Im Laufe einer über dreißigjährigen Praxis hat sich Rahul Mehrotra in der Architekturgeschichte Mumbais verankert, wobei sein Name neben Ikonen wie IM Qadri und Charles Correa auftaucht. Der Gründer von RMA Architects, Mehrotra, ist eine facettenreiche Persönlichkeit, ein Architekt, Urbanist, Autor und auch Pädagoge – er ist Professor für Städtebau und Stadtplanung am Department of Urban Planning and Design an der Graduate School of Design der Harvard University.
Seine Bandbreite an Projekten war ebenso breit gefächert, von Kunsträumen und Boutiquen über die Gestaltung von Büros, Häusern und Fabriken bis hin zur Wiederverwertung von städtischem Land und der Gesamtplanung der Maximum City. RMA hat eine breite Palette von Projekten entworfen und ausgeführt, von Unternehmensgeländen bis hin zu Privathäusern sowie Naturschutz- und Landrecyclingprojekten. Mehrotra leitete das Design des Software-Campus von Hewlett Packard in Bengaluru und eines Campus für die NGO Magic Bus. Er beaufsichtigte auch die Restaurierung der Paläste Oval Maidan und Chowmahalla und Falaknuma in Hyderabad und stellte einen Masterplan für die Erhaltung des Taj Mahal fertig. Das Unternehmen entwarf und baute auch ein soziales Wohnprojekt, Hathigaon, in Rajasthan, für 100 Elefanten und ihre Betreuer. Er ist eine führende Stimme im modernen Diskurs über Urbanismus und dafür bekannt, von akademischer Forschung angetrieben zu werden. Globaler Inder blickt auf die Reise dieses Meisterarchitekten.
Architektur entdecken
Geboren in Delhi, zog Mehrotra als Kind mit seiner Familie nach Mumbai, wo sein Vater Werkzeugmaschinenfabriken leitete. Die Familie zog oft in Mumbai um und Mehrotra lernte bald, die Übergänge zu genießen. „Ich liebte es, in einen neuen Raum zu gehen, zu arrangieren und neu zu arrangieren“, sagte er dem Harvard Magazine. Es weckte ein Interesse, das ihn dazu veranlasste, sich für ein Architekturstudium an der CEPT-Universität in Ahmedabad einzuschreiben, weil er „Architektur von Anfang an liebte“. Von dort ging er zur GSD, wo er seine Frau Nondita kennenlernte.
1987 schloss er sein Aufbaustudium an der Harvard University mit einer Dissertation über Mumbai ab. Anschließend kehrte er in seine geliebte Heimatstadt zurück, wo er 1990 sein Büro RMA Architects gründete. Es war damals nicht die Entscheidung vieler Inder – aus dem Ausland nach Hause zurückzukehren, geschweige denn, ein Unternehmen zu gründen . „Ich war einfach so aufgeregt über das, was in Indien geschah, dass ich nicht einmal daran dachte, in den USA zu bleiben“, sagte er dem Harvard Magazine.
Von Boston bis Bombay
„Ich habe mich darauf vorbereitet, in der Stadt so zu arbeiten, dass ich die Art von Themen destillieren konnte, mit denen ich mich beschäftigen wollte“, sagte er STIRWorld.
„Rückblickend sehe ich, dass ich die Stadt tatsächlich sehr intensiv studiert habe, sowohl als Student an der CEPT University, Ahmedabad, wo ich mich mit der Architektur Bombays befasste, als auch später an der Harvard University, als Postgraduierter, wo auch meine Abschlussarbeit geschrieben wurde Mumbai. Ich habe versucht, die Stadt, ihren Charakter, ihre Planungsprozesse und die Muster, die den Ort einzigartig machten, zu lesen und zu verstehen.“
Mehrotras erste Stelldichein als Lehrer fand 2002 statt, als ihm eine Stelle am Taubman College of Architecture and Urban Planning der University of Michigan angeboten wurde. Zu diesem Zeitpunkt war RMA Architects über ein Jahrzehnt alt und Mehrotra, der auf ein beachtliches Werk zurückblicken konnte, hatte bereits ein Interesse an Theorie und Analyse entdeckt.
Dies waren die frühen Tage der Liberalisierung, und als das Land einen dramatischen Wandel erlebte, veränderte sich auch die Herangehensweise an die Architektur. Die Regierung löste sich vom Privatsektor und Indien begann seinen langsamen Übergang weg vom Sozialismus und hin zu einer kapitalistischen Struktur.
Der Übergang von Bombay nach Mumbai
„Als das Kapital seinen Wert (eher willkürlich) in Mumbai realisierte, begann eine langsame und stetige Verwüstung – seine vielen historischen Formen brachen auf, dann wurden Zwischenräume zu Möglichkeiten als Orte des geringsten Widerstands gegen Veränderungen“, sagte Mehrotra in einem Interview mit dem Metropolis Magazine. Der Übergang zur Moderne erinnerte Mehrotra an eine urbane Apokalypse, in die die Stadt seiner Meinung nach gehen würde.
