(April 20, 2023) Wir schreiben das Jahr 2003. Der Subramanianer „Mani“ Krishnan war pleite in der Bay Area und musste eine Frau und zwei Kinder ernähren. Die Arbeiten begannen früh um 7 Uhr morgens, wenn Krishnan und seine Frau Anandhi in ihrem Haus in San Jose mit der Zubereitung von frisch fermentiertem Dosa-Teig begannen. Dann verließ Krishnan sein Haus in San Jose, sein Auto war bis zum Rand mit 32-Unzen-Behältern gefüllt. Er ging von einem Lebensmittelgeschäft zum nächsten und bat sie, seinen Teig zu verkaufen. Mani Krishnan war damals in den Vierzigern und hatte für sein Dosa-Teig-Geschäft eine Hypothek auf sein Haus aufgenommen. „Ich dachte, es wäre besser, alleine unglücklich zu sein, als für jemand anderen zu arbeiten und noch unglücklicher zu sein“, argumentierte er. Seine Idee war nicht neu – es gab viele kleine, hausgemachte Unternehmungen, die Dosa-Teig herstellten. Eine Handvoll Geschäfte stimmten zu, sein Produkt nur dann auf Lager zu haben, wenn es verkauft wurde. Dennoch stieg die Nachfrage und Krishnans Alleinstellungsmerkmal war seine wissenschaftliche Methode, sein Einsatz von Technologie und die Tatsache, dass er die FDA-Richtlinien befolgte. Zwanzig Jahre später gründete Mani Krishnan, der Gründer von Shastha-Lebensmittel, ist der unangefochtene „Dosa-König“ der USA.
Shastha Foods hat über 170 Millionen „südindische Crêpes“ verkauft, wie sie von der nicht-indischen Bevölkerung liebevoll genannt werden. Mit dem Mut, ein Risiko einzugehen, der Entschlossenheit, sich aus sehr schwierigen Umständen zu erheben, und dem unerschütterlichen Glauben an das Potenzial, das sein Frühstücksessen aus der Kindheit – das Dosa – enthielt, verkauft Mani Krishnan nicht nur Essen – er führte Südindiens beliebtestes Gericht ein an ein dankbares globales Publikum. „Ich möchte eine Milliarde Dosas verkaufen“, sagt er oft. Das Unternehmen verfügt über 350 Geschäfte in den USA und Kanada, die in einer hochmodernen Produktionseinheit mit einer Fläche von 35,000 Quadratfuß betrieben werden. Shasthas Dosa-Teig ist ein Grundnahrungsmittel in indischen Haushalten im Westen. Das äußerst beliebte Video von Vizepräsidentin Kamala Harris und Mindy Kaling, die eine Masala Dosa machen, zeigt auch Shastha Dosa-Teig.
Reise in die USA
Mani wurde in Thirunelveli geboren, einer kleinen Stadt in Tamil Nadu (berühmt für seine Halwa, hergestellt aus Milch und Weizenbeeren). Wie so viele tausend andere vor ihm kam Mani Krishnan 1977 in die USA, um sich seiner Familie anzuschließen. Er hatte einen Abschluss in Handelswissenschaften und einige Erfahrung als Buchhalter in Mumbai. Seine Familie, die einige Jahre zuvor dorthin gezogen war, lebte in San Jose, wo Mani auch seinen Stützpunkt errichtete.
Er fand einen Job bei einem Technologieunternehmen und erkannte schon früh, dass er nicht für jemand anderen arbeiten wollte. Also gründete er ein Hardware-Exportunternehmen und schickte Festplatten, Motherboards und Prozessoren nach Indien. Das Geschäft lief zunächst gut – das war zu Beginn des Dotcom-Booms, und obwohl die Zeiten schwierig waren, beschloss Mani, dabei zu bleiben. Als die 1990er Jahre zu Ende gingen, brach das Unternehmen zusammen. „Als das Geschäft scheiterte, kam ich an einen Punkt, an dem ich mein Leben von Grund auf neu aufbauen musste. Ich war damals in meinen 40ern“, sagte der Globaler Inder sagte.
Mani musste über die Runden kommen, er musste eine Familie ernähren. Er kannte das Export-Import-Geschäft und konnte sehen, wie die indische Diaspora – und ihre Ansprüche – im Laufe der Jahre wuchsen. Er beschloss, Filterkaffeepulver, das jeder Südinder liebt und nach dem er sich sehnt, in die USA zu bringen. Es führte zu seiner Millionen-Dollar-Idee – der Herstellung von Idli- und Dosa-Teig. Er bemerkte eine steigende Nachfrage nach Lebensmitteln – die indische Diaspora wuchs und sie sehnten sich nach heimischem Essen. Dosa und Idli sind die morgendlichen Grundnahrungsmittel in den meisten südindischen Haushalten, aber die Herstellung des Teigs ist ein zeitaufwändiger Prozess. „Wir sind 2003 auf die Idee gekommen, idli Batter zu verkaufen; wir haben keine formelle Marktstudie durchgeführt, aber wir haben eine Beobachtung gemacht; es war die Phase, in der es in den USA einen stetigen Anstieg an indianischen Kernfamilien gab und die Menschen keine Zeit hatten, den Reis zu kaufen, einzuweichen, zu mahlen und fermentieren zu lassen“, erinnert er sich. Mani kassierte Geld und verpfändete sein Haus, um ihm den Einstieg zu erleichtern.
