(Juni 22, 2022) Straßensperren und Rückschläge sind ein Test für wahre Entschlossenheit und Ausdauer. Wenn wir uns erheben können, um sie zu überwinden, werden sie zu Geschichten, die auch andere inspirieren können. Die Geschichte von Niranjan Mukundan, indischer Paraschwimmer und „goldener Junge“ des Landes, ist eine davon. Der in Bengaluru mit Spina bifida (einem Zustand, in dem sich die Wirbelsäule und das Rückenmark nicht richtig entwickeln) und Klumpfüßen geborene indische Paraschwimmer hat sich über nahezu unüberwindliche Widrigkeiten hinweggesetzt, um seiner Leidenschaft für das Schwimmen nachzugehen. 2015 wurde er bei den World Junior Games zum Junioren-Weltmeister gekrönt und erhielt außerdem den Karnataka Rajyotsava Prahasti.
Ein Jahr der Triumphe
Indiens „Goldjunge“ hatte ein arbeitsreiches Jahr voller Siege und Niederlagen. Er verpasste die Finalliste bei den Tokyo Paralympics 2022, er holte Gold, Silber und Bronze in verschiedenen Kategorien beim Para Swimming Cup 2022 in Prag und Bronze beim Championnat de France. Für den bekennenden Reisejunkie hat seine Leidenschaft Träume wahr werden lassen.
Er spricht mit Globaler Inder aus Madeira, Portugal, wo derzeit die World Para Winning Championships 2022 stattfinden. Es war bereits ein siegreicher Lauf. Niranjan hat an Tag 1 und Tag 2 zwei nationale Rekorde gebrochen. „Ich lernte das Schwimmen als Therapieform kennen“, erklärt Niranjan. „Ich wurde mit Spina bifida geboren und habe seit meiner Geburt 19 Operationen an Beinen und Rücken hinter mir. Die Aquatherapie sollte meine Muskeln stärken, aber ich habe mich in das Wasser verliebt und den Sport schnell gelernt.“ Als er ins Wasser ging, empfand er zum ersten Mal ein Gefühl von Freiheit. „Ich konnte mich problemlos bewegen. Kinder brauchen normalerweise etwa 20 Tage, um schwimmen zu lernen, aber ich habe es in 12 oder 13 Tagen geschafft.“
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Birmingham 2022 und von dort aus noch meilenweit
In den letzten sechs Monaten pendelt Niranjan zwischen Thailand und dem National Training Center in Deutschland, wo er sich auf sein Debüt bei den bevorstehenden Commonwealth Games vorbereitet. „Ich habe mich 2014 qualifiziert, wurde aber kurz vor dem Event verletzt und konnte nicht teilnehmen.“ 2018 war seine Event-Kategorie nicht in den Spielen enthalten. „Ich freue mich sehr auf die Teilnahme“, schwärmt er. „Ich werde mein Bestes geben.“
Er hat den Sport bereits ins Rampenlicht gerückt, aber der junge indische Para-Schwimmer glaubt, dass das Land in Bezug auf die Ausrüstung seines Para-Talents noch einen langen Weg vor sich hat. „Wir bekommen Anerkennung, aber es ist noch nicht ganz das, was wir verdienen“, sagt er. „Die Menschen brauchen immer noch Bewusstsein für paralympische Athleten und unterstützen uns mehr. Es wird ein großer Moralschub sein. Im Laufe der Jahre haben wir Para-Athleten auf der globalen Bühne hervorragende Leistungen erbracht, Medaillen gewonnen und dem Land Lorbeeren eingebracht. Dennoch fehlen uns Sponsoring und Markenunterstützung im Land. Wir brauchen keine Sympathie mehr. Es ist an der Zeit, dass wir dem Talent die Anerkennung zollen, die ihm zusteht.“
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Immer die Messlatte höher legen
Mukundan glaubt, dass die Messlatte nie zu hoch gelegt werden kann, aber er hat bereits einen langen, langen Weg von einem glücklichen Kind, das gerne schwimmt, zu einem aufgehenden Stern zurückgelegt. Er ist der erste indische Paraschwimmer, der als Vertreter Indiens über 85 internationale Medaillen gewonnen hat. Er hält auch die meisten asiatischen Rekorde – insgesamt sieben. Er wurde in der Forbes 30 Under 30 Asia-Liste in der Kategorie Game Changers genannt.
Eines Tages, in einer Zeit,
„Ich bin ein Reisejunkie und mein Beruf führt mich rund um den Globus“, sagt er. Er hat fast 40 Länder bereist und „liebt es, neue Leute kennenzulernen und Teil des kulturellen Austauschs zu sein. Es ist sehr schön, wenn man es erlebt.“
Er ist auch ein „Abenteuerfreak“, sagt er. „Ich liebe es, Dinge zu tun, von denen die Leute meinen, dass ich sie überschreite. Dazu gehört ein kürzliches Fallschirmsprungerlebnis aus 14,000 Fuß in der Schweiz.“
Das heißt, er nimmt sich gerne einen Tag nach dem anderen und behält die Zukunft fest im Blick, während er den gegenwärtigen Moment genießt. Dazu gehören derzeit die Commonwealth Games in Birmingham 2022 und Paris 2024.
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Ein Traum wie kein anderer
Der 27-Jährige hat schon immer große Träume gehabt und durch pure Entschlossenheit zu seinen Gunsten geklappt. „Viele Leute glaubten nicht, dass ich jemals unabhängig sein könnte. Ich betrachte jede Herausforderung jedoch gerne als einen Schubs dorthin, wo ich schon immer sein wollte.“ Er hofft auch, der höchstdekorierte indische Para-Schwimmer aller Zeiten zu werden. „Ich denke, meine Liebe zum Sport und der Stolz, mein Land auf höchstem Niveau zu vertreten, treiben mich an“, sagt er.
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