten, um durch die Wüstenhitze zu fahren [sie stopften sie mit Stroh aus, damit die Reifen lange hielten].“ Diese Parsis brachten Indien nicht nur auf die Weltkarte, sondern zeigten auch die Kraft menschlicher Neugier, Widerstandsfähigkeit und das transformative Potenzial des Reisens.