Herausforderungen zu Chancen
Das war 2003, und nach der anfänglichen Investition blieb Mani nur noch sehr wenig übrig. Scheitern war einfach keine Option. Seine Frau Anandhi schloss sich ihm an und sie begannen, von ihrer heimischen Küche aus zu arbeiten und alles von der Herstellung über die Etikettierung bis hin zum Vertrieb zu erledigen. Das Paar stand früh auf, kam um 7 Uhr morgens zur Arbeit und setzte sich neben die 2-Liter-Mühle, um Dosa-Teig zuzubereiten. Nachdem der Teig hergestellt und in 32-Unzen-Behälter verpackt war, begann Mani die harte Reise durch San Jose und befasste sich mit skeptischen Lebensmittelgeschäftbesitzern.
„In gutem Glauben würde ich unsere Produkte bei ihnen lassen. Ich würde regelmäßig Anrufe tätigen, um Folgemaßnahmen zu ergreifen, und musste sogar zurückfahren, um alle nicht verkauften Pakete einzusammeln und sie zu entsorgen“, sagte er zurückgerufen. Es war dieser Perfektionismus, diese untrügliche Liebe zum Detail und erstklassiger Kundenservice, die den Weg für seinen Erfolg ebneten, ähnlich wie Mafat Patel, Mitbegründer der Lebensmittelkette Patel Bros. „Es gab bereits Akteure auf dem Markt. Ich denke, das System, das ich erstellt habe, hat mir geholfen, die Qualität aufrechtzuerhalten, eine konsistente Lieferung sicherzustellen und auch zu skalieren. Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass es sich um indische Technologie in den USA handelt“, Mani sagte.
Das Imperium von Shastha Foods
Am Ende ihres ersten Geschäftsjahres hatte Mani seine Hypothek abbezahlt und sein Liefersystem war vom Rücksitz seines Autos zu einem Kühllaster aufgerüstet worden. „Bald sind wir darüber hinausgewachsen und haben in kleine Kühllastwagen investiert“, sagte er. Heutzutage brummt die Lieferabteilung jeden Tag, wenn über ein Dutzend Kühllaster durch die Stadt fahren. Es gab jedoch Herausforderungen. Das erste waren die Zutaten selbst – Reis und Dal, die er aus Afrika, Dubai und den USA kaufte.
Mehr als 12,500 Kilo Teig werden täglich in der Zentrale von Shastha Foods in San Jose hergestellt. Der Prozess, auf den Mani sehr stolz ist, ist vollständig automatisiert. Reis und Dal werden auf eine automatische Wiege- und Ausgabemaschine geladen und dann in Wasser eingeweicht. Die Zutaten werden gereinigt und auf speziell angefertigte Steinmühlen geladen. „Jede Minute werden in den USA vier Container Shastha Idli-Teig verkauft“, sagte Mani Die Hindu-. 2017 brachte das Unternehmen auch seine Bio-Produkte auf den Markt und stellt Teig mit Hirse sowie eine ayurvedische Khichdi-Mischung her.
Der Kunde ist immer König
Mani sieht nichts als selbstverständlich an, sagt er. „Für uns stehen Service und Qualität an erster Stelle. Wenn also ein Artikel aufgrund unvorhergesehener Umstände schlecht wird, übernehme ich die persönliche Verantwortung dafür und stelle entweder eine vollständige Rückerstattung oder einen Ersatz aus.“ So oft er konnte, fuhr Mani persönlich zu Kunden, nahm ein minderwertiges Produkt zurück und ersetzte es.
Shastha Food bietet jetzt etwa 16 Sorten Dosa-Teig an und verkauft auch Grundnahrungsmittel wie Reis, Linsen, Dals, Gurken, Süßigkeiten und Produkte auf Hirsebasis. Und selbst nach solch einem Erfolg bleibt Mani bescheiden, ein überzeugter Verfechter von hohem Denken und einfachem Leben. „Ein großes Haus oder ein luxuriöser Lebensstil waren nie mein Ziel“, sagte er. „Ich weiß aus Erfahrung, dass Geld kommt und geht, und deshalb wollte ich etwas schaffen, das einen bedeutenden Unterschied machen kann.“
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