(Juni 9, 2023) „Ich habe das schon eine Weile geheim gehalten. Es ist mir eine Ehre, sagen zu dürfen, dass ich als Künstler ausgewählt wurde, Teil dieses historischen Projekts zu sein. Meine Zeichnung von südlichen Glattwalen wurde für die neue südafrikanische 5-Rand-Münze ausgewählt. Von Numismatikern, Designern, Graveuren, Metallurgen, Typografen – den vielen Händen, die daran gearbeitet haben, bis hin zu den Millionen Händen, die die Münzen halten werden. Die meisten Menschen, die diese Münze verwenden, werden nie erfahren, wer einer von uns ist“, schreibt Sujay Sanan auf Instagram. Ein exquisites Werk des 39-jährigen in Kapstadt lebenden Künstlers hat seinen ewigen Platz auf der neuen 5-Rand-Münze Südafrikas gefunden und verbindet seinen kreativen Geist für immer mit der Essenz der Nation.
Ein Teil der Geschichte Südafrikas werden
Es war Ende 2019, als eine E-Mail von SA Mint, der Tochtergesellschaft der South Africa Reserve Bank, den in Kapstadt lebenden indischen Künstler ein wenig ratlos zurückließ. Er zögerte mit der Antwort, da er nicht begreifen konnte, warum die Bank ihn zu einem Treffen einlud. Erst nach der sanften Überredung seiner damaligen Partnerin und jetzigen Ehefrau gehorchte er widerstrebend. Tage später befand er sich in der Lobby eines Hotels in der Innenstadt, wo er in einen Raum geführt wurde, der von einer Atmosphäre der Geheimhaltung umhüllt war. Vor ihm lag ein Ordner mit der Aufschrift „Top Secret“. „Bei dem Treffen wurde bekannt, dass sie uns ein Geheimnis von nationaler Bedeutung verraten würden, und die Regierung Südafrikas hat es als streng geheim eingestuft. Es ist eine Frage der nationalen Sicherheit“, sagt er Globaler Inder, die Verbindung per Videoanruf von seinem Zuhause an den Osthängen des Tafelbergs in Kapstadt aus, wohin er vor einem Jahrzehnt gezogen ist.
Nachdem er eine 40-seitige Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnet hatte, erfuhr er von einem offenen Wettbewerb, der die Einwohner und Bürger Südafrikas, insbesondere Künstler, aufforderte, ihre Portfolios und ihre kreative Essenz für ein so großes Unterfangen wie die Erneuerung der Landeswährung anzubieten. Sujay gehörte zu den 60 bis 90 Künstlern aus Südafrika, die für die „letzte Auswahlrunde zur Einreichung der Vorschläge für die Münze“ ausgewählt wurden. Sie hatten zwei Monate Zeit, ihre Zeichnungen einzureichen und eine Bedingung zu erfüllen. „Was wir zeichnen, könnte nicht wie ein vorhandenes Foto oder eine Zeichnung aussehen.“ Sujay war begeistert: „Das ist Teil meines Arbeitsethos. Ich mag es, meiner Fantasie freien Lauf zu lassen.“ Er legte drei Skizzen des südlichen Glattwals sorgfältig in eine Mappe, um sie von einer Jury beurteilen zu lassen. Kurz vor Ausbruch der Pandemie wurde bekannt, dass sein Werk für die neue 5-Rand-Münze ausgewählt wurde. Es sollte jedoch geheim gehalten werden. „Da das Projekt geheim war, habe ich meiner Mutter nichts davon erzählt, bis ich dieses Jahr zum Start nach Johannesburg aufbrechen musste“, lächelt die Künstlerin.
