(Oktober 13, 2022) Ungefähr 15 Minuten nach unserem Gespräch erzählte mir Dr. Ravi Margasahayam, dass er einmal zufällig den Bergsteiger Tenzing Norgay getroffen hatte, der ihm eine sehr wichtige Lektion erteilte – etwas, woran er immer noch lebt. „Das war 1973, ich war auf der Ingenieurschule. Wir Freunde streiften durch die Straßen von Darjeeling und suchten nach einer Postkarte von Tenzing Norgay – dem ersten Mann, der den Mount Everest bestieg, als wir den Mann selbst entdeckten, der in der Nähe saß, und wir stellten uns ihm vor. Als er mit uns plauderte, sagte er zu mir: „Ihr jungen Ingenieure denkt bestimmt daran, eines Tages den Everest zu besteigen. Aber das habe ich schon gemacht. Sie müssen Ihren eigenen Berg finden, den Sie erklimmen können“, teilte der Global Space Ambassador for mit John F. Kennedy Space Center, NASA, als er sich über einen Videoanruf mit mir verbunden hat.
Dr. Margasahayam befolgte den Rat von Norgay und machte sich auf die Suche nach seinem eigenen Peak-to-Scale. Und er fand sein Ziel etwa 15,000 km von Bengaluru entfernt, im Kennedy Space Center in Florida, USA. In einer glorreichen Karriere, die sich über drei Jahrzehnte erstreckt, hat Dr. Margasahayam eine maßgebliche Rolle beim Start von über hundert Space-Shuttle-Missionen gespielt, die mehr als 700 Astronauten ins All brachten, darunter die in Indien geborene Astronautin Kalpana Chawla. Er ist die einzige Person indischer Herkunft, die auf beiden Startrampen – Komplex 39A und 39B – arbeitet, verwaltet und forscht – von dort aus schickte die NASA Menschen zur Landung auf dem Mond.
„Ich habe einmal den ehemaligen indischen Präsidenten Dr. APJ Abdul Kalam getroffen und hatte das Privileg, ihm das John F. Kennedy Space Center zu zeigen. Er erzählte mir, dass er mich beneidete und sagte: „Du hast das geschafft, was ich nie konnte – Menschen in den Weltraum zu bringen. You are an Astronaut Maker'“, teilt der 69-Jährige stolz mit Globaler Inder.
Der Traum lebt
Dr. Margasahayam wurde in Mumbai als Sohn eines Bauingenieurs und einer Hausfrau geboren und bekam schon als Kleinkind die Gelegenheit, die Welt zu erkunden. „Mein Vater wurde zu den Vereinten Nationen delegiert. Kurz nach meiner Geburt zogen wir nach Myanmar und dann nach Kabul, Afghanistan.“ Als neugieriges Kind war er schon immer von Maschinen fasziniert, was ihm bei der Wahl seines Berufswegs half.
Die Liebe zu Maschinen war nicht der einzige Grund, warum er Luft- und Raumfahrtingenieur wurde, Dr. Margasahayam war ebenso fasziniert vom Glanz von Bollywood. „Als ich ungefähr 10 war, habe ich mir den Hindi-Film angesehen Sangam in dem Raj Kapoor einen Piloten der indischen Luftwaffe spielte, und es hat mich sehr inspiriert. Ich dachte daran, Pilot zu werden, da ich zu exotischen Orten reisen und eine wunderschöne Frau haben würde“, lacht der NASA-Veteran und fügt hinzu: „Nun, ich könnte nicht Pilot werden Pilot, aber ich habe viele in den Weltraum geschickt, und ich habe eine wunderschöne Frau.“
Nach einigen Jahren in Afghanistan kehrte der Ingenieur für seine Ausbildung nach Mumbai zurück. „Einige Misserfolge sind erfolgreiche Misserfolge. Mein Vater wollte, dass ich Ingenieurwissenschaften studierte, aber mein Prozentsatz in Klasse 12 reichte nicht aus, um mich auf ein College in Mumbai zu bringen. Also kam ich nach Bengaluru, um Maschinenbau zu studieren, und machte 1975 meinen Abschluss“, sagt Dr. Margasahayam.
Abheben!