Wohnen war eine Priorität, aber die Antwort schien in schnellen Lösungen durch vorgefertigte Einheiten am Rande der Stadt zu liegen. „Niemand lebt dort jemals. Oft führt uns das Entwerfen für Übergänge in eine unerwartete Richtung und ist chaotisch und führt möglicherweise nicht zu zusammenhängenden architektonischen Bildern. Aber nur so werden wir unsere eigentlichen Ziele erreichen und uns nicht der Illusion hingeben, das Problem gelöst zu haben.“
Das Künstlerviertel
Als sich die Stadt jedoch der Moderne zuwandte, beteiligte sich Mehrotra an der Bewegung zur Erhaltung des historischen Fort-Viertels von Mumbai. Als die wirtschaftliche Liberalisierung zu einem Aufschwung in der Kunstszene der Stadt führte, wurde Mehrotras damals noch in den Kinderschuhen steckende Firma mit der Gestaltung von sieben Kunstgalerien beauftragt. Er stellte sich bereits das größere Schema der Dinge vor und visualisierte ein ausgewiesenes Künstlerviertel. Er inszenierte Kunstinstallationen auf den Straßen in der Hoffnung, die neuen Kunstgalerien für die Öffentlichkeit einladender zu machen.
Mehrotras bahnbrechende Bemühungen in Richtung Naturschutz und Landrecycling wurden durch das Presevation Act von 1995 gesetzlich verankert. Bis 2005 beriet Mehrotra weiterhin das Urban Design Research Institute.
Wiederbelebung königlicher Hinterlassenschaften
Im Jahr 2000 wurde Rahul Mehrotra eingeladen, die Regierung bei der Erhaltung des Taj Mahal zu beraten. Er gründete die Taj Mahal Conservation Collaborative mit einem siebenköpfigen Team aus Experten für Ingenieurwesen, Landschaftsarchitektur und Naturschutz. Er leitete das Team, um einen Erhaltungsplan für die Stätte zu formulieren.
Unter der Leitung von Prinzessin Esra, die aus England nach Indien zurückgekehrt war, erstrahlten die historischen Paläste Chowmahalla und Falaknuma in ihrem früheren Glanz. Dafür nahm sie die Hilfe von Rahul Mehrotra in Anspruch. „Gemeinsam arbeiteten sie an der Mammutaufgabe, Handwerker, Bauingenieure und Historiker zusammenzubringen, um all das Material zu studieren und zu dokumentieren, das sie im Laufe ihrer wörtlichen und metaphorischen Ausgrabungen gefunden haben“, so der Architectural Digest, der Mehrotra auflistet ihre AD50-Liste.
Öffentliche Räume im Großstadtdschungel
„Wir brauchten eine Abstufung der Räume, damit die Kundin noch etwas Platz für ihre private Nutzung haben konnte, aber ein Großteil für die Öffentlichkeit zugänglich wäre“, sagte Mehrotra gegenüber AD. Die Restaurierungsarbeiten an Chowmahalla dauerten ein Jahrzehnt und wurden 2010 mit dem UNESCO-Preis für Naturschutz ausgezeichnet.
Der Palast sieht an Wochenenden fast 5000 Besucher und ist heute ein vollwertiges Museum. „Die Wiederherstellung der physischen Struktur war eine Herausforderung“, sagte Mehrotra. „Da dies nicht als einkommenschaffende Perspektive angesehen wurde, waren die Eingriffe minimal und die Erhaltungsarbeiten wurden unter Berücksichtigung der Sicherheit und Instandhaltung des Gebäudes durchgeführt.“ Die Idee war nicht nur, das Publikum in die Struktur einzuladen, sondern in die Geschichte selbst einzutreten.
Ein produktiver Autor
Im Laufe der Jahre hat Mehrotra ausführlich über Architektur, Erhaltung und Stadtplanung und -design geschrieben. Er ist Co-Autor von Bombay: the Cities Within, einem Magnum Opus, das die urbane Geschichte der Stadt vom 1600. Jahrhundert bis zur Gegenwart abdeckt, Bangananga: Sacred Tank, Public Places Bombay und Bombay to Mumbai: Changing Perspectives. 2011 schrieb er „Architecture in India – Since 1990“, einen Blick auf zeitgenössische Architektur in Indien.
Mehrotra hat auch Ausstellungen kuratiert, darunter eine im NGMA Mumbai im Jahr 2017 mit dem Titel The State of Architecture: Practices and Processes in India. 2018 war er Co-Kurator von „The State of Housing: Realities, Aspirations and Imaginaries in India“.
2014 wurde Mehrotra Mitglied des International Committee of Architecture Critics und ist Mitglied des Lenkungsausschusses des Lasmi Mittal South Asia Institute in Harvard.