Sein Kunstwerk – eine Zeichnung eines südlichen Glattwals mit seinem Kalb – wurde auf der neuen 5-Rand-Münze Südafrikas (anstelle des Gnus) verewigt. Der Künstler freut sich, eine kleine Rolle in der Geschichte Südafrikas gespielt zu haben. „Teil von etwas so Bedeutsamem zu sein, denn in meinem Leben wird es nie wieder eine Umlaufmünze geben, erfüllt mich mit tiefer Ehrfurcht“, sinniert der Künstler, dessen Ziel nicht im Streben nach Ruhm, sondern darin besteht, ständig relevant zu bleiben. „Ruhm kann nur von kurzer Dauer sein, aber wenn man relevant ist, bleibt er für immer. Während vielleicht nur tausend Menschen in die Existenz der Münze eingeweiht sind, ist sie dazu bestimmt, von den Händen von sechzig Millionen Menschen berührt zu werden. Es handelt sich um eine 5-Rand-Münze, und wenn Sie in Südafrika arm sind, besteht eine 100-prozentige Chance, dass Sie sie in den nächsten fünf Jahren verwendet haben.“ Er erzählt eine ergreifende Anekdote über die Begegnung mit einer Frau auf einem Parkplatz im Stadtzentrum, die sich dafür entschieden hat, die neue Münze aufzubewahren. „Es erfüllte mich mit einem Gefühl der Freude, Teil des Lebens von jemandem zu sein – von jemandem, der mich nicht kennt, von jemandem, den ich nicht kenne.“ Es hat ihr große Freude bereitet, dass sie beschlossen hat, es zu behalten und nicht zu benutzen. Das fühlt sich an, als wäre man relevant und nicht berühmt“, fügt er hinzu.
Der Weg, bis er Zeuge seiner Kunstwerke auf der Umlaufmünze wurde, dauerte drei Jahre, eine Leistung, die er als groß und klein zugleich bezeichnet. Es ist, als würde man eine Vielzahl kleiner Geschenke für die kommenden Jahre auspacken, von denen jedes seine eigene Bedeutung hat. „Es gibt ein kleines Geschenk, wenn ich sehe, wie mein fünfjähriger Sohn älter wird und ein paar Münzen auf der Bank hat, und er weiß, dass sein Vater es getan hat. Das ist ein kleines Geschenk für mich“, strahlt der Künstler. Er erinnert sich auch gerne daran, wie er zum ersten Mal bei einer einfachen Transaktion in einem Geschäft seine Münze als Wechselgeld erhielt, was diesem Erlebnis ein tiefes Gefühl persönlicher Bedeutung verleiht.
Bevor seine Arbeit zur Münze gelangte, widmete Sujay unzählige Stunden und Wochen der akribischen Verfeinerung der Skizzen, die den südlichen Glattwal zum Leben erwecken sollten. Er entschied sich bewusst dafür, den zarten Moment des Kalbens darzustellen und wollte eine tiefgreifende Botschaft der Erhaltung und Hoffnung vermitteln. „Eine Mutter und ihr Kalb in dieser Art von Balance auf der Münze zu zeigen, ist eine hoffnungsvolle Botschaft, dass es in Zukunft Platz für die Wale und metaphorisch gesehen einen Raum für uns geben wird.“
Der Südliche Glattwal, ein Bartenwal, erhielt seinen Spitznamen, weil er aufgrund seines hohen Fettgehalts als der „richtige“ Wal zum Jagen gilt. Sobald sie getötet wurden, schwammen ihre Körper auf dem Wasser und konnten beim Walfang leichter ans Ufer gezogen werden. Rücksichtslose Jagdpraktiken brachten sie gefährlich an die Ausrottung, doch durch Schutzbemühungen ist die Zahl in der jüngeren Vergangenheit gestiegen.
Von den Obstgärten von Himachal bis zum NID in Ahmedabad
Die älteste Erinnerung des in Mumbai geborenen Menschen stammt aus dem malerischen Kaza-Kloster in Spiti, wo er oft die Mönche bestaunte, die geschickt Wandgemälde malten, während sie buddhistischen Gesängen lauschten. Er wuchs inmitten der atemberaubenden Landschaften von Himachal Pradesh auf und entwickelte eine tiefe Affinität zur Natur, Tierwelt und Kunst. „Ich wollte schon immer Künstlerin werden und mit Wildtieren arbeiten. Bevor ich schreiben konnte, konnte ich zeichnen und wusste, dass ich das machen wollte“, erinnert er sich. Dank seines Vaters, eines in Himachal stationierten Beamten, genoss er als Kind die Schönheit der Wildnis. Vom Wandern mit einem Freund aus dem Dorf Kalpa über das Sammeln von Äpfeln in Obstgärten bis hin zur Suche nach Fabelwesen war seine Erziehung geprägt von einem gemächlichen Lebensrhythmus, umgeben von majestätischen Bergen, stiller Stille und grenzenlosem Raum für Fantasie. „Es war eine ganz andere Zeit. Das kann man jetzt nicht mehr leben“, sagt Sujay.