Nach Abschluss seines Studiums zog er in den Oman, wo sein Vater zu dieser Zeit stationiert war. Der Mangel an Möglichkeiten in Maskat veranlasste den NASA-Veteranen jedoch, nach Chicago zu ziehen, wo eine seiner Tanten lebte. „Ich ging 1975 mit einem Touristenvisum, ohne Kleidung, ohne Bücher, ohne Geld und ohne Ehrgeiz – nur das Haus meiner Tante“, lächelt der NASA-Forscher und fügt hinzu: „Ich erinnere mich, dass ich in New York gelandet bin und völlig erstaunt war. Es war eine große Stadt und so glamourös. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Von dort ging ich zu meiner Tante nach Chicago.“
Obwohl er hoffte, nach sechs Wochen in den USA auf das Land zurückkehren zu können, hatte das Schicksal andere Pläne mit ihm. Die Verbindungen seiner Tante halfen ihm, sich für ein Masterprogramm am Illinois Institute of Technology zu bewerben. „Ich traf den Vorsitzenden der technischen Abteilung, Dr. Sudhir Kumar. Er bot mir eine bedingte Zulassung an und bat mich, das Visum für ein Semester umzuwandeln. Das ist mir gelungen und ich habe 1978 meinen Master in Luft- und Raumfahrttechnik gemacht.“
Allerdings hatte er noch weitere Hürden zu überwinden. „Eines der größten Probleme war, ihren englischen Akzent zu verstehen, obwohl ich fließend Englisch sprach“, sagt er und fügt hinzu: „Im zweiten Semester musste ich mehrere Gelegenheitsjobs annehmen, um über die Runden zu kommen, darunter einen nach dem anderen Mexikanisches Restaurant und ein weiteres in einer Schweißerei.“ Sechs Monate nach seinem Ph.D. Arbeit an derselben Institution, begann er sich um Stellen zu bewerben und fand eine Stelle als Eisenbahningenieur bei Conrail in Philadelphia.
Die Aero-Welt
Etwa anderthalb Jahre später erwischte Dr. Margasahayam die Gelegenheit, für Boeing in Colorado zu arbeiten. „Mein Chef war so beeindruckt von meinem Lebenslauf, dass er mich bat, direkt ab der nächsten Woche beizutreten. Allerdings heiratete ich in ein paar Monaten und musste nach Indien zurückkehren. Also schloss ich mich ihnen ungefähr neun Monate später im Jahr 1981 an.“
Es war ein gewöhnlicher Nachmittag im Jahr 1986, als Dr. Margasahayam die Nachricht von der Katastrophe der Raumfähre Challenger hörte, die ihn zutiefst schockierte. Rund zwei Jahre nach dem verhängnisvollen Unfall bewarb er sich bei der NASA. „Während meines Interviews fragte die Person, ob ich jemals eine Rakete gestartet oder sogar gesehen hätte, und ich sagte nein. Als er sagte, wie kann er jemanden einstellen, der keine Ahnung von Raketen hat, sagte ich ihm, dass sowohl ein Auto als auch ein Flugzeug vibrieren, wenn sie funktionieren – und die Rakete auch. Und als Vibrationsingenieur kann ich mehrere Probleme für die NASA lösen“, teilt er mit.
1989 war Dr. Margasahayam der erste Inder, der am Moonpad der NASA arbeitete und forschte – dieselbe Startrampe, von der aus Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins die Erde zum Mond verließen. „Mir wurde freier Zugang gewährt, was mich zum bisher einzigen Inder macht, der auf beiden Startrampen der NASA gearbeitet hat. Ich habe das Gebiet der Vibroakustik studiert – das ist die Wissenschaft, wie Klänge Vibrationen erzeugen und eine Struktur belasten und unsere Raumfähren beeinflussen können“, erklärt er.
Bereits in seinem ersten Jahr spielte er eine entscheidende Rolle bei NASA-Startsonden zur Sonne (Ulysses), Venus (Magellan) und Jupiter (Galileo). Er war auch das Kernmitglied des Teams, das die ins Leben gerufen hat Hubble Weltraumteleskop – was das grundlegende Verständnis des Menschen vom Universum völlig veränderte. „Ich kann kaum ausdrücken, wie unglaublich es für einen Jungen aus Mumbai war, diese 2-Millionen-kg-Shuttles zu verschiedenen Planeten zu starten. Das gesamte Universum war jetzt mein Spielplatz“, teilt Dr. Margasahayam mit. Er war auch Teil des Teams, das die baute International Space Station (ISS) – oder ein „Taj Mahal in den Himmeln“, wie er es nennt – und das Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) dorthin schicken, um die dunkle Materie zu untersuchen.
Mit einer der herausragendsten amerikanischen Astronauten, Pamela Melroy, als seiner Mentorin gewann Dr. Margasahayam 1996 die prestigeträchtigste Auszeichnung auf dem Gebiet der Technik – den Silver Snoopy Award. Er wurde der internationale Experte und leitende Wissenschaftler der NASA für durch Raketenstarts verursachtes Rauschen und Vibrationstechnologie und der einzige Ingenieur bei der NASA, der seine eigene Struktur installieren durfte, um akustische Belastungen und strukturelle Vibrationen von Pad-Strukturen zu messen. Als VIP-Reiseleiter begleitete er mehrere prominente Gäste, die das John F. Kennedy Space Center in Florida besuchten.
Eine Geschichte von zwei Indianern
Etwa zur gleichen Zeit, als Dr. Margasahayam den Silver Snoopy Award erhielt, absolvierte ein anderer Inder, Kalpana Chawla, eine Ausbildung zum Astronauten. Während eines Besuchs im Kennedy Space Center in Florida trafen sich die beiden Indianer zum ersten Mal und wurden später gute Freunde. „Pamela informierte mich, dass es ein neues Mädchen in der NASA Astronaut Corp aus Indien gibt, Kalpana Chawla. Das war das erste Mal, dass ich von ihr hörte. Kalpana besuchte die Startrampe, nachdem sie 87 den Auftrag erhalten hatte, in den Weltraum in STS-1997 – Space Shuttle Columbia – zu fliegen. Ich war Teil des Teams, das diese Crew über die Terminal-Countdown-Demonstration schulte, bei der wir den Astronauten beibringen, wie es geht schirmen sich bei Unfällen ab und flüchten von dort. Ich erinnere mich, dass ich zwei Fuß von Kalpana entfernt stand, als sie in das Space Shuttle stieg. Die Mission war erfolgreich“, teilt die NASA-Veteranin mit, die später dafür sorgte, dass die damalige indische Premierministerin Inder Kumar Gujral mit Kalpana sprach, während sie im Weltraum war.
Sechs Jahre später zog Kalpana erneut den Astronautenanzug an, stieg in das unglückselige Space Shuttle Columbia ein und starb, als das Shuttle wieder in die Erdatmosphäre eintrat. „Ich war die letzte Person, die sie gesehen hat, bevor sie in das Shuttle eingestiegen ist“, erinnert sich Dr. Margasahayam. „Space Shuttles verspäten sich nie zur Landung. Wenn sie zu spät kommen, bedeutet das, dass etwas nicht stimmt. Als Columbia am 1. Februar 2003 zu spät zur Landung kam, erinnere ich mich, dass der Direktor des Zentrums sagte, dass es keine Hoffnung gebe, dass sie es schaffen würden. Es war ziemlich tragisch. Ich und mehrere NASA-Leute gingen kilometerweit zu Fuß, um die Teile der Shuttle-Trümmer und die Überreste der Astronauten einzusammeln.“
Einige Wochen vor ihrer unglückseligen Mission sagte Kalpana zu Dr. Margasahayam, dass sie nach Indien zurückkehren und mehr Menschen ermutigen sollten, Karrieren in der Luft- und Raumfahrttechnik einzuschlagen. Das könnte zwar nie passieren, aber im Jahr 2019 hat Dr. Margasahayam das eingeweiht Nationale Weltraumgesellschaft's Mumbai Chapter, um die indische Jugend in die Weltraumwissenschaften einzubeziehen und einen der letzten Wünsche des Astronauten zu erfüllen.
Die Reise hört nie auf…
Im Jahr 2016 trat Dr. Margasahayam offiziell als Co-Vorsitzender des Ground Review Safety Panel (GSRP) zurück, das die Sicherheit aller Nutzlasten überprüft, die von überall auf der Welt zur Internationalen Raumstation (ISS) transportiert werden. 2019 wurde er von NASA-Astronauten nominiert und bekleidete die Position des Botschafters des Sonnensystems für das Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien. Als eloquenter Redner hat der NASA-Veteran mehrere junge Menschen ermutigt, die Geheimnisse des Universums zu erforschen.
„Für mich zählt, die nächste Generation dazu zu inspirieren, auf unseren Schultern zu reiten und es besser zu machen als wir. Wir haben einen Weg zur bemannten Raumfahrt geöffnet – Leben und Arbeiten im All. Was in 60,000 Jahren nicht passiert ist, haben wir in den letzten 60 Jahren geschafft. Die Menschheit profitiert sehr von der Weltraumforschung, und von hier aus haben wir noch einen langen Weg vor uns“, unterschreibt Dr. Margasahayam.
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Toller Artikel über Dr. Ravi Margasahayam
Sehr inspirierender Artikel für den neuen Kommerziellen in den Bereichen Weltraumforschung und Astronauten.
Dies ist eine so fesselnde Erzählung über das inspirierende Leben des Astronaut Maker.
„Ihr jungen Ingenieure denkt bestimmt darüber nach, eines Tages den Everest zu besteigen. Aber das habe ich schon getan. „Du musst deinen eigenen Berg finden, den du besteigen kannst“, -Tenzing N
Und Dr. Margasahayam, Sie haben wirklich Ihren eigenen Berg bestiegen, indem Sie dem Rat von Herrn Norwegen gefolgt sind.
Sie haben etwas für die gesamte Menschheit getan, das ohne Sie nahezu unmöglich gewesen wäre.
Schließlich konnte ich mir das Rendezvous zwischen dem Raketenmann und dem Astronautenbauer lebhaft vorstellen. Was für eine wunderbare Verschmelzung zweier wissenschaftlicher Genies der Generationen, deren Beiträge niemals vergessen werden könnten.
Es ist mir eine Ehre, Dr. Margasahayam persönlich kennenzulernen 🙏🏻
Vielen Dank, dass Sie Ihre Reise geteilt haben. Der gesamte Artikel zeigt, dass mit der richtigen Einstellung nichts unmöglich ist
Ich bin so froh zu lesen, dass Inder wie Sie unseren Kopf hochhalten
Und ich bin fest davon überzeugt, dass Sie Ihren Berg gefunden und unsere Flagge auf Ihre Weise gehisst haben
Erstaunliche und inspirierende Reise, Dr. Ravi Margasahayam.