Dies führte ihn zum National Institute of Design in Ahmedabad. Da er stets risikofreudig war, ließ er die praktische BSc-Prüfung im ersten Jahr hinter sich und nahm am NID-Interview teil, das er erfolgreich bestand, was ihn dazu veranlasste, sein BSc-Programm abzubrechen. Am NID erlangte er unschätzbare Fähigkeiten in kritischem Denken, Selbstreflexion und einem unerschütterlichen Streben nach Exzellenz. „Es ist ein ganz besonderer Ort für mich, denn ich verdanke viel von dem, was ich heute bin, dem, was ich dort gelernt habe.“ Mit 21 Jahren begann er, an umfangreichen Projekten zu arbeiten, und nur zwei Jahre nach seinem Abschluss gründete er zusammen mit einem Freund ein Designstudio in Delhi. Während die Dinge an der Oberfläche gut zu laufen schienen, verspürte er tief in seinem Inneren eine anhaltende Trennung von seiner inneren Wahrheit. „Design und Kunst sind sehr unterschiedlich. Beim Design geht es um die Funktion – die in der Regel an den Kunden und das Projekt gebunden ist. „Kunst – man arbeitet darauf hin, das zu manifestieren, was in seinem Herzen und Verstand ist“, sagt Sujay, der 2014 alles aufgab, um nach Südafrika zu ziehen, um ausschließlich an der Kunst zu arbeiten.
Ein Aufruf zur Liebe und Kunst
Es war die Liebe, die ihn dazu brachte, den Schritt des Glaubens zu wagen und Kontinente zu versetzen. Er lernte Sophia, seine jetzige Frau, bei der Indian Mountaineering Foundation in Delhi kennen und wusste sofort, dass er die wahre Liebe gefunden hatte. Angetrieben von einer tiefen Verbindung sowohl zur Kunst als auch zur Liebe traf Sujay die mutige Entscheidung, nach Südafrika umzuziehen – was Erinnerungen an seine ruhige Kindheit inmitten der ungezähmten Wildnis weckte. „Ich kam mit dem Ziel nach Südafrika – Künstler zu werden. Es war nichts anderes als das Chaos des Geschäftslebens in Delhi, stattdessen erlebte ich hier Stille. Ich hatte keine Freunde und das Internet war damals schlampig, also gab es mir viel Raum, nach innen zu gehen“, verrät Sujay, die durch Klettertouren langsam Freundschaften schloss. „Aber ich habe bis zu meiner ersten Ausstellung 2016 in Kapstadt nie über meine Arbeit gesprochen oder sie jemandem gezeigt. Dann konnten die Leute endlich sehen, was ich mache.“ Es kam sehr gut an und öffnete ihm viele Türen in der Stadt. „Ich wurde vom WWF und Wavescape zu Auktionen eingeladen. Plötzlich war ich in Kapstadt nicht mehr so ruhig.“
In den letzten Jahren hat er sich „analytisch“ mit verschiedenen Medien auseinandergesetzt. Er beschäftigte sich ausschließlich mit Aquarellfarben und verzichtete bewusst auf die Verwendung von Weiß oder Schwarz, „um die dunkelsten und helleren Farbtöne als Farbmischungen zu beobachten“. „Ich verbrachte ein Jahr damit, alle zwei Wochen im Freien zu malen, was mich dazu zwang, die Farben in der Natur zu beobachten“, fügt er hinzu.
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Der Künstler, der dreimal pro Woche klettert und sechs Mal pro Woche trainiert, liebt auch die Gartenarbeit und die Arbeit an Bastelprojekten mit seinem Sohn. „Das Leben neben einem Nationalpark hat seine Vorteile, da wir oft in den Wäldern spazieren gehen.“ Sujay, der mit der neuen 5-Rand-Münze einen weiteren Meilenstein gesetzt hat, sagt, dass er noch einen langen Weg vor sich habe. „Ich habe diese großen Visionen von dem, was ich schaffen möchte. Und ich befinde mich in einer Art Training, um gut genug zu werden, um die Dinge zu erschaffen, die ich sehe. Das Beste kommt noch.“
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